Глава 83: Цена
Затем мой взгляд упал на Кэрна. Он был почти нечитабелен — за исключением озабоченности и проблеска напряжения на холодном лице. От дедовского тепла не осталось и следа: руническое копьё, как и его стойка, были в полной готовности. Мышцы таурена вот-вот могли взорваться от движения.
Если бы я сделал хоть что-то, гравированное лезвие оказалось бы у меня в морде, но если старый таурен нападёт — клинок под моей лапой сомнёт его, как жука. Они были в тупике, и оба это понимали.
Я перевёл взгляд на Джайну. Герцог стоял в защитной позиции рядом с ней, а гном, высший эльф и дворф, представлявшие свою сторону, не смели встречаться со мной взглядом. Мудрое решение, и они плохо скрывали удовлетворение от того, как я «поигрался» с эгоистичным вождём.
Но все четверо были вторичны. Главное — морская принцесса. Я не мог толком прочесть её — разве что разочарование… и, возможно, усталость? Интересно. Ну да ладно, это проблема на потом, если вообще будет иметь значение.
Я поочерёдно окидывал их взглядом, секунды текли, будто минуты — если не часы — пока я наконец громко не выдохнул. Мой мех начал постепенно опадать, но я всё ещё был напряжён.
– Надеюсь ради всех нас, Тиранда убедит своего спутника быстро, – процедил я, наконец отпуская орка. Мои глаза по-прежнему горели в его зрачках, полных не меньшей ярости.
Он отреагировал быстрее, чем я успел подумать, не говоря уже о том, чтобы отреагировать. Развернувшись с удивительной скоростью и ловкостью, он выхватил из-за пояса длинный, зубчатый нож и встал перед своим Вождём, будто ничего не случилось. Он был готов умереть.
А потом его тело вспыхнуло, и вокруг появилось семь его копий. Не то чтобы я не мог отличить настоящего по запаху.
Но в пылу боя он, возможно, смог бы меня одурачить — на первый взгляд копии казались настоящими, даже по ауре. Правда, при ближайшем рассмотрении жизни в них не было. Ничего живого.
Я не был уверен, что это было — возможно, конструкции из светлой маны с примесью Духа или Жизни.
Фыркнул в ответ, и по моей ментальной команде Грут аккуратно подал мне его топор своими корнями. Боевой топор, выточенный с мастерством, буквально дышал кровью и жаждой бойни. Сквозь воздух доносились тонкие стоны неизвестных существ.
И всё это — бесполезное барахло. Красивое, острое, зачарованное — но ничего более. Однако было одно «но». Судя по реакции, этот топор имел… эмоциональную ценность.
«Неудивительно», – заключил я.
Мой взгляд снова упал на Громмаша. Он и его зеркальные образы тут же застыли. Его лицо стало картиной кататонической ярости, которую повторяли ещё шесть фигур.
– Что ты творишь? Насмехаешься? – прошипел настоящий, его клыки обнажились, голос стал холодным, но в нём слышался отчаянный надрыв.
Он не сдвинулся с места, как верный пёс. И его иллюзии тоже. Не то чтобы я собирался вредить Траллу. Или что я мог бы это сделать с лёгкостью.
Я поднял крошечный по сравнению со мной боевой топор.
Между пальцами левой лапы был набалдашник — сверкающий, отлитый из бронзы, с идеально обмотанным кожаным древком из неизвестного животного.
Я молча схватил обух правой лапой и начал скручивать его, как верёвку. Только силой в сотни раз больше.
Это оказалось сложнее, чем я ожидал — артефакт был явно зачарован, но не неуничтожим. Сердцевина не выдержала — древко оказалось окаменевшим. Судя по ощущениям, дереву было не одно столетие — если не тысяча. Материал был странным, похожим скорее на гриб, чем на древесину.
Но мой интерес не остановил руки.
– Цена твоих преступлений, Громмаш Адский Крик, – произнёс я.
Сначала послышался скрип, затем — треск кожи, и, наконец, древко сломалось, как хрупкая ветка, разлетевшись на осколки.
Громкий сухой щелчок эхом отозвался по палатке, и с ним — слабый крик неведомых душ, словно из самого топора ускользнули призрачные сущности.
Я небрежно уронил обломки Кровавого воя на землю рядом с тем крошечным фрагментом, который подобрал Грут. Свист и вой исчезли, красное сияние в черепе у основания лезвия погасло — будто затихли глаза мертвеца.
А Громмаш… его копии исчезли, а сам он застыл. Зрачки сузились до точек. Он с дрожащими губами тупо смотрел на останки своего фамильного реликта. Взгляд — смесь ужаса и осознания. Бесценно.
Лицо Тралла было не менее поражённым — разве что в нём читалась печаль. Он, как и Кэрн, был готов к бою. Атмосфера в шатре стала тише. Напряжение изменилось — стало другим. Менее агрессивным, но тяжёлым, плотным. Я ощущал это носом.
– Моё присутствие больше не требуется. Решайте. Но побыстрее, – бросил я на прощание и вышел из шатра. Моё тело преобразилось в гигантскую летучую мышь, и я взмыл в небо.
Как обычно, за этим последовал шум — я к нему уже привык, будь то у фурболгов или здесь. Хотя запах страха у первых был другим. Впрочем, уже через пару взмахов крыльев я был вне зоны досягаемости.
Я пролетел минуту, тяжёлые кожистые крылья несли моё многотонное тело, а размеренный ритм их взмахов понемногу успокаивал разум. Найдя большую скалу, я приземлился, сменил облик на фурболга и с тяжёлым выдохом вдохнул сухой, обжигающе жаркий воздух. Тёплый ветер ощутимо трепал мех, явно не предназначенный для этого климата.
– Чёрт… могло бы пройти и лучше… – пробормотал я, запустив когти в спину и вытащив обломок древка Кровавого воя. Отвлечься от случившегося — лучший способ не зацикливаться на содеянном.
Он был лёгким, и я имею в виду — не из-за моей силы. Интересно выглядел: светлый, почти бело-коричневый, с серыми пятнами, а внутри напоминал нечто вроде мышечной ткани.
«Интересно…»
Любопытство брало верх. Я позволил когтю вспыхнуть рубиновым светом.
Что если…
– Настоятельно рекомендую заняться этим в лабораторных условиях, юный пророк. Это дерево не так мёртво, как кажется, – раздался голос.
Я вздрогнул от неожиданности, чуть не выронив окаменевшее дерево. Но быстро понял, кто это — духи всё ещё переводили для меня.
– Медив, – буркнул я без злобы, оборачиваясь к закутанному в плащ не-человеку.
Как и все прочие, он был невелик, и мне пришлось наклониться, чтобы нормально смотреть на него.