Глава 88
— Минутку! Я спущусь! — взволнованная Грейс нехарактерно нарушила молчание первой, постучав по окну, чтобы дать понять о своих намерениях. Бенджамин, похоже, понял, кивнув в ответ.
Грейс поспешно спустилась и побежала в сад. В ее прежнем состоянии здоровья такой спринт был бы немыслим, но теперь она могла бежать.
Несмотря на то, что после рассеивания тумана она чувствовала себя совершенно истощенной, сейчас, когда ей предстояло встретиться с Бенджамином, усталость казалась ложью.
Страха не было, и ничто в пристройке больше не казалось угрожающим. Если в этом месте и оставался кто-то, способный причинить вред Грейс Фелтон, то только Бенджамин Фелтон.
—Хуф...
— Я бы подождал, даже если бы вы не торопились.
Закат заливал мир розовым светом.
Бенджамин стоял на том же месте, что и несколько минут назад. Он стоял спиной к багровому свету, наблюдая за ее приближением.
Должно быть, именно поэтому. Почему его лицо так раскраснелось, верно?
И еще почему ее собственное лицо словно пылает, спелое и красное, как будто оно может лопнуть.
— Ваша светлость. Вы, гм, шли сюда пешком?
— Э... да, я только что вышел.
Бенджамин говорил явную ложь, отчетливо понимая, что это ложь, которую любой может увидеть насквозь.
— Но я рад, что встретил вас. Если миледи собирается на прогулку, могу ли я сопровождать вас?
Он осторожно протянул к ней руку.
Грейс кивнула и осторожно положила свою руку на его. Кольцо на ее мизинце сверкнуло в лучах затухающего солнца. Рука Бенджамина, нежно державшая ее, резко остановилась.
— ......
— Ваша светлость?
Взгляд Бенджамина был прикован к чему-то внизу. Обычно, когда Грейс звала его, он с нежностью встречал ее взгляд, но сегодня все было иначе.
Он уставился на кольцо на пальце Грейс.
Его зрачки дрожали, а рот слегка приоткрылся в выражении недоверия.
— Давненько я его не видел.
Наконец он заговорил. Его голос был хриплым, словно ему приходилось выскребать его из глубины горла.
— Это ведь то, что вы купили, не так ли? На фестивале в столице?
— Да, это так.
Бенджамин осторожно разгладил блестящую стеклянную бусину в центре кольца. Она была поцарапана и больше не сияла, как раньше.
Выражение его лица было сложным, с оттенком боли и в то же время нежности, а не просто лицо человека, переживающего счастливое воспоминание.
— Почему?
Когда Грейс впервые восстановила это воспоминание, она почувствовала удовлетворение. Она предполагала, что Бенджамин тоже будет рад увидеть кольцо. Ведь оно было символом их общего прошлого.
«Конечно, я всего лишь посторонний человек, заглянувший в их воспоминания».
— Среди праздника, когда все так ликовали, я почувствовала, как меня охватывает настроение. Ночные огни красиво мерцали. Хотя я не был там, чтобы наслаждаться.
— Когда я увидел это кольцо, оно напомнило мне о вас, и я не мог не купить его.
Взгляд Бенджамина, остановившийся на кольце, теперь перехватил Грейс. Если раньше в его глазах была пустота, пока он смотрел на кольцо, то теперь его глаза согрелись мягким сиянием доброй души.
— Мне показалось, что оно что-то напоминает.
— Что именно?
— То, как ваши волосы светятся на свету.
Волосы Грейс, которые одни люди называли рыжими, другие - ржавыми или цвета кирпича, на самом деле были оранжевыми.
Это были непокорные волосы морковного цвета, которые никто никогда не называл красивыми или очаровательными.
— Но ваши волосы красивее.
— Это неправда...
Грейс считала, что стеклянная бусина в кольце гораздо красивее, чем ее легко растрепанные волосы.
В конце концов, она была человеком, которого красота всегда обходила стороной.
Просматривая собственные воспоминания и даже те, что она унаследовала от Грейс, она ни разу не слышала слова «красивая», которым ее описывали.
То есть даже от Бенджамина Грейс никогда не слышала комплимента.
«А может, я просто не помню этого?»
Разве воспоминания, которые она вспомнила после рассеивания тумана, не прервались в тот же момент, когда она пыталась вспомнить слова Бенджамина? Тогда это имело смысл.
Возможно, за то время, что Грейс не могла вспомнить, Бенджамин иногда говорил ей, что она красива.
Возможно, в оригинальной истории Грейс продолжала отстраняться, а Бенджамин начал терять привязанность к ней, но когда я вмешалась, все изменилось.
Хотя детали разнились, события из оригинального романа, казалось, должны были развиваться, что говорило о том, что эту историю нельзя полностью игнорировать.
А значит, Бенджамин мог оставаться тем же человеком, что и в оригинале, способным испытывать и выражать те чувства и поступки, которые он совершал по отношению к Арии в романе.
Это только первая гипотеза.
И тут Грейс выдвинула другую гипотезу.
В романе Ария Миллер, главная героиня, была окружена людьми, которые преследовали только ее интересы, и рыцарей у нее было много. Наблюдая за этим миром, Грейс поняла, что повествование может легко обмануть читателя.
«Если Ария в это поверит, то в романе это можно будет выдать за правду».
Размышляя над содержанием романа, Грейс заметила, что у Арии, главной героини, почти не было благородных друзей, а самым близким к благородству был Бенджамин Фелтон. Этот момент привлек внимание Грейс.
«Не думаю, что Бенджамин стал бы оказывать на нее давление».
Хотя с другими людьми из круга Грейс это было возможно, Ария не была той, кем Бенджамин мог манипулировать по своему усмотрению. Конечно, некоторые знатные семьи могли бы колебаться, но не более того. А поскольку Ария была единственной Святой и символом храма, любой протест со стороны храма мог привести к тому, что репутация герцогства Фелтон мгновенно рухнет.
Невозможно было предсказать, что Бенджамин может потерять при таком раскладе.
Поэтому Грейс могла предположить только одного вероятного подозреваемого.
«Храм».
Храм осмелился сделать из Святой женщины символ, даже управляя ее местом жительства. Они могли тонко влиять на окружающих ее людей. Радовало то, что они не могли действовать открыто из-за эмоций Святой.
«Если это так, то Бенджамин должен был подойти к Арии с какой-то целью. Храм не мог открыто бросить вызов благородному Бенджамину, поэтому они могли до некоторой степени терпеть его».
В итоге получилась ситуация, похожая на оригинальный сюжет книги «Желание святой».
На самом деле Бенджамин хотел чего-то добиться от Арии, а храм не хотел, чтобы Ария подружилась с дворянами.
«Так чего же хотел добиться Бенджамин?»
Ее взгляд метнулся в сторону пристройки. От нее исходил неприятный темный туман.
«Моего, Грейс, выздоровления?»
Поскольку Бенджамин выразил желание познакомить Грейс со Святой Арией, эта линия рассуждений имела смысл. Однако, поскольку именно Бенджамин заказал всю мебель в пристройке, утверждать это как окончательный ответ было сложно.
Грейс была в замешательстве и не могла понять, в чем дело. Почему Бенджамин Фелтон ни с того ни с сего стал черным и превратился в последнего злодея?
«И вдобавок он произнес несколько странных фраз в адрес Арии в конце».
Непохоже, что автор пожертвовал бесцельной мужской ролью только для того, чтобы он ушел со сцены. На самом деле, когда она задумалась о словах Бенджамина, сказанных Арии, «гипотеза 1» показалась ей более правдоподобной.
«Если я развею весь этот туман и соберу воедино воспоминания, возможно, я пойму».
Возможно, существовала еще одна причина, о которой Грейс пока не задумывалась.
Если она опрометчиво спросит мужчину, который так бережно сопровождал ее, он, скорее всего, замкнется в себе и ничего не расскажет.
Бенджамин Фелтон был именно таким человеком.
«В романе он был очень добр к Арии, пока не стал скрытым злодеем».
Бенджамин, с которым Грейс познакомилась, похоже, действительно обладал чертами, не похожими на те, которые можно было бы ожидать от «злодея». Когда она смотрела, как он сопровождает ее и медленно прогуливается, он лишь улыбнулся ей своей обычной улыбкой.
Может, он и вправду был настоящим злодеем?
Ей следовало бы верить в своего мужа, но чем больше Грейс узнавала о нем, тем больше склонялась к подозрению, что, учитывая его характер, «вполне возможно, он мог бы быть», хотя она и любила его.
«Конечно, я больше не думаю, что он собирается меня убивать».
Но кроме этого, она не могла понять, о чем он может думать. Грейс казалось, что Бенджамин Фелтон искренне добр и прост в понимании, однако она никогда не видела его истинных намерений.
«Конечно, у меня тоже есть свои секреты».
Бенджамин всегда оставлял сомнения за своими поступками. Он никогда не вмешивался в дела Грейс, но в то же время был тем, кто при желании мог предугадать и сорвать все ее действия с помощью той силы, которой он обладал.
Взглянув на темнеющее небо, Бенджамин повернулся, почувствовав на себе чей-то пристальный взгляд.
— Ваша светлость, я хотела бы попросить вас кое о чем.
— О чем угодно, пожалуйста, скажите мне.
— В ближайшее время во дворце, случайно, не намечается королевский бал?