Глава 80: Шелест ветра (1)
Тиранда Шелест Ветра, Верховная Жрица Элуны, была не просто женщиной-эльфийкой. Она видела многое и пережила ещё больше. Однако даже те долгие десять тысячелетий — то, что позже назовут Долгим Дозором, — мало что значили, когда пришло время.
Пылающий Легион вернулся, и с ним — шаткие трупы и чудовищные создания нежити, развращающие и уничтожающие флору, фауну и всех обитателей Ясеневого леса. Она знала об этом. Она знала об их скором возвращении уже несколько лет.
Пророчество, дарованное Урсолом Мудрым Кенарию, стало причиной. Весть об этом распространилась, и она была второй, кто узнал о нём.
Всё — от великих потерь ночных эльфов до их окончательной победы, добытой невероятной ценой, — стало ей известно. Информация, строго засекреченная для широкого населения.
Угрозы демонического вторжения в этом столетии было достаточно. Дополнительные волнения, паника и ужас не принесли бы никому пользы.
Её первой реакцией было отрицание — неописуемых ужасов и трагедий, которые тогда произошли и всё ещё пылали в её памяти, нависая тенью над близким будущим.
Тиранда не желала пережить это снова. И с этим разделяли её многие — те, кто был достаточно стар, чтобы помнить Войну Древних, будь то взрослые или дети того времени.
Но она не позволила своим чувствам управлять поступками. Она бы разбудила своего возлюбленного после тысячелетнего сна... но не сделала этого.
Бронзовые драконы — мудрые и сведущие, как никто иной, — отговорили её.
Малфурион Ярость Бури не должен был пробуждаться.
У неё ещё было время, а последний Лорд-Медведь всё ещё скорбел — даже спустя столько лет.
Верховная Жрица, приняв мнение драконов, последовала их предупреждению, как делала это не раз. Время было на стороне детей звёзд; поспешность — к беде, а подготовку, требующую жизни смертного, нельзя торопить. Тем более против столь гнусного врага.
Тем не менее она сосредоточилась на сатирах и отдала приказ пробудить сотни друидов из каждого круга через нынешнего Архидруида — временного главу с меньшими полномочиями, чем у Малфуриона, — Фандрала Олений Шлем.
Это было не делом только Круга Кенария, Сестринства Элуны, Армии Часовых или Стражей.
Речь шла не о военной мощи, а об информации — о знании, где скрываются павшие эльфы, ставшие осквернителями.
Дикая природа собрала силы, и с её помощью калдорай вычистили этих демонических паразитов почти до полного истребления — тех вечных заноз в боку, что стоили им бессчетных жизней. Это стало победой, признанной всеми, тем, что следовало сделать ещё давно.
Но потом Лорд Леса был жестоко убит необузданными чужеземцами с бледно-зелёной кожей, становящейся багровой, — как было предсказано. Этого не должно было случиться. Но это случилось.
Бронзовая драконица солгала и использовала её доверие. Она не верила, что они могли так ошибиться. Она не была наивной. Те говорили с абсолютной уверенностью — а в этом они почти всегда были строги и сдержанны.
Это открыло ворота для ещё более тревожных вопросов, на некоторые из которых Элуна уже дала ответ — и только усилила её ярость. Древние послания, которые раньше она не понимала, теперь рисовали весьма неприятную картину.
Но Тиранда знала: её гнев найдёт лучшее применение в другом. По крайней мере, сейчас. Гнев Элуны будет явлен — в этом она поклялась.
Источник всех её бед пришёл за одну ночь: извещение о нашествии, отчаянные таурены из клана Зловещего Тотема, готовые отдать жизни за помощь, и весть о смерти Кенария — всё это пришло с разницей в часы.
С того момента всё перешло из кошмара в нечто гораздо худшее. Деревни были разграблены, семьи сожжены заживо, использованы в ритуалах или подняты из мёртвых для дальнейших боёв — самым скверным способом. И это была лишь часть чудовищ, свободно разгуливающих по Ясеневому лесу.
Гражданская эвакуация была проведена стремительно, а крупные поселения вроде островного города Астранаар были превращены в неприступные бастионы. Утешения в этом было немного.
Бесчисленные пали, и ещё больше погибнут. Как бы ни сводила с ума эта реальность, ночные эльфы могли лишь держаться изо всех сил перед столь широкомасштабным, спланированным и беспощадным натиском.
И всё же они заставили каждую из своих потерь стоить врагу дорого. Храбрые женщины погибали в бою за выживание, а обычно мирные мужчины взывали к гневу природы ради той же благородной цели.
Но и это не было поводом для гордости.
Пророчество оказалось подлинным, и стало очевидно — провал произошёл на её глазах, будь то по вине драконов или нет. И всё же даже это не поколебало её непоколебимую веру. Она просто не была готова.
Именно поэтому Тиранда смогла вообще представить себе до безумия странную идею — допустить возможность переговоров об альянсе по необходимости с этими чужеземцами.
Среди которых были орки — зелёные недомерки, отвергшие протянутую руку Тона, благословлённого Кенарием, прежде чем совершить величайший грех. «Альянс» с их якобы прославленным чародейством и «высшими эльфами» был, на её взгляд, не лучше.
Если бы она заранее не услышала о странном фурболге, что передал этот запрос столь же странным способом, Верховная Жрица, вероятно, посмеялась бы над самой идеей и объявила его безумцем.
Но она этого не сделала.
Отхо из Зелёных Лап был грубым, высокомерным и дерзким урса-тотемиком и шаманом с необычными взглядами и непревзойдённым исцелением из неизвестных источников.
Фандрал говорил о нём долго и многословно. Это было почти личной вендеттой для второго по силе друида, который добивался заключения фурболга и «перевоспитания» на истинном пути Кенария.
Тем не менее Тиранда не была глуха к скрытой в бесконечных жалобах истине.
Вспоминалась его лицемерная ярость по поводу недавнего отрыва корня от Древа Мира. Эльфийке самой не нравилось это развитие событий, но она оставалась нейтральной — Сын Элуны согласился, значит, и она согласилась.
Не то чтобы её мнение особенно что-то значило в этих мужских делах.
С другой стороны, прошлые необдуманные поступки Оленьего Шлема в молодости показали, что играть с Жизнью и Природой — опасно. Цена, заплаченная Кругом Кенария и Зелёным Драконьим Роем, была велика.
В конце концов, даже если он представлял гипотетическую угрозу, взгляд ученика Урсола на всё, что могло угрожать его народу, был ясен, как свет Элуны.
Отхо преследовал ту же цель, что и калдорай — уничтожение Пылающего Легиона.
Если только он не был под контролем разума — страшная переменная, которую она учла, — в противном случае, с его прагматичностью и неожиданной для фурболга разумностью, на это должны были быть веские причины.
А тот факт, что в пророчестве говорилось о союзе калдорай и двух чужеземных сил для уничтожения Легиона, стал последним аргументом, развеявшим сомнения Тиранды и убедившим её пойти на столь нетипичный шаг.