Глава 83
— Вы... поймали преступника?!
— ...
Бенджамин крепче сжал поводья. Грейс быстро уловила его реакцию.
— Да, мы нашли их. И если вы не против, я бы хотела поручить заботу о них вам. Если это слишком сложно, я могу об этом позаботиться.
Услышав это, Грейс оглянулась на карету позади них. Там собрался весь сопровождающий персонал герцогства Фелтон.
— Но почему они здесь...
Почему-то в голове промелькнула газетная статья, которую она читала в поезде до поместья Линден. Сердце словно остановилось на мгновение, и по телу пробежал холодок.
— Может ли это быть?
Это была всего лишь ужасная, жестокая история, которая принадлежала кому-то другому.
Грейс стояла в оцепенении и смотрела на Бенджамина.
— Неужели... неужели это сделал мой отец?!
— Да, виконт Линден организовал это.
— Почему...
Грейс начала спрашивать, почему, но потом покачала головой. Она прикрыла рот рукой, побледнев как призрак.
Неужели дело в деньгах?
Единственная причина, по которой виконт Линден мог использовать Грейс для похищения, - это деньги. Грейс почувствовала себя глупо, что вообще спросила об этом.
— Возвращаться в поместье сейчас неудобно, поэтому мы решили переехать в другое место.
— Наверное, это разумно, но есть ли у вас какое-то место на примете?
Она предпочла бы сразу вернуться в столицу, но за один день это было слишком сложно, поэтому им пришлось на день остановиться во владениях виконта Линдена. Однако сейчас в поместье Линденов не было подходящего жилья для высокородных.
Но Бенджамин, казалось, был невозмутим.
— Да, если вы не против, мы можем найти место.
— ….?!
Грейс озадаченно посмотрела на него, затем кивнула. С этими словами Бенджамин помог ей сесть на лошадь, и они тронулись в путь.
— Этот путь...
Они пересекли озеро и углубились в лес. Заросли были густыми, но в них виднелась тропинка, как будто кто-то уже проходил здесь.
Что это за тропинка?
Грейс озадаченно оглянулась на Бенджамина, но тот выглядел спокойно, словно все было ему знакомо.
Похоже, он знает это место...
Место, куда Бенджамин привел Грейс, оказалось уютным домиком в лесу, сложенным из старых, румяных кирпичей, которые оставляли впечатление.
Помогая Грейс спуститься с лошади, он сделал, казалось бы, пустяковое замечание.
— Цвет напоминает опавшие листья, кажется, что они будут шуршать, если их потрогать.
— ...?
— Неужели?
Грейс слушала Бенджамина и смотрела на маленький домик. Прибывший ранее домашний персонал герцогства наводил порядок внутри.
Крыша была темно-зеленого цвета, а кирпичи - цвета роз или опавших листьев. В дом давно не заходили, но он прекрасно зарос плющом, отчего стал похож на сказку.
Если бы Грейс была в лучшем состоянии, это место показалось бы ей удивительно очаровательным, таким, которое может привлечь ее внимание и завоевать ее сердце.
— Это прекрасно.
— Я рада, что вам нравится.
Если бы Грейс и представляла себе, как будет выглядеть ее дом после одинокой жизни в разводе с Бенджамином, то он был бы именно таким.
Возможно, это было совпадением, но было странно обнаружить, что Бенджамин уже владеет домом, который она считала домом своей мечты.
Но Бенджамин сказал, что никогда не видел этого озера.
Тем не менее он легко нашел это место, как будто это был не первый его визит, а значит, это было не так.
Более того, сам дом выглядел довольно старым.
С чего бы герцогу Фелтону владеть таким уединенным домиком?
Тем более в глухом лесу поместья виконта Линдена. Место было не самое лучшее, и, похоже, при перепродаже он не принесет прибыли.
«Он был куплен для будущих визитов в поместье Линден после свадьбы?»
Это не был наспех приготовленный дом для нынешнего кризиса.
— Похоже, внутри все почти готово.
Бенджамин неторопливо заговорил, ведя ее за собой. Его шаги были настолько медленными, что Грейс могла спокойно идти рядом с ним.
Когда они вошли под крышу, небо затянуло тучами, и капли дождя падали одна за другой, быстро превращаясь в ливень.
— Начинается дождь.
— Возможно, будет и гром, — заметил Бенджамин, глядя на небо. Грейс посмотрела на быстро темнеющее небо и почувствовала, как ее настроение еще больше падает.
Утром все было прекрасно.
Это отражало ее настроение. Непредсказуемая и переменчивая, Грейс Фелтон вечно металась и в итоге оказывалась в полном беспорядке.
Бенджамин с мрачным выражением лица наблюдал за тем, как Грейс смотрит на небо, а затем осторожно потянулся к подолу ее одежды. Он замешкался, губы беззвучно шевелились, подыскивая слова, и наконец, произнес:
— Миледи, становится прохладно.
До них донесся треск дров, горящих в камине внутри дома. Грейс обернулась.
— Можно ли развести огонь в камине?
— Да, он был тщательно вычищен.
Чтобы безопасно разжечь огонь, камин должен быть чистым от пыли. Грейс медленно подошла к зажженному камину, осматривая интерьер.
«Он такой чистый...»
Несмотря на то что большинство прибывших ранее рыцарей убирались здесь сами, тот факт, что они смогли так хорошо все организовать, говорил о том, что кто-то регулярно ухаживал за домом.
Грейс села перед камином и уставилась на мерцающее пламя.
— Может, мне проводить вас в вашу комнату?
— Нет, думаю, мне больше нравится здесь.
Грейс свернулась калачиком перед камином. Только теперь тяжелый воздух опустился на нее, окутывая меланхолией.
Бенджамин медленно сел рядом с ней.
— Если вам сейчас слишком тяжело это слышать, я могу рассказать вам позже.
— Пожалуйста, давайте. Я в порядке.
Это было лишь отсрочкой неизбежного удара, независимо от того, когда она его услышит. Лучше принять его сейчас. Грейс решила это с тяжелым сердцем.
Бенджамин наблюдал за выражением лица и жестами Грейс, а затем начал медленно говорить. Звук, с которым слуга ставил две чашки теплого чая, его голос, полный беспокойства, и жестокая правда, которую он собирался открыть, - все это переплеталось с потрескиванием огня, который, казалось, сжигал само время.
— … и вы можете сами назначить наказание….
Обычно суровость наказания определялась жертвой, но этот случай был особенным: речь шла о преступлении внутри семьи.
Как и ожидалось, Грейс не смогла легко ответить. Вместо этого она вспомнила другое.
— Когда я была маленькой, отец держал нас с сестрой на руках перед камином и читал нам сказки.
Об этом она однажды рассказала Бенджамину. Он не удивился внезапной смене темы разговора Грейс, а спокойно слушал.
— В тот день шел проливной дождь и громко гремел гром.
Это было очень похоже на сегодняшний день. С утра было солнечно, но потом внезапно хлынул дождь, а к вечеру загремел гром. Грейс и Глория испугались грома и не могли уснуть, поэтому виконт Линден отложил работу, сел перед камином и стал читать им разные сказки.
Виконтесса была занята уходом за их больным братом Гилбертом.
— По правде говоря, я очень ненавидела эту сказку. Когда я ее слышала, другие дети дразнили меня.
— ......
— Мои волосы не были похожи ни на мамины, ни на папины. Поэтому они мучили меня, говоря, что настоящую дочь украл демон, а я - ребенок, которого оставил демон.
Волосы Грейс достались ей от бабушки по материнской линии. Другие дети не могли этого знать, а если бы и знали, то все равно дразнили бы ее по другой причине.
Кроме того, Грейс была простым ребенком с менее привлекательными чертами лица по сравнению с ее родителями и братьями и сестрами, что делало ее легкой мишенью для издевательств.
Сначала Грейс обратилась за помощью к взрослым. Сначала они ругали детей, которые ее дразнили, но по мере того, как травля продолжалась, они начали уставать и стали говорить ей, чтобы она просто не обращала на это внимания.
Когда взрослые перестали обращать на нее внимание и Грейс перестала реагировать, дети сочли это скучным и стали называть ее «Скучная Грейс».
— Гилберт, мой брат, казалось, не замечал, что надо мной издеваются, но на самом деле он втайне избивал детей, которые издевались надо мной.
Гилберт часто возвращался домой неожиданно обиженным. Несмотря на шок виконтессы и ее настойчивые расспросы, он просто дулся и не давал ответа.
Он не помогал Грейс на глазах у других, всегда мстя ее обидчикам за кулисами.
С каждым воспоминанием о прошлом голос Грейс дрожал все сильнее.
Комната Грейс находилась в самом дальнем углу. Другим могло показаться, что ее прячут от позора, но на самом деле так виконт и виконтесса избавляли ее от необходимости встречаться с гостями.
Они не были идеальными, но они любили Грейс.
Временами они подрывали ее самооценку, но это не означало, что ее не любили.
Глаза ее дрожали, зрение затуманилось, голос задрожал, а в голову хлынула волна жара.
— Стоила ли эта любовь десяти миллионов?
Грейс Фелтон, интересно, стоила ли любовь, которую эта женщина получала и дарила семье Линден всю свою жизнь, в конечном итоге всего лишь десяти миллионов?
Имею ли я право критиковать?
Неважно, что у нее были воспоминания Грейс, она не была настоящей Грейс. Она была той, кто отнял у нее все.