Глава 84
Виконт Линден похитил Грейс не из жадности. Может быть, это был акт отчаяния? Ситуация была плачевной: жителей деревни взяли в заложники из-за долгов, а быстрого способа заработать десять миллионов на этой земле не было.
Грейс, осознав, что сочувствует им, почувствовала жжение в сердце.
«Зачем я это делаю?»
Если бы только виконт попросил ее о помощи, она бы смутилась, но обратилась бы за помощью к Бенджамину. Учитывая, что Грейс давно не пользовалась средствами на содержание дома, можно было бы найти десять миллионов.
Но не для виконта. Для него и его территории десять миллионов были астрономической суммой..... Кроме того, для человека, управляющего территорией, одолжить такую сумму так внезапно было немыслимо.
Кроме того, виконт Линден всегда пользовался тонкой поддержкой герцогства Фелтон. Учитывая, что Грейс на год удалилась от общества и не имела никаких контактов с домом виконта, ему было бы еще труднее просить о займе.
Ее защита виконта проистекала из того, что произошло в карете по ее прибытии в поместье Линден.
В тот день, даже разговаривая только с Бенджамином, виконт первым делом проявил заботу о Грейс, когда карету тряхнуло. Это была мелочь, но она не выходила у нее из головы.
— Да, все началось с колеса кареты.
Даже когда на территорию приезжали гости, единственная доступная карета была не просто ветхой, но и с расшатанными шарнирами. В спешке готовя товары, которые можно было продать за деньги, виконт нечаянно задел посевы, оставленные Грейс.
Причиной всему была бедность.
На территории, принадлежащей виконту, проживало множество людей, однако она была отчаянно бедна.
— Ты, жадное до денег дитя!
— Ничтожество. Если ты не можешь сделать ничего полезного, то хотя бы не болей.
— Я желаю тебе поскорее умереть…
Обидные слова, от которых она устала в своей прежней жизни, эхом отдавались в ее голове. По крайней мере, настоящая Грейс не росла, слыша подобные вещи.
Какой бы несовершенной она ни была, ее воспитывали в семье с любовью. Возможно, именно поэтому ей было еще больнее.
Если бы люди в доме виконта Линдена были похожи на ее родню, Грейс не стала бы так колебаться.
Что же в этих скудных воспоминаниях, наполненных привязанностью, причиняло ей такую боль?
«Что же все-таки похожего».
Было время, когда она считала, что бывшая герцогиня Фелтон, прежняя Грейс и она сама похожи. Но единственное сходство оказалось в том, что к ним относились как к неспособным и неадекватным.
По крайней мере, в этом мире были люди, которые любили Грейс.
В ее бирюзовых глазах снова появились слезы и начали падать. Она не могла издать ни звука из-за рыданий, от которых перехватывало дыхание, а ее тело дрожало.
Взгляд Бенджамина, устремленный на Грейс, стал суровым, и он жестом велел тем, кто находился рядом, отойти.
— Миледи.
— ......
— Миледи, можно вас на минутку?
Бенджамин всегда спрашивал разрешения, прежде чем прикоснуться к Грейс. Со слезами, которые никак не хотели останавливаться, она слегка кивнула. Тогда он протянул свои большие руки, чтобы заключить ее круглые плечи в объятия.
Оказавшись в его теплых объятиях, она почувствовала на себе его дыхание. Человеческое тепло показалось ей жарче, чем пламя соседнего камина.
— На самом деле у меня почти нет хороших воспоминаний об этом поместье.
Возвращение на эту землю заставило ее вспомнить все. Семья Линден, которая не могла похвастаться ничем, кроме титула, не смогла защитить собственного ребенка.
Ее мать подвергала ее изощренному психологическому насилию под видом любви.
Все, что она делала, называлось странным, непонятным или непонятным, и ее никогда ни за что не признавали.
Прозвище «Некомпетентная Грейс» появилось не после ее замужества, а как шутка в маленьком городке над ребенком, чье поведение было непонятно окружающим.
А поскольку сердце ребенка более нежное, чем мысли взрослого, все эти слова пустили корни глубоко в ее сердце, и она легко разбивалась о любые резкие слова.
— И все же, почему я до сих пор люблю это поместье?
Несмотря ни на что, в сердце Грейс, несомненно, все еще жила любовь.
Случайные хорошие воспоминания не позволяли ей полностью возненавидеть их. Виконтесса, ее мать, всегда оставалась рядом с Грейс, когда та болела, и, несмотря на их скромный достаток, настаивала на приготовлении ее любимого торта, когда приближался день ее рождения.
Когда к ним приезжали купцы, виконтесса тайком давала Грейс немного лишних денег на расходы, за спиной виконта и ее братьев и сестер. А горожане всегда следили за состоянием дорог, опасаясь, что дети могут пораниться.
— Я действительно не хочу их прощать, но и не могу заставить себя полностью их ненавидеть.
— Это понятно.
Это был замкнутый круг. Грейс не могла ни наказать, ни простить тех, кто использовал ее в похищении ради денег.
Бенджамин успокаивал ее.
— Разве вы не всегда были доброй?
— Дело не в том, чтобы быть доброй.
Грейс не хватало смелости наказать семью виконта Линдена не потому, что она была добрее или мягкосердечнее других.
Она просто не верила, что не пожалеет об этом.
Принимать решение на основе эмоций, а затем столкнуться с необратимым результатом, о котором потом придется сожалеть, было слишком поздно. Грейс просто боялась этого.
Из-за выбора, сделанного Грейс, уже произошла смерть.
Конечно, тот портной совершил множество преступлений. Но мысль о том, что кто-то может так легко лишиться жизни из-за ее слов, приводила в ужас.
Именно поэтому она дала Тому Биркину шанс. Мысль о том, что кто-то может так легко умереть из-за одного ее выбора, была невыносима.
— Я не настолько хороший человек.
Грейс боялась, что, используя свою власть наказывать по своему усмотрению, она может стать тем, кто заслуживает такого же отношения.
Все ее страхи переплетались с неразделенной любовью, заставляя ее колебаться в своем решении.
Даже если Грейс не сможет простить семью виконта Линдена, вряд ли они погибнут, как та портниха.
И все же она не могла не бояться. Привыкание к такой власти не доставляло Грейс удовольствия.
Грейс Фелтон, вы бы сделали такой выбор?
Грейс обратилась к женщине без ответа. Однако она уже знала.
Глупая женщина из романов.
Та, что любила глупее, чем кто-либо другой, не смогла бы сделать другой выбор.
Грейс была единственной, кто мог понять все о ней, хотя никогда не встречался и не разговаривал с ней, и кто, по сути, украл у нее жизнь.
Никто другой не мог постичь дыхание и любовь Грейс Фелтон, которая когда-то была Грейс Линден.
— Я просто трусиха.
У Грейс не хватало духу отпустить даже эту жалкую любовь и жить дальше. Другим она могла бы показаться банальной и достойной отбрасывания, но это жалкое чувство было тем слабым светом, который поддерживал ее.
— Ваше превосходительство, мне очень жаль. Не могли бы вы оплатить долги виконта? Когда-нибудь я все верну.
Грейс выдавила эти слова сквозь слезы. Бенджамин посмотрел на нее печальными глазами.
— Это невозможно.
— Я могу расплатиться с долгами виконта. Но позволить вам взять на себя это бремя я не могу.
Бенджамин был обязан защищать Грейс.
— Миледи, вы действительно добрый человек. Что бы ни говорили другие, вы добрая и сильная. Не принижайте.
Грейс не могла понять Бенджамина. Она не могла понять, почему он так старается быть на ее стороне и говорит ей такие нежные слова.
Откуда взялась его доброта, оставалось для нее загадкой.
Помутнев от смятения и печали, Грейс собралась с мыслями и снова заговорила.
— Тогда не могли бы вы взять на себя долг виконта из герцогства Фелтон и договориться, чтобы со временем он был погашен домом виконта Линдена?
— Это можно сделать.
— И если в столице есть особняк, приготовленный герцогством для семьи виконта Линдена, пожалуйста, проследите, чтобы они его не использовали.
— Понятно.
Княжество Фелтон подготовило небольшой особняк в столице на случай, если семья виконта Линдена решит расшириться.
Княжество Фелтон также оплачивало содержание особняка, но если бы они начали расширяться до столицы, то семье виконта Линдена пришлось бы регулярно посещать столицу, чтобы поддерживать свое присутствие там, а у них не было средств на такое содержание, поэтому они просто откладывали свое расширение.
Одного этого было бы достаточно для них в качестве наказания.
Запрет на использование особняка также дал бы понять семье виконта Линдена, что «выплатив этот долг, герцогство Фелтон больше не будет оказывать им никакой поддержки».
— И еще, долг, скорее всего, возник у барона Реманта.
— Это имя вы уже упоминали.
— Позже, пожалуйста, расследуйте дело барона Реманта.
История, которую Глория рассказала Грейс в тот вечер, скорее всего, содержала советы по поводу этого похищения.