Глава 85: Фандрал Олений Шлем
Но у нежити было три преимущества: бесконечность, бессонность и бесстрашие. Их пьянила жажда крови и мяса, а цель их была убога и пугающе проста.
Уничтожить нежить было недостаточно: большинство трупов вновь собирались, восстанавливались, или просто превращались в новое оружие руками скелетообразных магов — личей.
И хуже всего было то, что каждый убитый эльф, если не был сожжён или очищен, вскоре вставал в рядах врага. Братья и сёстры, матери и отцы, любимые и наставники — все они становились оружием против собственных близких.
Это было самое чудовищное преступление из возможных, повторяемое тысячекратно.
Демоны ничем не уступали. Если мертвецы были тараном, то демоны — марионеточники.
Скверна растекалась, и существа природы превращались в бешеных чудищ, нападавших без разбора, в то время как сама земля стонала, испепеляемая тёмной энергией. Тактика была отточена веками уничтожения миров, коварная и эффективная.
Тем не менее, ночные эльфы не отступали. Они сражались с той же решимостью, что и десять тысяч лет назад.
Известие о гибели Кенария, переданное архидруидом Фандралом Олений Шлем, не сломило их дух — оно не с той целью и было передано.
Оно лишь раздуло пламя ярости. Оно сделало их волю к сражению ещё сильнее.
Горе не проливалось слезами — оно становилось оружием. Оружием выживания.
И вот, этот самый архидруид сжимал в руках послание, что вызывало в нём ярость не меньшую, чем гибель наставника. Бумага, на которой оно было написано, хоть и была зачарованной, расползалась в клочья под его когтями, как простая тряпица.
Это было личное письмо от той, кто пробудила Малфуриона — его Шан'до — без ведома Фандрала и других архидруидов. И это случилось три дня назад.
Он согласился с необходимостью пробуждения. Шан'до нужен был миру. Но то, как это было сделано, с каким подтекстом, стало личным оскорблением.
Поступок Тиранды был не просто проявлением самоуправства — он подрывал авторитет Круга Кенария. Это было нарушением границ власти, которое Фандрал не мог игнорировать.
Но она пошла ещё дальше.
– Это… Что за безумие охватило её проклятый разум?! Освободить Предателя! И ещё убивать наших! И этот тряпичный болван даже не остановил её! Сумасшедшие! Оба! И прислать его мне! – взревел Фандрал, и от этого крика растения задрожали, а свет задрожал.
Сова, доставившая это искривлённое послание, улетела прочь так быстро, как могла. Хотя если бы архидруид захотел, она не улетела бы вовсе.
Это был не первый раз, когда Фандрал Олений Шлем называл кого-то безумцем. Именно по этой причине, даже когда он исполнял обязанности Верховного Архидруида, его полномочия были резко ограничены.
Малфурион был мягче, и с ним было легче, но это было следствием редких встреч и его сдержанной натуры.
Тиранда — совсем другое дело. И с каждым годом её решения становились всё более дерзкими. Его память вновь вернулась к фурболгам под началом некоего Отхо из Зелёных Лап.
Этот раздражающий, почти чёрный, огромный фурболг был невыносимо горд, до боли дерзок, вызывающе молод, силён, слишком умён и совершенно независим. И это было только начало.
Он пользовался магией, которую не должен был знать. Обладал властью, что не принадлежала его народу. И всё это — благодаря влиянию не одного, а сразу двух Древних.
И этот медвежонок из Зелёных Лап творил безумное и еретическое — и всё это без малейших последствий.
С его медвежьей, ущербной версией друидической силы он без ограничений занимался селективным выведением, осквернил Нордрассил ради создания собственного Древа Жизни, отказывался слушать доводы разума, нарушал все установленные законы превращений — и это лишь самые очевидные примеры.
Это была трагедия, предрешённая с самого начала. Отхо был крайне опасен, и ни один довод не смог бы убедить ночного эльфа в обратном.
Этот фурболг — если он вообще был фурболгом — должен был сидеть в клетке. А если перевоспитание невозможно, то оставался лишь смертный приговор. Или немедленная казнь.
Самым ужасающим было то, что этот конкретный медведь-человек выглядел относительно вменяемым. Или же врождённое безумие его расы уже пряталось под поверхностью, ожидая момента, чтобы вырваться наружу.
Так или иначе, Фандрал был бессилен что-либо с этим сделать — по крайней мере, без того, чтобы заплатить цену, которую он платить не собирался. Ему было слишком много терять в противостоянии с обычным смертным зверем, который, к несчастью, пользовался покровительством двух Древних.
Тиранда и Медвежьи Боги не позволили бы ему действовать — особенно последние. Их ответом было бы насилие, и весьма решительное.
И всё это лишь усугублялось их общей историей. Два медвежьих полубога несправедливо презирали Фандрала за ошибку, которую он не мог предвидеть, и теперь его слова просто не доходили до их ушей.
Хуже того, Отхо, по всей видимости, был их протеже. Они относились к нему как к младшему брату.
Все вокруг сошли с ума, раз не видят, что с этим фурболгом что-то глубоко не так.
А ведь это был тот самый Мудрый из братьев Диких Богов, чьё пророчество сбылось. Фандрал признал его истинность. Он был достаточно разумен, чтобы это понять. И даже та, кого он втайне презирал как деспотичную старуху, пришла к такому же выводу.
Но, несмотря на всю логику, она вновь провалилась. Виновата в этом была не только она, а всё общее безумие, в которое погрузились калдорай.
Она не предприняла никаких мер, кроме истребления мерзких сатира — и даже это было не её заслугой одной. Это было хорошо, но недостаточно. Она отвергала его предложения раз за разом, безо всякой причины. Всё происходящее — это безумие.
Пришлось ему самому реализовать нужные меры. Верховная жрица Сестринства Элуны лишь мешала.
Да и сейчас, хоть и в меньшей степени, фурболги категорически отказывались предоставить доступ к туннелям Древобрюхов. Но без них потери среди народа ночных эльфов были бы куда выше.
И хотя Фандрал признавал помощь фурболгов, они всё равно оставались младшими союзниками. Они сражались и умирали за дикую природу, делились пищей, лечили раненых, давали приют вне своих пещер — любому, кто в этом нуждался.
Вне Лунной поляны именно их укрытия стали точкой сбора для большинства беженцев — тысячи, и с каждым днём их становилось всё больше. Благодаря полубогу Урсолу, там была почти абсолютная безопасность, пусть и уступающая неприступной подземной крепости фурболгов.
И всё это — не заслуга Верховной жрицы. Как бы ему ни было больно признавать это, на деле именно тот фурболг, которого он так опасался, косвенно оказал народу калдорай куда большую услугу, чем их избранная Элуной правительница.