Глава 94: Приготовления к явлению Архимонда (2)
Это всё равно не остановит Архимонда, но такова и не была цель. Задача — выиграть время. Ловушка, подготовленная Малфурионом, не активируется по щелчку пальцев.
Прежде чем прозвучит Рог Кенария, требуется довольно длительное время, чтобы использовать энергию Нордрассила и дать духам дикой природы — в основном ночным эльфам — собраться. Всё это время Архидруид должен оставаться в укрытии.
Разумеется, демон-лорд мог бы просто проигнорировать этот путь, убить нас всех и напрямую ринуться к Древу Мира — но для него мы были муравьями. Раздавить нас по одному — это же веселее. Зачем использовать яд, если можно наступить на каждого лично?
Моя величайшая тревога заключалась в том, что он использует мозг. Неопределённость пугала и вызывала тревогу. Следующее мгновение могло стать последним. Смерть была ближе, чем когда-либо — и в то же время захватывающей: это была кульминация пятнадцати лет.
«Да будут с нами Предки…» — и больше добавить было нечего. Наш план держался на надежде, мечте и молитве, склеенных демонической гордыней.
Затем мой нос уловил чёткий мускусный запах. Точнее, это то, что он приближался ко мне, и именно это привлекло моё внимание. Я учуял его с другой стороны долины.
Я повернул голову и увидел калдорай, помогавшую с разрастанием игольчатых кустов кволборов — обычные яды были бесполезны против нежити и максимум раздражали демонов, так что никакого штормина и прочих моих генно выведенных детишек.
Горящие зелёные глаза сразу же отвернулись.
«Зелёный дракон», — пришла очевидная мысль. Если сам факт, что это была «друид», не был достаточной уликой, то её запах был отчётливо драконий, и я был готов прыгнуть.
Плюс — её жизненная энергия. Сколько бы я ни жаждал изучить обличья драконов, это было не полноценное превращение, как у друидов. Я легко определял разницу — а у них она была очевидна, насколько я понял из тех немногих, кого видел.
Это был совершенно иной процесс и по сути своей — маска, основанная на Арканной энергии, просто костюм, скрывающий хищника внутри. Ни больше, ни меньше. Аналогично тому, что делал Медив.
Со мной это не сработало — иллюзия была бесполезна. Ей бы лучше сразу принять истинный облик. Хоть это было бы честно. То, как они принимают смертные формы, чтобы «облегчить» общение — оскорбительно.
К тому же, её «рога» — вовсе не рога. Это были острые, слегка загнутые назад рожки, направленные строго вверх.
– Чего ты хочешь, зелёная драконица? Кто-то нуждается в лечении? – спросил я, более или менее нейтрально улыбаясь.
Не было причин быть с ней грубым. Моя неприязнь была не к Зелёным, но я должен был следить, чтобы она не просочилась в разговор.
Но оскал, больше похожий на рычание, что полз по моей морде, был скорее инстинктивной реакцией на хищника крупнее меня, чем осознанным жестом.
Тем не менее, я продолжал расширять шипастые стены, вплетая изумрудную и рубиновую ману в нити, что вытекали из моих лап, превращая волю в реальность.
Ложная калдорай покачала головой и нахмурилась, уставившись на мою магию с расширенными глазами.
– Значит, слухи в Обители Снов и мире смертных были правдой... ты используешь дар красных… странно. Как ты это делаешь, юный фурболг? Я никогда не слышала, чтобы кто-то из вашего народа владел такой силой. Что ты такое? Кто тебя благословил?
– Эм… любопытная ты, а? – отозвался я, и по углубившейся хмурости и плотно сжатым губам понял, что ей не понравилось моё неуважительное поведение. Хотя по-настоящему её это не разозлило — раздражение вперемешку с лёгким весельем, не более.
Хех, да мне плевать, честно говоря. Я не поклоняюсь даже земле, по которой ходит мой учитель — сам Мудрый Медведь, — тем более не стану этого делать ради неизвестной драконицы. Пусть хоть самой Йзерой окажется — мне что?
Сила и возраст не заслуживают уважения по умолчанию. А у неё из этого был разве что возраст — если только она не скрывает что-то серьёзное, что всё равно ничего не изменит.
– Слухи о твоей грубости — это тоже не просто сны, Отхо. Ты хоть знаешь, с кем разговариваешь? – процедила она, и я дёрнул ушами, поднимая одну из своих светлых, как у бурого медведя, «бровей».
Значит, высокомерная. Впрочем, она дракон. Ожидаемо. Но вроде без перегибов.
– Нет. И да, я, безусловно, слишком прямолинеен для многих. Но, честно говоря, я тебе ничего не должен. Даже если бы и хотел ответить — не смог бы. Даже Урсол и духи не знают, почему я таким родился, – спокойно отозвался я, при этом продолжая наращивать баррикаду из шипов.
– Полагаю… это честный ответ… – её слова были резко прерваны, когда земля задрожала, а небо потемнело — его поглотили чёрные тучи, пронизанные зеленоватыми молниями, скрыв свет солнца, и мир накрыла звёздная ночь без звёзд.
– Чёрт… – выругался я, глаза расширились, уши дёрнулись в тревоге.
Я был не один — паника распространилась, словно лесной пожар, но быстро сменилась мрачной решимостью, когда мы перешли к действиям согласно протоколу. Многие отступили к своим позициям, другие начали приготовления.
Будто кто-то нажал кнопку, и хорошо отлаженная военная машина включилась.
Краем уха я уловил обеспокоенное «леди Меритра», когда зелёную драконицу поспешно утащили прочь, явно телохранители в облике эльфов. Я не удивился.
Они не бойцы. Целители, поддержка — да. Но не бойцы. Их само присутствие — уже риск, достаточный, чтобы демоны забеспокоились. А с их числом — они были бы бесполезны. Драконы, кроме Аспектов, отнюдь не боги.
Моё внимание было на куда более насущных вещах.
Я поморщился при виде нескольких десятков пылающих токсично-зелёных огненных метеоров — безумных, мстительных звёзд, что пронзали ненастное небо, устремляясь к нам.
Секунды — и они ударили в землю вдали впереди. Каждый взрыв гремел, заставляя мои уши звенеть, но я стиснул зубы и выдержал.
Взрывы, артиллерийский огонь — и на пороху, и на магии — вместе с боевыми криками были заглушены следующим: глубоким, леденящим душу голосом, доносящимся отовсюду сразу. Это был и шёпот, и крик, проникающий в саму душу.
– Слушайте меня, ночные эльфы и глупцы-смертные! Настал час расплаты!
Но именно тогда я и начал действовать. На самом деле — с того самого мгновения, как тьма поглотила день.
Я укреплял свой доспех из костей и дерева. Он был легче обычного — нагрудник, наручи с арбалетами и шлем остались, остальные элементы были мелкие. Это была цена за возможность быстро взлететь.
И я взлетел. Базе морской принцессы требовалась помощь, чтобы продержаться хоть немного дольше — каждая секунда была на вес золота.
Высоко в небе я мельком заметил его — Архимонда, Осквернителя. Источник бесчисленных кошмаров и моих самых сокровенных страхов.
Час настал.