Глава 91: Великий Альянс (1)
Ко мне подполз ещё один воин — ещё более израненный, чем прошлая орчанка. Половина его груди и лица были сожжены кислотой. Он едва дышал, его тело холодело, но он полз.
Я бы восхитился его силой духа… если бы он не смотрел на меня с ненавистью оставшимся глазом.
— Не хочешь лечения — сдохни достойно, — прорычал я на ломаном орочьем, пока восстанавливал ему лицо и всё остальное.
Повреждений было много. Очень много.
Урон от этой битвы… у многих орков тела были деформированы Скверной, кости и мозг заражены. Это многое объясняло в их поведении — и вело к печальным выводам.
Исправить все это полностью — если это вообще возможно — было бы далеко не просто. Разве что полностью перестроить тело… Впрочем…
Преобразив калеку в полнотелого идиота, я наблюдал, как он в панике отползает, пряча густой запах страха под маской праведного гнева. Я лишь усмехнулся на такую реакцию.
Благодарность меня никогда особенно не волновала — разве что временами, и то не принципиально. Предки свидетели, я даже не требовал банального «спасибо».
Но такое открытое отторжение начинало действовать мне на нервы. Если эти орки хотят быть «славными» и «честными», то пусть уж тогда не отступают в своих желаниях погибнуть — но нет, даже этого не будет.
Бросаться в бой с закрытыми глазами не равно «доблестной» смерти. Они хотят и мёда, и пчёл — но без укусов.
Хотя небольшая часть меня находила их реакцию… приятной. Это их задевало.
Отбросив раздражение, я продолжал следить за происходящим за спиной и обдумывать всё.
— Мы зачистили этот участок земли, двигаясь вдоль границы Ясеневого леса… — продолжала докладывать капитан этой напряжённой смеси совершенно разных сил.
Боком я заметил прибытие Вождя Орды с Кэрном. Мой ученик Тон прибежал следом с противоположной стороны и сразу встал между мной и эльфийской капитаншей.
«Значит, Громмаш один… ург. Надеюсь, Тралл всё ещё держит цепи натянутыми, как вчера», — подумал я, переводя взгляд мимо взорванного дворфа, которого несли двое нервных гномов.
Все для меня малы, но дворфы и гномы — просто микроскопические. Почти комично. То же самое касается гоблинов. Я не привык к этому — как с кобольдами: вроде «гуманоиды», но как-то не по себе.
А теперь к делу.
Мягкотелость Тралла по отношению к Громмашу — слабое звено, ежедневно ставящее под угрозу наше сотрудничество. Впрочем, ночные эльфы не лучше.
Хотя, как я и предсказывал, Вождь Песни Войны отвлекает их. Языковой барьер смягчает возможные конфликты, хотя и не мешает им кричать друг на друга.
К счастью, Шандрис была женщиной терпеливой. Впечатляет, насколько она отличается от своей приёмной матери, которая как личность и лидер ничуть не производила на меня впечатления.
Тем не менее, она хотела головы этого безумца на пике, как и любой уважающий себя калдорай.
И орки были далеко не единственным источником конфликтов: Зловещие Тотемы и Кровавое Копыто, калдорай и орки, калдорай и люди — и это только верхушка.
Раздражало, что лишь со Зловещим Тотемами у меня была хоть какая-то «власть», и они же были самыми рассудительными — в разумных пределах, конечно. Хотя и с ними у Громмаша были терки — как и со всеми, особенно со мной.
Мы подходили к границе возможного сотрудничества, даже несмотря на угрозу. А её очевидное ослабление никак не помогала. Лидеры не управляют разумами своей армии, и общее недовольство росло — у всех. У меня тоже.
— Действительно странно, — пробормотал Кэрн. — Демоны и Плеть остаются опасными, но кроме численности, их тактика не меняется. Просто прут вперёд. Такая армия не может действовать только так.
— Такое ощущение, будто мы идём прямо в ловушку. Мы сходились к горе Хиджал, но знаков от лорда демонов так и нет. Духи молчат, но опасность растёт, — добавил Тралл, и я встал. Работа окончена. А вот я… я был голоден. И лошади, кодо и саблезубы выглядели… чертовски аппетитно.
Все животные напряглись, когда мой взгляд неторопливо скользнул по ним. Я думал о том, какие мышцы и органы будут вкуснее — сырыми или приготовленными. Тёплая печень с кровью, приправленная специями и мёдом… ммм…
Я встряхнул головой. Медвежьи Владыки знали, как легко голод и инстинкты смешиваются… И ты становишься не тем медведем. Даже стоящие рядом люди выглядели… съедобно.
«Отхо, у тебя есть запасы…» — я коснулся живота между сегментами брони. Жир ещё оставался, хоть и меньше, чем до того, как эта чума начала уничтожать землю.
«Но можно и укусить. В худшем случае — вылечу. Даже усыпить могу…»
Нет. Нет такой лазейки. Мана не восстанавливается сама по себе. А откусывать себе лапу ради регенерации — перебор.
Пустая трата.
Чёрт… никакого свежего мяса. Хотя эта лошадь паладина выглядела… нет. Нет. Нельзя.
— Нежить… — сказал мой ученик, выплюнув слово, будто съел что-то гнилое. — Их поведение тоже странное. Я не раз видел, как они мешают Легиону. Это бессмыслица. Видимо, хотят, чтобы мы расслабились. Иллюзия победы. Как и у демонов.
Это был мой сигнал вмешаться.
— Скорее всего, оба. Но хоть оба и заслуживают истребления, они не союзники. Их «король» не желает властвовать над осколками камней в Великой Тьме.
— Артас… — шёпотом прошептала Джайна, в её голосе звучала боль. Я промолчал. Шандрис же была менее деликатна:
— Значит, он — трусливый король и порождение мерзости. Это не меняет сути…
Калдорай нахмурилась ещё сильнее, уставившись на карту, к которой я подошёл.
Мы прорубили зигзагообразную тропу до подножия горы Хиджал, уничтожая аванпосты Легиона и Плети по пути. И теперь, взглянув на это, я понял — это была не случайность.
Я не был удивлён. Я знал, что нас ждёт — по крайней мере, общее представление. Погибнут тысячи; всё, что я мог, — постараться не оказаться в числе мёртвых.
Мы не ушли далеко от этого. Это были логичные и практичные шаги. Мы не были в спасательной миссии — мы прошли ту точку давно, как бы ни было мучительно признавать это.
Каждую ночь селения эльфов пустели — превращённые в нежить, принесённые в жертву демонам или, если повезло, эвакуированные.
Фурболги не были исключением, и та же судьба постигала почти всё остальное.