Глава 87
— Мадам, могу я войти?
Пока Грейс пребывала в задумчивости, в дверь постучали. Похоже, Салли вернулась с поручением.
Салли вошла, держа в руках небольшой кусок ткани из текстильной мастерской и подарочную коробку, и была поражена состоянием Грейс.
— Мадам! С вами все в порядке?!
— О, я в порядке. Наверное, было утомительно выходить на улицу. Не могла бы ты позвать остальных и попросить их наполнить ванну?
— Конечно!
Салли поспешно сложила вещи в углу и бросилась в ванную. Хотя Грейс и предлагала ей делегировать это дело, Салли, похоже, намеревалась сделать его сама.
«Она очень старательная...»
Грейс поняла, что Салли не было в том воспоминании, которое она только что вспомнила. С тех пор как Грейс обрела это тело, она была рядом с ней, и отсутствие Салли в этих воспоминаниях было довольно странным.
«Должно быть, она пришла после этого? Значит, она быстро подружилась с ней».
И пока Грейс готовилась войти в ванную, обнаружилась еще одна деталь, которую она не заметила.
В том приятном воспоминании, где Грейс и Бенджамин вели непринужденную беседу, ни один из слуг, тепло смотревших на нее, не был тем человеком, с которым она сталкивалась впоследствии.
⋆★⋆
— Госпожа, вот ткань из текстильной мастерской.
Смыв с себя пот, Грейс обнаружила перед собой мягкий кусок ткани и подарочную коробку. Она провела пальцами по краю ткани, а затем обратила внимание на коробку.
— Что это?
— Это подарок, который дарят только особым гостям, госпожа.
— ......!
Любому другому человеку показалось бы, что Грейс, будучи герцогиней, получает особое отношение. Но Грейс уловила в этих словах иной смысл.
— Том Биркин!
Сохраняя самообладание, Грейс осторожно развернула пакет. Внутри оказалась пара перчаток, украшенных большой лентой.
— О, какие очаровательные перчатки.
— Я должна отправить ответ, не так ли?
Притворившись, что изучает мастерство изготовления перчаток, Грейс пощупала их текстуру. Внутри что-то было, спрятанное между слоями кожи.
— Может, мне пойти в кабинет? Мне нужно отправить письмо маркизу Шарлю. И попрошу принести мне чаю, чтобы согреться после ванны.
— Хотите, я вас туда приведу?
— Это внутри флигеля. Я могу пойти одна. Пожалуйста, идите и приготовьте чай.
Грейс слабо улыбнулась и отослала Салли. Как только за ней закрылась дверь, она тут же потянулась за спрятанным конвертом.
«Теперь я могу провести расследование».
Она тяжело сглотнула, рука с новой силой вцепилась в конверт.
В кабинете Грейс Фелтон была одна. Она даже задернула шторы - на случай, если через окно напротив главного здания можно будет что-то увидеть.
В кабинете не было никаких признаков мебели, окутанной туманом. Задумавшись о причине этого, Грейс решила сосредоточиться на своей главной задаче.
«Мне просто развязать эту ленточку?»
Том не стал бы скрывать, что перчатки легко порвать. Догадавшись об этом, Грейс потянула за конец большой ленты, прикрепленной к перчаткам.
Как и ожидалось, меховая отделка у отверстия отпала, а простроченные швы разошлись.
Грейс просунула палец в щель и извлекла аккуратно сложенное письмо.
Возможно, чтобы избежать казуса, когда кто-то обнаружит его содержимое, послание было написано как можно короче. Чем длиннее текст, тем больше должен быть размер бумаги.
[Я благополучно сбежал, раскрыв местонахождение ожерелья, сообщите мне, что делать дальше...]
Том оказался более находчивым человеком, чем предполагала Грейс. Когда священник поинтересовался источником его информации, Том заявил, что в бытность свою репортером он собирал лакомые кусочки то тут, то там, и именно во время расшифровки различных кодовых языков он наткнулся на информацию об ожерелье, ловко подложив ложное заявление.
« Острый ум...»
Поначалу они ничего не понимали в кодовых языках, используемых людьми с черного рынка, поэтому, когда Том сообщил, что узнал, где оно находится, они не поверили. Но после того как священник действительно нашел ожерелье, они были вынуждены поверить ему, несмотря на то что чувствовали себя неловко.
Действительно, черный рынок, о котором упоминал Том, существовал, и некоторые кодовые выражения действительно использовались людьми на нем.
«К тому же клятва, данная перед статуей во время ритуала, заставила бы их доверять ему еще больше».
К сожалению, эта клятва была невыгодна только храму.
Грейс покачала головой.
Храмовники, опьяненные радостью от того, что нашли ожерелье, скорее всего, не заметили лазейку. Но, в конце концов, заметят, так что местонахождение Тома нужно будет узнать раньше.
«И я должна обеспечить безопасность семьи Биркин».
Вопрос заключался в том, где разместить его большую семью. Грейс сунула конверт с лекарствами и запиской с пометкой «Анализ состава препарата» обратно в перчатки и снова завязала ленту.
Когда лента была завязана, перчатки выглядели так же, как и раньше.
Грейс задумчиво постучала пальцами по губам, затем сунула несколько банкнот в конверт, запечатала перчатки и положила обратно в коробку.
Следующее - вот это.
Подарок для маркиза Чарльза. Грейс посмотрела на мягкую ткань и кивнула.
Она планировала сделать отдельный подарок на день рождения ребенка. Однако она была приглашена благодаря связям Бенджамина. Как правило, на вечеринке по случаю рождения ребенка присутствовали гости со стороны будущей матери, поэтому связи Бенджамина были исключением.
«Другими словами, гость со стороны мужа, а не жены».
Нежданный гость, и без того обремененный неблагоприятной репутацией, мог легко стать еще более неприятным.
Грейс считала, что за последнее время совершила много добрых дел, но не верила, что это может изменить мнение людей.
Люди склонны верить в то, во что хотят верить, делать то, что хотят делать, и думать наиболее удобным для себя образом.
Если это вызвало хоть какой-то интерес, кроме «по крайней мере, она не причиняет неудобств, давайте подождем и посмотрим», это было бы достаточно удачно.
В таком случае Грейс не могла позволить себе упустить такую возможность. Не обладая потрясающей красотой, она ценила каждый шанс.
— Может, эта мастерская и небольшая, но у них хорошее чувство стиля.
Она попросила ткань, подходящую для подарка тому, кто ждет ребенка, и ей порекомендовали именно эту. Материал идеально подходил для пошива детской одежды или одежды для новоиспеченной мамы.
Не зная вкусов получателя, его фигуры и пола ребенка, посылать готовое изделие было бы самонадеянно.
Скорее всего, в семье маркиза Чарльза были свои доверенные дизайнеры.
И слухи, должно быть, уже начали распространяться.
Любая знатная семья, имеющая солидный склад, владела тканями. Однако забастовка в текстильной мастерской имела большое значение, потому что в мире дизайна и тканей тенденции имели значение.
Текстильные мастерские и магазины одежды часто работали рука об руку. По сути, крупная текстильная мастерская находилась в симбиотических отношениях с несколькими известными магазинами одежды.
Как бы это описать... этот обширный сговор?
Они манипулировали ценами и саботировали небольшие магазины, которые начинали преуспевать.
Число талантливых портних было ограничено. Когда-то в знатных домах было принято иметь собственных швей, но теперь это не так. С развитием торговли тенденция сместилась в сторону заказов в сторонних магазинах.
Хотя личные заказы на ткани случаются, магазины обычно смешивают и подбирают их из собственных запасов... Личные коллекции либо вечны, либо особенно редки и ценны.
Поэтому эта мягкая ткань стала отличным подарком для того времени. В дополнение к этой ткани мастерская также прислала в качестве символического подарка голубую ткань с модным сейчас рисунком.
По правде говоря, Грейс очень понравилась эта ткань, но поскольку голубой цвет ей совсем не шел, она решила, что она также станет прекрасным подарком для юной маркизы Чарльз.
Надеюсь, ей понравится.
Возможно, благосклонный прием позволит Грейс направить их первый разговор в нужное ей русло.
— Хм-хм-хм.
Сама того не осознавая, Грейс напевала какую-то мелодию, заполняя страницы письма, в котором благословляла будущего ребенка юной маркизы и ее мужа. Она аккуратно записала адрес, потянулась, а потом поняла, сколько времени прошло: солнце уже почти село.
— Уже так поздно.
Она пропустила свое обычное время для прогулки. Когда она рассеянно смотрела на небо, а затем опустила взгляд, в поле ее зрения попала знакомая голова с волосами.
Это был шатен, которого она часто видела на улице, и Грейс сразу поняла, кто это.
Бенджамин?
Возможно, у него был поздний перерыв, поскольку Бенджамин бродил по саду. Точнее, судя по округлой дорожке, вытоптанной в траве, он уже давно кружил на одном месте.
Грейс закатила глаза, гадая, не ждал ли он «случайного» столкновения с ней во время прогулки.
Конечно, нет.
Он ходил кругами прямо на первом перекрестке, мимо которого она обычно проезжала во время своих прогулок.
И когда Бенджамин поднял голову, их глаза встретились.
Просто так.
— ......
Между ними воцарилась тишина.
Казалось, никакие слова, произнесенные на таком расстоянии, не долетят до собеседника, но они оба замерли, застигнутые врасплох.