Глава 76.1
— Вот это необычно.
Грейс проверила квитанции, наклеенные то тут, то там в ежедневнике. Она находила это необычным, поскольку понятие «расписки» не так давно получило широкое распространение в империи, а юная герцогиня Фелтон пользовалась ими задолго до того, как они стали общепринятыми.
Расписки были до ужаса примитивными. Казалось, они были навеяны детскими впечатлениями Грейс от налоговых книг и бухгалтерских книг виконта Линдена.
В углу самодельных квитанций времен юности Грейс на каждой странице стоял семизначный номер. Записи, похожие на квитанции, были и раньше, но эти цифры поразительно напоминали нынешнюю систему, используемую в империи.
«Похоже, она хотела точно отслеживать, куда и сколько денег было потрачено и кому».
Из записей Грейс следовало, что она использовала эту систему в основном для подтверждения сделок с купцами, посещавшими владения Линденов.
Эти случайно оставленные записи наверняка пригодятся нынешней Грейс.
Похоже, к ней периодически наведывался один торговец.
Грейс регулярно делала покупки у одного торговца. Квитанции о сделках прекратились примерно за год до ее замужества, но под ними был написан адрес.
«Должно быть, они были хорошими деловыми партнерами».
Тот факт, что они указали личный адрес, хотя она не была крупным клиентом, свидетельствовал о том, что между ними были личные отношения.
Грейс не ожидала найти подобную информацию в Вискаунте Линден, но это стало для нее приятным сюрпризом.
Она с тоской вздохнула.
«Надеюсь, его бизнес развивался достаточно успешно, даже если это не крупная гильдия».
Герцогский дом Фелтонов владел торговой гильдией, но использовать ее для текущих нужд Грейс было проблематично.
«Если бы я использовала герцогскую торговую гильдию для ведения дел с королевством Арсия, возникли бы проблемы».
Две текстильные мастерские планировали в скором времени объявить забастовку. Грейс сделала кое-какие предварительные приготовления, но проблема заключалась в том, что мастерская, которую она нашла, была слишком мала, а Лили, девочка из приюта, была умна, но неопытна.
«Но если бы гильдия с умеренным опытом объединила усилия, это было бы очень кстати».
Грейс размышляла над дилеммой, глядя на адрес, записанный в дневнике.
«Связаться с ним или нет? Вот в чем вопрос».
— О чем вы так глубоко задумались?
— А... связаться или нет...
— С кем?
— Вот адрес... Ах!
Бенджамин тихонько присел рядом с Грейс, не замечая ее. Вздрогнув, Грейс прижала руку к колотящемуся сердцу и села.
— Если хотите, можете прилечь.
— Нет, все в порядке. Вы хорошо пообщались?
— Да, спасибо.
После ужина Бенджамин отлучился, чтобы поговорить с виконтом Линденом, а теперь вернулся, неся поднос с легкими закусками.
— Я заметил, что вы мало ели за ужином, поэтому принес легкие закуски. Пожалуйста, попробуйте, если вам захочется.
Он поставил тарелку с печеньем сабле и фруктами на приставной столик, а затем посмотрел на блокнот в руках Грейс.
— Вам нужна помощь?
Немного подумав, Грейс закрыла книгу и покачала головой.
— Думаю, пока я справлюсь с этим сама. Если станет слишком сложно, я дам вам знать.
Не то чтобы она прямо не доверяла Бенджамину, как в прошлом. Просто с некоторыми вещами ей хотелось сначала разобраться самой.
«И хотя я не думаю, что Бенджамин пытается меня убить... вполне возможно, что причина смерти не в нем, а в самом герцогском доме Фелтонов».
Кто-то может захотеть убрать ее, незначительную на первый взгляд особу, носящую личину герцогской семьи Фелтон.
«Став членом герцогского дома Фелтон, человек получает власть, сравнимую с королевской. С такой властью можно сделать практически все».
Грейс, несмотря на принадлежность к столь могущественной семье, не хватало смелости на дерзкие поступки, и она могла лишь посмеяться над иронией.
«Если я права, то даже если я разведусь, пока Бенджамин будет добр ко мне, мне не избежать смерти».
Тот, кто жаждал ее положения, мог почувствовать угрозу от самого факта существования Грейс и прибегнуть к убийству.
«Теперь, когда я уверена, что Бенджамин не считает меня занозой в своем сердце из-за моей деятельности, мне нечего бояться».
Даже если вся доброта Бенджамина была притворством, было ясно, что он не препятствует ее общественным начинаниям.
«Разве герцогиня в оригинальной истории не умерла от «загадочной болезни»? Если положение Грейс в обществе укрепиться и она обрете влияние, ее смерть не сможет быть замята как «по неизвестным причинам. Тем не менее, сомнительно, что Бенджамин просто объявил о болезни...»
Может, это эффект бабочки от бездействия герцогини Фелтон? Пока она размышляла над этим, Бенджамин захихикал.