Глава 89: Вандел (3)
Это было первое зёрнышко мрачного удовлетворения со вчерашнего дня, с момента апофеоза Иллидана и упрямого отказа Малфуриона признать его попытки спасти Азерот.
Ирония в том, что именно слепой из братьев оказался единственным, кто видел, куда всё катится — не ускользнула от него. Хотя ему бы хотелось иного, но судьба распорядилась иначе.
– Нет, это не я, маленький эльф. Иначе ты был бы мёртв. Я не служу Легиону… Одна только мысль об этом отвратительна, – прошипел Иллидан с такой яростью, что Вандел онемел от потрясения.
– Я покидаю эти земли по воле брата. Это судьба, что мы встретились. Если выживешь — и захочешь возмездия за то, что у тебя отняли — ищи меня, Предателя. Пылающий Легион заплатит. Полным уничтожением.
С этими последними словами он протянул странный металлический жетон, напоминающий голову демона с гаснущими зелёными глазами — и исчез.
Его демоническое тело переливалось между плотью и дымом, когда он взмыл в небо.
Через десять минут дозорные нашли Вандела, сжимавшего в ладони кулон сына — серебряный лист. Это было всё, что осталось от Харьеля. Именно тогда он узнал, почему случилось всё, что случилось.
Сова, посланная с приказом об эвакуации, была убита.
Отсутствие вестей и возвращения птицы стало сигналом, что что-то пошло не так. Были отправлены другие, но результат был тем же.
Священницы, друиды и часовые прибыли лично, но было уже поздно.
Но Вандел не винил их. Он даже не винил себя — хоть и должен бы.
Его ярость не обращалась внутрь, не становилась самобичеванием — она вся была направлена на демонов.
Слова Иллидана продолжали звучать у него в голове, когда, спустя часы, его доставили в лагерь, как и немногих выживших из деревни.
Жетон то и дело мигал, когда он держал его или прятал. Но Вандел помнил: не сейчас. Сейчас он был бы убит. Он ещё не был готов.
К его удивлению, в лагере были фурболги. Хотя это и не должно было быть неожиданностью: когда его эвакуировали, шли бои с демонами и ходячими мертвецами.
Бои, в которых он пытался участвовать, но его быстро оттеснили. Даже сопроводили подальше от фронта — признали опасным для себя и окружающих, если он не служит Легиону.
Его ум и тело были признаны непригодными ни для боя, ни для простой помощи — всё из-за необузданной ярости. Вандел пытался сбежать, но безуспешно, и этим окончательно закрыл себе путь на передовую. Он был бесполезен. А значит — бессилен отомстить.
Именно поэтому он оказался в глубинах защищённой области Мудрого Медведя. Его уважали среди фурболгов за связь с Избранником Близнецов — это стало дополнительным поводом не отпускать его.
Увы, это было правдой. Горькой. И пусть новая боль была ничтожна рядом с пустотой, оставшейся после смерти жены и сына — правда была неумолима.
Он, Вандел, торговец, был медлителен, слаб, беспомощен и некомпетентен.
Он был неудачником. Плохим отцом. Плохим мужем. И он проигнорировал предупреждение о надвигающейся угрозе.
Но его гнев, жажда мести — они были сильнее любого самобичевания.
Если бы он бросился на врага сейчас, он бы погиб, ничего не добившись. И смерть его была бы напрасной. Пустой. А память о Харьеле и Эларсель — исчезла бы.
Если он действительно хочет возмездия, погибнуть в тот же день — не путь.
И потому решение было простым. Вечером эльф стоял перед огромной деревянной медвежьей головой с широко раскрытой пастью.
Эта резьба, старше самого Древа Жизни, была входом в Туннели.
– Желать вход. Есть благословение Отхо, – выговорил он на урсине, натужно рыча и сипя — от ран и напряжения язык природы давался с трудом.
Внимание четырёх стражей было сосредоточено не на нём, а на деревянном кулоне с лапой, что он держал над головой.
– О! Да! – отозвалась та, что стояла слева — голос был высоким, должно быть, она была самкой — и уже через пять минут появилась пожилая фурболгиха.
На ней были перья и мех, вокруг шеи — воротник из перьев. Белая шерсть. Она осторожно подошла к нему, и Вандел почувствовал запах сырой рыбы в её дыхании. Он благоразумно промолчал.
Она чмокала губами, наклонив голову вправо, осматривая его, обнюхивая, щупая кулон шершавыми пальцами.
Выражение на её морде смягчилось. Ванделу не нужно было читать её мысли — он и так понял.
– Я Ферли, Старший Шаман. Ты можешь войти, Друг Почтенного. Добро пожаловать в наши берлоги. А теперь иди и отдохни, – произнесла она и махнула лапой в сторону входа, не дожидаясь ответа.
– Что… – только и смог выдавить калдорай, когда шагнул в тоннель — его почти втолкнули — через меньшую створку огромных живых ворот, укреплённых металлом и украшенных рунами, которых он не знал.
Это было… прекрасно.
Это было словно шаг в иной мир. Всё вокруг сияло от растений и грибов, которых Вандел никогда раньше не видел, образуя бесшовное полотно жизни, ничем не уступающее ночному небу.
Пейзаж менялся с каждым его шагом — плотность зелени возрастала, но она никогда не мешала дороге и окружению. Это была ухоженная экосистема, сад совершенства, в который он вторгался.
Минуты ничем не отличались от часов, а каждое мгновение тянулось вечностью скорби и ярости, пока его сапоги скользили по яркому биолюминесцентному мху.
Золотые жилки, пульсирующие, словно сердце, начинали сиять под его ногами, а в воздухе плавали мягкие изумрудные искры, всё чаще привлекая его внимание.
Это было фантастично. И в этот миг Вандел пожелал, чтобы те двое, кого он потерял, могли это увидеть.
Но этому не суждено было сбыться.
«Если бы только…» — его кулак сжался, костяшки побелели, ногти впились в кожу, пока из бокового, узкого тоннеля не донёсся голос, только начинающий мужать на дарнасском:
— Вандел? Это ты?! Урсол, ты здесь! Что случилось?! — воскликнул Карху, появляясь из прохода с набитым рюкзаком за спиной и бросаясь к калдораю.
Позади него следовал огромный крот с ещё большим количеством сумок. Поводья слепого зверя держала в лапах столь же юная, но гораздо выше и шире в плечах фурболгиха — Хукар, сестра близнеца.
А за ней шагал фурболг среднего роста между ними — Софтджоу, её большие глаза с любопытством наблюдали за происходящим.
Самая крупная из них втянула воздух, направив нос прямо в сторону эльфа. Её вечно радостное и лёгкое поведение сменилось резко и полностью. Головоломка, которую она пыталась решить ради забавы, с хрустом треснула в её лапе.
— Его пара и малыш мертвы. Это были демоны…? Нежить? Нет… нет… это плохо… почему?! — зарычала Хукар на урсине с яростью, от которой Вандел опешил.
Она стояла неподвижно, пока её брат не прижался к ней, а подруга не обняла её в спешке, утишая и возвращая в себя. Под глазами Хукар мех был мокрым.
Эльф всё понял и ответил в свою очередь. Его чувства были сильнее, чем у молодой фурболгихи, а отравленная злоба была чужда тем, кто знал этого весёлого торговца всю свою жизнь.
— Это были демоны, — прошептал Вандел, но его слова были услышаны.
Хукар и Карху застыли. Но не от страха. Они могли быть ещё детёнышами, но они не боялись ночного эльфа, который мог бы убить с одного удара.
Их старший брат обучал их всему: бою, магии, наукам — хотя лишь Карху понимал, зачем он это делает с начала и до конца.
Нет, дело было в другом. В чём-то глубоком. Что-то врождённое и неотъемлемое в Ванделе сломалось сегодня. И из этих обломков начинало рождаться нечто новое, нечто иное.