Глава 96: Битва против Легиона и Плети (2)
Ситуация только ухудшалась по мере того, как мы приближались к базе Альянса, отступая всё стремительнее и беспорядочнее после каждой потери.
О призрачном подобии организованного сопротивления давно не шло и речи. Мы уже не были объединённым фронтом из трёх сил — впрочем, вряд ли это бы что-то изменило, и я знал, почему этого не случилось, ведь я был не один — но хотя бы это уберегало нас от немедленного уничтожения.
Я мог бы сделать гораздо больше, но это был лишь пролог. Мне нужно было беречь силы — тратить их без оглядки было бы безумием, пустой тратой и самоубийством.
Постоянно исцеляя всех вокруг до полного здоровья, я бы быстро истощился и потерял концентрацию.
А переход в наступление, чтобы устранить ключевые цели — того надоедливого повелителя ужаса, что вечно держался вне досягаемости, или трусливого лича, телепортирующегося при малейшей угрозе, — даже не рассматривался.
Это привело бы к тому, что меня медленно и методично разорвали бы в клочья чистым числом, точно так же, как когда-то давно случилось с Урсоком.
Был могущественным, но беспомощным.
Я ненавидел эту реальность всеми фибрами тела, но это не меняло сути. Я не мог делать ничего, кроме как не вступать в бой напрямую и сохранять жизнь как можно большему числу бойцов.
Не собирался жертвовать собой ради них или становиться чьим-либо мучеником.
В конце концов, после ощущения, будто прошла целая вечность, отступление было завершено, но это никак нельзя было назвать победой.
Это было катастрофой, потому что паника начала укореняться. Осознавать приближение смерти и смотреть ей в лицо — вещи совершенно разные.
Но Альянс продолжал сражаться до самого конца — до тех пор, пока не захлопнулись последние тяжёлые, грубо сколоченные ворота с глухим щелчком.
Просочившиеся внутрь демоны и нежить были уничтожены. Я видел, как Львиное Сердце, светясь, словно маленькое солнце, бросился на них с криками о Свете и еретиках, но в сердце моём это вызывало лишь слабое удовлетворение.
Все, кто остался снаружи, умрут — это было неопровержимым фактом. Не все успели добраться сюда вовремя. А по разрушающимся на глазах стенам было ясно: таких будет ещё больше.
Но не время было скорбеть или испытывать вину; каждый в Альянсе был готов умереть ради того, чтобы другие выжили. Я не разделял этого стремления, но признавал его.
Наложенное на них заклинание выиграет максимум несколько минут у наземных сил Пылающего Легиона.
В небе же было «тише». Это было заслугой грубых — сделанных впопыхах — магических башен, выпускавших потоки Арканной магии, и сравнительно слабых воздушных сил врага.
Но инферналы всё ещё были здесь. Их число, возможно, и было ограниченным, но разрушения, которые они приносили, — нет. И они продолжались.
— Ах! Фурболг, какое облегчение видеть тебя здесь. Леди Джайна желает поговорить с тобой! — мои уши дёрнулись назад, и я обернулся, встретившись взглядом с паладином, которого узнал как Халфорда Змеевержца.
— План побега готов? — спросил я, пока мы практически бежали туда, куда он меня вёл.
Если бы ответ был слишком отрицательным, я бы сбежал прямо сейчас.
Моя шкура уже зудела от близости демона-лорда. Он приближался и одновременно казался слишком далёким — ожидание было мучительно.
Это всегда худшая часть.
Ублюдок играл с нами.
— Маги скоро будут готовы, — ответил Халфорд.
Я был уверен, что под его крылатым шлемом скрывается хмурое лицо. Больше сомнений или тревоги я по запаху определить не мог.
Мы больше не обменивались словами, пока он не свернул в сторону, оставив меня одного. Найти морскую принцессу было делом одного вдоха.
Она находилась в стороне от остальных, с позолоченным посохом в руке. Кристаллический наконечник сиял, пока Арканная магия обвивала её — хотя она и не была источником этого потока.
Все маги работали как одно целое, их энергия проходила сквозь землю — массовое перемещение. Я не знал, как именно это происходило, но знал, что это и было целью.
— Отхо, нам понадобится твоё…! — начала она, но её перебил подземный толчок. Она едва не потеряла равновесие, а сухой треск земли разнёсся по всей заставе.
Затем, в один миг, каждая башня, каждая стена и здание — магические или обычные — рассыпались, словно песок. Десятки тысяч демонов Пылающего Легиона и их рабов из Плети хлынули, как приливная волна.
— Чёрт! — вырвалось у меня.
Я встретился взглядом с широко раскрытыми от паники глазами Джайны. Она выругалась на Общем, но её лицо тут же вновь стало холодным. Она всё ещё ничего не делала.
Но затем, внезапно, возникла подавляющая аура — сила, превосходившая всё, что я когда-либо чувствовал. Из рассеявшейся в пыль баррикады шагнул сам Архимонд.
У него было слишком красивое для мерзости лицо, кожа цвета тёмной лазури и самодовольная усмешка, пока он неспешно приближался.
Трава умирала под его копытами, земля бледнела, а следы становились всё больше по мере того, как он вырастал до размеров, превосходящих даже меня, всего за несколько секунд.
Его горящие зелёные глаза уставились в мои полные ярости — в мою душу — затем на чародейку, и снова вернулись ко мне.
Спустя пару секунд нас разделяли жалкие десять метров.
Одна лишь его мерзкая аура, сочившаяся с каждой поры, могла заставить меня вырвать и упасть в судорогах.
Это было гнилое, древнее и отвратительное нечто, антипод моей природы. Оно пыталось отнять у меня ману. Это было насильственное, грязное проникновение.
Архимонд делал это намеренно — это не был побочный эффект. Грут тоже чувствовал отвращение, его броня на моей шерсти утолщалась в ответ.
Но я не позволил этому эредару победить. Я ненавидел само его существование и, несмотря на то, как сжималось моё сердце и из носа текла кровь от умирающих пазух, я не отступил.
Я рычал, злился и был готов сражаться до конца, причиняя максимум боли. Сейчас я стоял твёрдо и заслонил собой хрупкую человеческую колдунью. Если она умрёт — умру и я.
И в тот момент до меня дошло — простая, очевидная истина, которую я всегда знал, но только сейчас осознал по-настоящему.
Вот она — сила…