Глава 75.1
— Давайте просто согласимся с тем, что говорит леди, ради осторожности.
Хозяином дома был виконт, и, к сожалению, весьма прискорбный. Он намекал на то, что хочет получить от Бенджамина инвестиции за урожай в этом супе.
Крайне важно было не расстроить его.
Несмотря на двусмысленное положение Грейс в слухах, дошедших даже до отдаленного виконтства Линден, поведение Бенджамина по отношению к ней не предвещало ничего подобного.
— Что мне следует из этого сделать?
Виконт Линден размышлял над отношением Бенджамина. По крайней мере, он почувствовал облегчение от того, что его дочь, похоже, не страдает в поместье герцога Фелтона.
— Вызовите повара.
По приказу виконта дворецкий позвал повара, но вместо него появился его ученик.
Возможно, это был первый раз, когда его так позвали, он выглядел неловко и неуверенно, прижимая к себе шляпу, когда стоял в столовой.
— Где шеф-повар, и почему вместо него здесь вы?
— Ну, дело в том, что... шеф-повар внезапно заболел и был вынужден срочно уехать.
— Конечно.
Грейс, сузив глаза, наблюдала за тем, как ученик отчитывается перед виконтом.
— Я боялся вызвать переполох из-за прибывшего сегодня важного гостя и не сообщил об этом вовремя.
Если бы столь значимая фигура, как герцог Фелтон, гостила в другом дворянском доме, о внезапном отсутствии повара, от которого зависело гостеприимство гостей, доложили бы главе дома. Однако Бенджамин гостил в доме своего тестя в качестве зятя, и дворецкий предпочел спокойно пропустить это мимо ушей, что и привело к такой ситуации.
Вероятно, повару стало плохо от этого супа. Но, попробовав все блюда для банкета, он не мог знать причину.
Дегустируя блюда, они не употребляют много, поэтому, скорее всего, у него не было серьезных симптомов, и он решил, что это просто небольшое недомогание.
Грейс провела ложкой по розовым кусочкам и листьям в супе.
— Вы можете принести мне что-нибудь из этих ингредиентов, оставшихся на кухне?
— Да.
Персонал мог подумать, что молодая леди, вернувшаяся после долгого отсутствия, разбалывалась под влиянием своего мужа. Но дело было серьезным.
Грейс с серьезным выражением лица смотрела на суп.
— Они ведь не стали бы измельчать листья, верно?
Увидев принесенные ингредиенты, она сразу же определила, что ее подозрения верны.
«Ревень».
Это был один из ингредиентов, еще не распространенных в империи, - растение, похожее на сельдерей, розовеющее после созревания и имеющее отчетливый кислый вкус.
Но это была не единственная причина для беспокойства Грейс.
Если корень ревеня использовался в медицинских целях, а стебель - в пищу, то листья содержали значительное количество токсичных веществ.
«Листья ревеня содержат щавелевую кислоту. Никогда не думала, что мои воспоминания о прежнем мире так пригодятся».
Когда Грейс впервые купила саженцы ревеня у торговца, она ничего не слышала об опасности листьев. Неизвестно, знал ли об этом сам торговец или сознательно продал их, не обращая внимания.
— Разве у шеф-повара не было затрудненного дыхания и рвоты после употребления листьев этого растения?
— ...
Грейс ответили молчанием. В присутствии постороннего человека, Бенджамина, люди, казалось, не решались говорить свободно.
Но их реакция говорила о многом.
«В этом мире тоже есть ревень».
— Хотя пока рано делать выводы, что это из-за этого овоща...
— Верно.
Не только шеф-повар попробовал суп; наверняка и другие чувствовали себя нехорошо. Вероятно, они решили, что дело в свежести ингредиентов, и приготовили новую порцию.
— Листья этого растения ядовиты. На всякий случай немедленно приготовьте противоядие и приготовьте новую порцию еды.
— Да...
Сказав это, Грейс выдохнула с облегчением.
— Этого должно хватить, верно?
Бенджамин спросил ее:
— Откуда вы так много знаете об этом растении, миледи?
— А?
Он отодвинул тарелку с супом, сцепил руки и пристально посмотрел на нее.
«Почему он вдруг спрашивает меня об этом...»
Он продолжил с невинным выражением лица.
— Я слышала, что эту культуру успешно выращивают в Линденском вискаунте. Но, миледи, вы ведь почти год не выходили за пределы поместья герцога, не так ли?
— Ну, да?
— Тогда удовлетворите мое любопытство. Откуда вы узнали?
В столовой воцарилось неловкое и неуютное молчание. Грейс была уверена, что Бенджамин - единственный человек, который чувствует себя спокойно в этой обстановке.
— Обычно шеф-повар составляет банкетное меню, но разве не хозяин принимает решение? Значит, ингредиенты должны были быть одобрены виконтом и его женой... Странно только, что вы знаете об этом больше.
«Он что, расстроен?»
Хотя Бенджамин, как обычно, говорил тихо, атмосфера была напряженной.
Осторожно оглядевшись по сторонам, Грейс осторожно произнесла.
— Это одно из растений, которое я когда-то пробовала выращивать в оранжерее.