Глава 90
Выйдя из кареты, Грейс увидела, что герцогские рыцари, одетые в обычную одежду, незаметно расставлены по окрестностям. Из предосторожности она даже выбрала карету без фамильного герба.
Неужели им действительно нужно идти на такие меры...?
Несмотря на то, что Грейс чувствовала, что это слишком, она смирилась с таким уровнем защиты. Ведь это вытекало из последних слов директора приюта, произнесенных во время пожара.
— И почему он сказал, что это месть, направленная на меня?
Грейс никогда не встречалась с директором приюта. К счастью, она сразу после этого уехала в экспедицию. Если бы после этого инцидента она продолжала вести затворнический образ жизни, это, скорее всего, подстегнуло бы негативное общественное мнение о ней.
«Но мое участие в западной экспедиции, вероятно, переключило внимание туда, разбавив негативные настроения».
Не исключено, что дурные слухи все еще циркулируют где-то в неизвестном ей месте, но в данный момент она не могла с этим разбираться.
Грейс нужно было сосредоточиться на том, на что она могла повлиять, - на ближайших задачах. В конце концов, даже те проблемы, которые казались непреодолимыми вдали, окажутся в пределах досягаемости.
«Хорошо, давайте начнем с того, чтобы эта встреча прошла хорошо».
Похлопав кулаком в знак поддержки, Грейс открыла дверь кафе. Когда она вошла, раздался чистый звон.
Место встречи - в углу, синий диван, верно?
В кафе было тише, чем ожидалось, что позволило легко осмотреть помещение.
— Салли, пойди и перекуси, что хочешь, пока ждешь .
— Но, мадам...
— Все в порядке. Если тебя беспокоит слишком большое расстояние, просто займи место за одним столиком.
Сирени Гарпия, глава гильдии торговцев «Песнь Сирены», как известно, не любила лишних компаний в своих беседах.
Грейс, уже осведомленная об этом, направила Салли в сторону и заняла место напротив женщины средних лет, которая в одиночестве потягивала чай.
— ...
— Это наша первая встреча.
По законам дворянства Грейс не обязана была обращаться к сидящей напротив женщине с почетными словами. Однако ее вежливая манера обращения намекала на то, что это не дворянская встреча, а встреча с другой целью.
Кроме того, купцы часто предпочитали встречи, на которых признавался и уважался их купеческий статус. Особенно такие, как Сирени Гарпия, которая за столь короткий срок сделала свою купеческую гильдию Песнь Сирены широко известной, всегда ценили уважительное отношение к себе.
Хотя, похоже, это предпочтение не столько связано с ее торговым статусом, сколько с тем, что она родом из чужих земель.
Грейс считала более удобным использовать формальные выражения, когда обращалась к кому-то старше себя. Она посмотрела на чайную чашку женщины средних лет и заговорила.
— Итак, где может находиться человек, с которым я должна встретиться?
— У вас есть причина думать, что это не я?
— Потому что здесь только одна чайная чашка.
В этом мире было принято ставить перевернутую пустую чайную чашку на свободное место в знак предстоящей встречи.
Таким образом, женщина, сидящая перед Грейс, предположительно никого не ждала. Однако Грейс знала, что не ошиблась с местом. В этом кафе был только один синий диван.
И, по правде говоря, Сирени Гарпия ни к чему не притрагивается до прихода своего делового партнера.
Чтобы избежать неловких ситуаций, когда гость приходит, а она отлучилась в туалет, Сирени, как известно, не пила и не ела заранее. Грейс не могла поделиться своими внутренними знаниями, поэтому облекла их в рамки этикета, принятого в империи.
— Сирени Гарпия не стала бы совершать грубость, не поставив пустую чашку... для друга, которого она пригласила с такими теплыми словами в своем письме.
— Если бы это было так, я была бы весьма разочарована.
Женщина напротив Грейс удивленно посмотрела на нее, отставила чашку и встала, чтобы почтительно поклониться.
— Прошу прощения за то, что испытываю вас, мадам. Позвольте мне вместо нее принести самые искренние извинения мастеру гильдии.
— Ничего страшного.
Возможно, ей было любопытно, действительно ли я Грейс.
Грейс пришла к выводу, что Сирени хотела лично убедиться, что за человек Грейс и сможет ли она разглядеть ее двойника.
— Так где же она сейчас?
Между Грейс и женщиной средних лет на стол поставили поднос. Щелкнул чайник на две персоны, чашки и тарелка с тортом.
«Я же ничего не заказывала?»
Женщина, принесшая поднос, ловко расставила его на столе и налила чай в чашку Грейс.
— Я была очень груба.
— ...!
В романе не было ни одного описания главы гильдии Песнь сирены, Сирени Гарпии.
Но, увидев ее, Грейс сразу же поняла, что эта женщина и есть Сирени Гарпия, глава гильдии.
У женщины были темно-темные волосы и серые глаза. Она была одета как работница кафе, но от нее так и веяло харизмой мастера гильдии.
Она плавно заняла место, которое только что освободил другой, и представилась.
— Я Сирени Гарпия. Давно не виделись, Грейс.
— Да, конечно.
— Я решила проверить, не выдает ли кто-нибудь себя за вас, Грейс. Но, признаться, я не ожидала, что вы так сразу догадаетесь, что это не я.
— Мы переписывались через письма, но прошло столько времени с тех пор, как мы встречались лично, что я не могла полагаться на внешность, чтобы опознать вас. К тому же вы известны тем, что скрываете свою истинную личность, так что вы могли быть замаскированы. Тем более что Песнь Сирены славится своими красками для волос.
Торговая гильдия Песнь Сирены начала распространять краску для волос, созданную на основе красок для тканей Арсии. Естественно, этим достижением Сирени могла гордиться, и в ее глазах мелькнуло удовлетворение, когда Грейс упомянула об этом.
Тепло улыбнувшись, Сирени прочистила горло, прежде чем перейти к сути их разговора.
— Прежде чем мы приступим к обсуждению, я должна признаться, что та маленькая шалость, которую я разыграла с вами, произошла из-за вашего мужа.
— Моего мужа?
Грейс была застигнута врасплох упоминанием Бенджамина Фелтона и посмотрела на Сирени расширенными от удивления глазами.
Почувствовав, что Грейс действительно не в курсе, Сирени спокойно обвела глазами интерьер кафе.
— После того как мы договорились встретиться здесь, моя гильдия торговцев тайно забронировала кафе на весь этот промежуток времени, намереваясь сделать его эксклюзивным для наших гостей.
«Подождите-ка», — сердце Грейс замерло, когда в голове зародилась мысль. — «Может ли это быть...?»
— Но согласно расследованию, проведенному моим помощником, есть кто-то, кто уже забронировал все кафе на этот день, разрешив вход только авторизованным гостям.
— Да, этот человек - ваш муж.
Грейс резко повернула голову. Когда она только пришла, кафе было относительно пустым, но сейчас здесь было полно народу.
И очень удобно, что все они сидели так, что их лица были скрыты от глаз Грейс.
— ......
Грейс с недоверием оглядела комнату. Среди них не было видно ни одного каштанового волоса.
— Одну минутку.
Она резко поднялась со своего места, заставив нескольких гостей едва заметно вздрогнуть, несомненно, уловив ее серьезный вид.
Не раздумывая, Грейс подошла к черноволосому мужчине, который сидел, идеально отвернувшись от нее, на рассчитанном расстоянии.
— Извините.
— Алло? —
Хотя ей была видна только его спина, она почувствовала, как в нем нарастает напряжение.
— Если вы не ответите прямо сейчас, я запрусь в пристройке и не выйду оттуда четыре месяца.
— Я прошу прощения, я был неправ. Пожалуйста, простите меня. Я никогда не собирался следить за вами, просто мое беспокойство взяло верх. Я подумаю над этим.
Конечно, у Грейс не было таких намерений. Но было ли ее заявление искренним или нет, Бенджамину неизвестно, и он тут же обернулся, чтобы принести свои извинения.
Когда он успел покрасить волосы?
Казалось, он, зная, что ослабляющее восприятие магическое устройство не действует на Грейс, применил какую-то тактику.
Грейс всегда видела Бенджамина с каштановыми волосами, и вид его с черными волосами оказался неожиданно подходящим, что на мгновение привело ее в замешательство.
— Нет, дело не в этом.
Грейс посмотрела на Бенджамина, который, казалось, раскаивался и виновато оглядывался по сторонам, и почувствовала минутную слабость: ее мысли унеслись куда-то в сторону.
Собравшись с силами, она вновь заговорила сурово.
— Независимо от причины, это неприемлемо! Почему вы сделали это, не предупредив меня?
— Но все же......
Грейс представила себе, как на голове Бенджамина повисли поникшие щенячьи ушки.
Как герцог империи может так себя вести?
Бенджамин не всегда демонстрировал подобное поведение, но в присутствии Грейс он неизменно так поступал, что заставляло ее беспокоиться о его поведении в обществе, выходящем за рамки их частного общения.
— Вы всегда уходите, не сказав ни слова, и оказываетесь в опасности, миледи. Вполне естественно, что я беспокоюсь.
— Эм...
Она растерялась. В конце концов, бывали случаи, когда она выходила из дома, а результате ее мутило или она теряла сознание.
— Но все же. На этот раз я взяла с собой рыцарей. Если в этом месте будут люди из герцогства Фелтон, человек, с которым мы встречаемся, может обидеться.
Такая позиция кричала: «Я не доверяю вам и в любой момент могу одолеть вас, если понадобится».
Бывали моменты, когда такой жест был неизбежен, но сейчас был не тот случай. В данный момент Сирени демонстрировала доброжелательность по отношению к Грейс.
Хотя необъяснимая природа этой доброжелательности немного пугала.
Кроме того, если их беседа продолжится, у Грейс будут дела, о которых она намерена попросить Сирени, причем тайно и без ведома Бенджамина.