Глава 79
— Хочешь пойти посмотреть?
— Да, мне всегда нравились виды на озера.
— Там не на что смотреть, правда.
— Только один раз. Я никогда не видел озеро Линден Вискаунти своими глазами.
— Это справедливо.
Как часто Бенджамин мог посещать виконтство Линден? А если и посещал, то, скорее всего, лишь на короткое время, чтобы заглянуть в поместье.
Грейс знаком подвела Бенджамина к озеру. Бенджамин с любопытством огляделся по сторонам.
— Похоже, вы хорошо знаете эту тропинку, миледи.
— Я часто приходила к озеру, когда была младше.
Когда другие дети дразнили ее, она убегала к озеру. Оно было таким огромным, что, если она уходила в укромное место у леса, там почти никого не было.
Грейс легко подошла к озеру и окунула руки в воду. Ее рукава и подол платья впитали воду.
— Оно очень красивое, не правда ли? Я могу за это поручиться. Вряд ли вы найдете такое же прекрасное озеро, как то, что находится в поместье Линдон.
— Возможно, вы правы, что уверены в этом.
Поверхность озера переливалась тонким радужным светом, по ней пробегала легкая рябь. Бенджамин стоял, любуясь озером и, в частности, Грейс, которая смотрела на него.
— Действительно, решение приехать в поместье Линден было хорошим.
— Правда?
— Да, несмотря на некоторые... неудобства.
Бенджамин лукаво улыбнулся.
— Может быть, эти неудобства связаны со вчерашним инцидентом в оранжерее?
Грейс вежливо рассмеялась. Она могла отмахнуться от этого как от пустяка и пойти дальше.
Надо будет разузнать об этом бароне Реманте, о котором упоминала Глория, как только мы вернемся. До сих пор не было никаких проблем, так что все должно быть в порядке.
Тогда она еще не знала, что все эти мысли станут для Грейс значимыми переменными.
⋆★⋆
Прогулявшись вокруг озера и вернувшись в город, Бенджамин спросил:
— Может, вам было бы лучше остаться в вашем родном поместье еще на несколько дней?
Разве не планировалось вернуться через три дня?
Действительно, срок ее визита был невелик, учитывая, что с момента ее последнего посещения прошло много времени. Однако Грейс понимала, что даже такое короткое пребывание было щедрым, учитывая расписание Бенджамина.
— Западная экспедиция заняла слишком много времени, а разве у вас нет запланированных встреч в столице?
— Э-э...
Бенджамин не смог отрицать этого и просто вздохнул.
— Я не забываю об этом.
Герцогиня Фелтон, возможно, и не знала, но Грейс была преданной читательницей «Желания святой». Возможно, экстренное совещание и не проводилось из-за отсутствия инцидента со взрывом ворот, но были и другие дела, которые следовало решить.
После экспедиции у него уже были встречи с Ассоциацией и Советом благородных, поэтому экстренное собрание вымотало бы его до предела.
Грейс поняла, что, хотя он был занят, он нашел время для нее, чтобы уделить внимание ее тоске по дому.
Что ж, возможно, у него будет больше свободного времени без экстренного собрания, как в оригинальной истории.
Однако относительно свободный график не означал, что свободного времени было в избытке.
— Я тоже хочу вернуться в столицу.
— Вы говорите искренне? Если хотите, я могу скорректировать наши планы, чтобы мы могли остаться подольше.
— Я уже говорила вам, что думаю о возвращении в светскую жизнь. Приятно увидеть семью после долгого перерыва, но... я не поддерживала близких дружеских отношений.
Прошло уже больше месяца, так что суд над Томом Биркиным должен был закончиться, и с помощью храма он уже был бы на свободе; пора начинать.
Грейс чувствовала не только симпатию, но и дискомфорт по отношению к родному городу, что делало предпочтительным скорейший отъезд из поместья Линден.
Я не могу просить Бенджамина расследовать дело барона Реманта, не имея никаких доказательств.
Даже если граф Пармер действительно был бароном Реманте, он был мужем Глории, и любой неверный шаг мог принести ей вред.
«Какая головная боль».
Когда день перешел в вечер и они возвращались в поместье Линден, Грейс замедлила шаг, ее голова явно была занята своими мыслями. Бенджамин посмотрел на нее с беспокойством.
— Может, нам заказать столик в ресторане?
— Что?
— Если вы предпочитаете ужинать в другом месте, я могу договориться об этом прямо сейчас. Я скажу Абелю, чтобы он все приготовил.
Бенджамин, казалось, размышлял о неловком ужине в поместье Линден накануне вечером.
«Я не была так уж расстроена из-за этого».
Возможно, именно поддержка Бенджамина не дала ей упасть духом. После извинений Гилберта она почувствовала себя на удивление тяжело.
Но если сегодня не будет никаких проблем, Глория должна появиться к ужину.
Глория была мало заметна с тех пор, как дала этот странный совет, но от нее ждали, что она появится на ужине. Однако Грейс было не по себе, когда она встретилась с Глорией, которая бросила такую загадочную бомбу.
— Хорошо. Но могу я заехать в поместье, чтобы переодеться? Я беспокоюсь, что от меня может пахнуть озерной водой.
— Я не замечаю никакого запаха.
— Но меня это беспокоит.
Грейс была очень внимательна к своему запаху, опасаясь, что даже легкий запах воды может быть неприятен другим.
— Если вас это действительно беспокоит, давайте сделаем это.
Без дальнейших споров Бенджамин вызвал своего помощника Абеля и поручил ему найти солидный ресторан в поместье Линден и заказать столик.
«Салли пошла отправлять письмо, так что мне понадобится еще одна горничная, чтобы помочь мне освежиться».
Хотя она всегда сомневалась в том, что ей помогут в личных делах, но это было поместье Линден. Здесь были те, кто заботился о юной Грейс.
Увидев служанок, вышедших за ней, Грейс сказала Бенджамину,
— Я быстро переоденусь.
— Тогда я подожду у кареты.
Горничные из герцогского дома Фелтон, как правило, общались с Грейс довольно фамильярно, в то время как служанки из поместья Линден были более сдержанными.
Пока они шли к гардеробной, молчание было почти озадачивающим.
Только когда она начала выбирать наряд, горничные наконец заговорили.
— Ваша одежда из герцогского дома довольно простая.
— Ткань высокого качества, но как герцогиня...
— Разве они не дают вам денег на поддержание внешнего вида?
— Нет, дело не в этом...
Грейс с тревогой следила за реакцией служанок. Она восприняла ситуацию очень естественно, но если бы в зале присутствовала хотя бы одна служанка из герцогского дома, это вызвало бы скандал.
— Я не уверена, что платье подойдет. Может, оно слишком велико?
«Оно подойдет идеально».
Перед тем как отправиться в экспедицию, Салли переделала платье, чтобы оно идеально сидело на ней. А так называемая забота горничных граничила с грубостью.
Горничные из поместья Линден не приставали к Грейс открыто, но в них чувствовалось едва уловимое пренебрежение. Она услышала слабое хихиканье. Инстинктивно потянувшись, она заставила себя встать во весь рост.
Раньше все было не так плохо.
Подумав о разнице между ее детством и сегодняшним днем, ответ был очевиден: «Журналы со сплетнями» .
Имперские журналы сплетен рассказывали о том, насколько Грейс была неумелой герцогиней. Их читали дворяне, но активно сплетничали об их содержании простолюдины.
Грейс всегда была неспособна протестовать против издевательств сверстников, и ее пассивность сохранилась и после того, как она стала герцогиней.
Рабочие в виконте обычно нанимались из числа местных жителей. Они надеялись, что связь с высокопоставленным герцогским домом Фелтонов наконец-то позволит виконтству процветать.
«Но поскольку мой брак ничего не изменил, они, должно быть, чувствуют себя обманутыми, и это разочарование теперь направлено на меня».
Это была форма вымещения своего недовольства на ком-то, кого они считали легкой мишенью. С появлением журналов сосплетнями они как будто получили свободный пропуск, чтобы выразить свои негативные чувства к Грейс.
— Все будет в порядке, не стоит беспокоиться.
Грейс не была в дурном настроении, как в тот день, когда она встретилась с портным, и не хотела оставлять плохое впечатление у персонала поместья Линден.
Более того, неправильное решение ситуации могло привести к тому, что виконтесса встанет на сторону служанок, а если и встанет на сторону Грейс, то это может вызвать недовольство.
«А разгоревшись от злости, они могут просто дать наводку желтой прессе».
Грейс решила оставить все как есть, решив, что, поскольку она вернется в герцогский дом через несколько дней, это не имеет значения. Но потом она передумала.
«Если я буду хорошо себя вести здесь, то, возможно, смогу обратить сплетни себе на пользу?»
Журналы сплетен в империи выпускались и распространялись из столицы, а значит, местные сплетни в виконте Линден могли опережать тираж журналов.
А так как виконтство в данный момент было центром торговли, то для распространения слухов было самое время.
«Хм...»
— Тогда, боюсь, вам это не подойдет. Простите за это. Если я не давать давать это... тогда что-нибудь другое...
— ...?
Грейс замолчала, потрогав щеку и притворившись расстроенной. Служанки посмотрели на нее, озадаченные внезапной переменой в ее поведении.
— Вообще-то... нет, я не должна об этом говорить.
— Госпожа, в чем дело?
— Ничего. Это просто кое-что из экспедиции, не очень счастливая история. Об этом лучше не говорить, чтобы не превратить в сплетни.