Глава 84: Медив и Джайна
– Уже лучше, чем в прошлый раз. Пришёл позлорадствовать над моим недавним провалом?
Он усмехнулся, и я даже моргнул — проверяя, не иллюзия ли это. Почему он здесь? Почему так… непринуждённо?
– Нет… и я бы не назвал это провалом. Я пришёл как равный, а не как вестник. Хочу поговорить. Ты… странный. Страннее, чем я или кто-либо, с кем я сталкивался. Это тонко, – я напрягся, когти выдвинулись, но позволил ему говорить дальше.
– Не бойся… Я не несу угрозы и не питаю вражды, но ты — аномалия, которая и не аномалия вовсе. Ты есть и не есть. Живой и мёртвый, отсюда и оттуда одновременно. Вечно изменяющийся, меняешься, пока я моргаю. Парадокс из плоти и крови, – закончил он с лёгким прищуром и непониманием в голосе.
– Хм… Кот Шредингера, – прошептал я, осознавая, что только что озвучил. Он кивнул. Чёрт… Похоже, я проговорился два дня назад. Кот уже из мешка, а мешков у меня было много.
Хотя на деле я не был уверен — действительно ли я «я» или просто мои воспоминания делают меня таковым. Возможно, я никогда этого не узнаю. И, возможно, это к лучшему.
– Не знаю, что за «Шредингер» и при чём тут кот, но это связано. Юный пророк, ты не обычный провидец, – пояснил Медив спокойно.
Я понял, к чему он ведёт.
– Это как… два возможных исхода одного события одновременно, пока не посмотришь. Я и сам понимаю, что странный. Но у нас когда-то был «нормальный» пророк? – парировал я, приподняв бровь — вернее, светлый участок меха, имитирующий её.
– Ха, нет… Нет, конечно. Но ты отличаешься на более глубоком уровне. Я не стану лезть в суть, но знай: однажды я всё равно попытаюсь найти ответы. Сейчас не время. До встречи, юный пророк.
С этими чересчур загадочными словами, оставившими лишь раздражение и путаницу, он обратился в ворона и улетел.
Стиснув зубы, я выдохнул и понял, что снова ощущаю ветер на меху. Это означало, что всё, что сделал Медив, уже рассеялось, и я даже не заметил. Меня это одновременно пугало, впечатляло и… злило.
Чувствовал себя слабым, и мне это не нравилось.
Я был силён — по сравнению с большинством, даже немного за гранью. Но вершиной? Нет. Даже близко. И Медив не был вершиной. Он был искусным, умным, но не непостижимо могущественным.
Кто бы ни возглавлял демоническое вторжение — был сильнее. Нам просто повезло, что он был настолько высокомерен, что не вмешивался. Иначе...
– Что случилось?! Я не могла телепортироваться к тебе! – в синем вспышке рядом со мной появилась Джайна, в явном волнении. Я тут же это погасил.
– «Оракул», – бросил я два слова, которые передавали целые речи. Паника в её глазах исчезла почти мгновенно.
– А… Что он сказал? – спросила она.
– Ничего нового. Всё, что я и так знал. Ты уже выбрала? Быстро.
Она собиралась задать мне ещё вопрос — по выражению её лица это было видно — но передумала.
– Н-нет… Да! Да… Без этого конфликтного элемента, которого ты сбил с ног и унизил, мы — Тралл, бык и я — решили согласиться на условия Верховной Жрицы ночных эльфов, – ответила она, и это были приятные новости. Я как раз собирался отправиться в Сновидение и передать сообщение эльфам.
– Отхо, подожди! Почему она так презирает мой народ? Мы же ничего плохого не сделали её расе! – вопрос правильный. Если бы он прозвучал раньше — я бы ответил подробнее.
– У нас нет дней на лекции. Кратко: на протяжении тысячелетий их цивилизация использовала Арканную магию так безрассудно, что это привлекло Пылающий Легион, а их королева начала первое демоническое вторжение. В результате — миллионы мертвых и Калимдор раскололся на четыре континента.
По выражению лица Джайны промелькнул весь спектр эмоций.
– Понимаю… – сказала она. Хотя я знал — не понимает. Это не упрёк, это было сложно понять. Отношение калдорай к Арканной магии было сложным. Не как к Скверне, но…
– Не переживай, волшебница. Самое трудное будет с орками. Не с твоими, не с высшими эльфами. Если Тралл удержит своего невменяемого генерала от глупостей — Шандриса справится, – она серьёзно кивнула на мои слова, и я спрыгнул.
Снова превратившись в гигантскую летучую мышь, я взмыл в небо, испуская резкий писк.
***
Под густым пологом Ясеневого леса располагался лагерь, чья основная защита зиждилась на Жизни, Войне и Знании.
Их почтенные облики, древнее, чем большинство смертных рас, пробудились от векового сна, чтобы вновь сражаться и защищать дикую природу. Вместе с ними стояли энты, охраняя границы лагеря или сливаясь с первозданной природой. Вернее, с тем, что от неё осталось.
Ночные эльфы, дриады, фей-драконы и многие другие существа обитали здесь, среди выросших зданий из живого дерева и палаток, поставленных, чтобы дать приют всем: солдатам и мирным жителям, раненым и исцелённым. Разделение между ними с каждым мигом становилось всё более условным.
Этот лагерь на опасной территории был лишь одним из многих, воздвигнутых в ответ на внезапную и яростную волну демонов и нежити, прорвавшуюся через границы древнего леса и проникшую в самое его сердце. Сёла и города уничтожались за считанные часы — в лучшем случае за дни, но всё чаще — за часы, а впереди ожидались только новые ужасы.
Всё случилось меньше недели назад, без предупреждения, как будто существа материализовались из воздуха, вырвавшись сквозь больные, излучающие Скверну порталы.
Неживые монстры вышли из них, и отродья Пылающего Легиона хлынули нескончаемой, гнилой волной, не ведая цели, кроме как разрушать, разлагать и пожирать всё живое.
Армии разлагающихся тел всех форм и размеров, с клыкастыми пастями и костяными клинками вместо конечностей, не разбирали, кого убивать — они с равной яростью нападали на деревни и города.
Толпы из мёртвых стариков, женщин, детей и мужчин самых разных рас — это имело значение лишь в плане болезненного интереса и как подтверждение ужасающей угрозы, нависшей над Калимдором.
Они были ничем иным, как чудовищами, жаждущими тёплого живого мяса, с ненавистью во взоре, выжженной скверной.
Абоминации — созданные из множества сшитых трупов — хихикали, как больные дети, шагая на своих непропорционально коротких ногах. Их кишки, раскрашенные в отвратительные цвета, волочились за ними, источая смрад, а в мясистых руках они размахивали гигантскими клинками.
Чудовищные пауки — от размеров с ладонь до исполинских гибридов человека и паука — заполняли пространство, либо пожирая всех в стае, либо командуя ею.
Призраки замученных душ овладевали телами калдорай, заставляя их творить немыслимые зверства. Единственным избавлением была смерть носителя.
Каменные, летучие твари изрыгали кислоту, плавящую кожу, а осадные машины из гниющих костей и плоти использовали тела мёртвых в качестве снарядов.
Но всё было не так безнадёжно. Орды нежити были медлительны, неуклюжи и предсказуемы. Для часовых они были мишенью, для жриц — нечистью, которую надо очистить, для друидов — падалью, которую следовало сжечь.
И силы дикой природы не отставали, обрушивая праведный гнев на нечисть.
Мёртвым не место среди живых — и они платили за это.