Глава 70: Разум и сон
Защита разума была странным искусством. Или искусствами — потому что не существовало одного-единственного. Не потому, что они были непостижимыми — как раз наоборот, — просто чаще всего их не называли прямо, а скрывали за другими словами.
Почти всегда защита сводилась к определённому образу мышления, предмету, усилению тела или контролю над маной — внутренней и внешней. Ведь, в конце концов, посягательство на разум всегда было магической природой.
Когда всё это давало сбой или отсутствовало, в дело вступали сила воли и воображение. Хотя не только они. Это была скользкая тема, и зависела она от тысяч параметров.
Свисток Духов помогал в защите разума. Он создавал короткое поле из маны, которое давало мне драгоценные секунды на реакцию и отталкивало слабые заклинания ментального воздействия, если заклинатель был неопытен. В остальных случаях — он лишь подавлял эффект.
Это не был щит. Мой разум был крепче, чем встроенная защита дара Мудрого Медведя. Я не был незыблемым существом — мной двигал страх.
Если бы было так просто создать удобное устройство, защищающее разум, Кошмар, Древние Боги и Пустота не были бы столь ужасающими силами. Способность портить и подчинять разум опасна на уровне самой сущности. В каком-то смысле, она куда хуже смерти или физической боли. Последние хотя бы можно обмануть или исцелить.
Разумеется, не только Пустота могла лезть в голову. Любая магия влияла на разум — так или иначе. Это было неизбежно и неостановимо. То же касалось тела и души. Но именно ментальное насилие было хлебом Теневой магии.
Урсол многому меня научил. Это дополняло то, что я постиг как шаман и урса-тотемик. Мы ведь стояли на пьедестале — неспроста. В том числе и потому, что должны были уметь справляться с подобными угрозами. Это ещё и важнейший навык для безопасного общения с духами — как дикой природы, так и стихиями. Ведь в большинстве случаев контакт шёл через разум, а ни одна из сторон не всегда желала тебе добра. Лучше относиться к ним как к независимым личностям.
Но всё это не имело значения. Моя защита провалилась.
Глубоко во сне что-то — или кто-то — пробралось в моё сознание и выстроило сон на краю моего разума, заковав его в цепи.
О, сделано это было великолепно. Каким же преуменьшением было бы это слово. Да ещё с учётом эффекта арканной магии на чувствительных существ вроде фурболгов. Это было произведение искусства. Намерения были ясны — он не хотел зла, хотел лишь передать информацию.
И я верил ему. «Оракул», мёртвый и всё же живой архимаг Медив. Проблема была в том, что он нарушил одно из самых священных понятий — неприкосновенность разума. Моего разума. И мне это ни капли не понравилось.
А потом начались новые беды, вызванные вторжением и всеми его последствиями.
Только вчера мне пришлось убить четырнадцать обезумевших фурболгов, трое из которых были детёнышами. Слишком многим из моего народа не удалось сбежать. Демон или нежить ускоряли порчу, делая исцеление невозможным. После этого мне пришлось уничтожить их ещё тёплые тела, чтобы Плеть или Легион не осквернили их дальше.
Я даже не знал их, но никогда не забуду.
Ненавидел это. Ненавидел всё в этой ситуации. Своё бессилие, своё решение подарить им покой — убить их — и саму ситуацию, доведшую до этого. Но выбора у меня не было. Это было ужасно, и всё же не было кошмаром. Это была реальность.
Может, это было худшее… но только может. Всё шло под откос. От эльфийского высокомерия до разрушения моего дома и битвы с Манноротом, где я едва не погиб. Это было всё, чего я боялся с той самой минуты, как понял, где переродился.
Слов не хватало, чтобы описать глубину моей ярости. А над всем этим висели излучения Скверны и Смерти, проникающие в воздух, несмотря на очистительные ритуалы. Я был не в настроении понимать, сочувствовать или прощать. И тем более не готов терпеть чужое вмешательство в мой разум, пока я наконец-то получал несколько часов сна — первого за неделю. Алхимия помогала, да. Но она не заменяла настоящий отдых.
— Пожалуйста, ты должен выслушать… — взмолился Оракул, принявший облик ворона, когда три шипастые лозы, вплетённые в кость, взорвались из-под мирной лужайки и метнулись к его горлу.
К моему неудовольствию, он снова легко увернулся. И не в первый раз — уже в сотый, если не больше. Он уклонялся, вызывал щиты, телепортировался. Никогда не нападал в ответ. Я не был слеп. Он не хотел сражения. Но в тот момент мне было плевать. Мне нужно было, чтобы он исчез.
Хотя я всё ближе подбирался к побегу.
Это был мой разум. Иллюзия оставалась иллюзией. Я её разрушал — волей и магией. Я вырывался.
И прелестный луг, подделка под сон, треснул, как стекло, под ногами рванула магма и пепел, а Жизнь и Природа вытеснили арканную магию. Повсюду буйно росли растения, мицелий, плоть, кости, кожа — сливаясь вместе. Меня это не особенно пугало. Жизнь существует в самых разных формах. В реальности я бы сделал то же самое — просто куда медленнее.
— Смертные должны объедини… — челюсть медведя без шкуры и с обнажёнными мышцами щёлкнула, где секунду назад находился он, срывая с него клок чёрных перьев. В тот же миг зацепился за его лапу зубчатый язык, выстреливший из цветка.
Я наконец-то зацепил его. Но недолго радовался.
— ДОСТАТОЧНО! — взревел он, и всё застыло.
Мои атаки замедлились до жалкой черепашьей скорости. Моё «тело», соединённое лианами и жилами с трещиной в иллюзии — как будто я был гибридом дерева и плоти, — застыло. Время замедлилось.
Я почувствовал укол страха. Могущество мёртвого колдуна было неоспоримо. Если я продолжу, он даст отпор.
На разумном уровне я понимал это и раньше. Он всё же смог пробраться в мой разум, и я этого даже не заметил. Это было тревожным сигналом. Пусть он не мог сделать ничего хуже сильной головной боли, всё равно это был холодный душ.
Но мне этого хватило, чтобы угасить гнев до терпимого уровня. Я лишь зарычал и злобно уставился на него. Не то чтобы я мог сделать больше, пока продолжал медленно разрушать заклятие, принуждавшее меня к сну.
Он принял свою «настоящую» форму — капюшон, посох с деревянным вороном на верхушке, мужик лет сорока с натянутой вежливостью на лице. Медив. Первый человек, которого я видел. Хотя бы отдалённо. А может, просто странный дух, нарушающий всё, что я знал о духах.
— Ты выслушаешь меня хоть сейчас?! — раздражённо воскликнул он, в голосе звучала тревога.