Глава 68: Архимонд
Скрытый под покровом изысканно сотканной магии, высокий, мускулистый, копытоногий демон с синей кожей стоял нахмурившись. Его зловещие зелёные глаза тускло светились. Два пальца с тёмными когтями лениво поглаживали острый подбородок, из которого свисали две гладкие мясистые щупальца.
– Маннорот, значит, потерпел неудачу. Разочаровывающе. Очень разочаровывающе. Я лично прослежу за его наказанием, когда этот жалкий мир будет поглощён, – произнёс демон, каждая фраза которого была пропитана отвращением, садистским предвкушением и полнейшим равнодушием, что уживались в жутком диссонансе.
Окружающие демоны напряглись от нотки раздражения в его голосе. В любую секунду их владыка мог сорваться. А гнев архи-демона был не менее смертелен, чем клинок, пронзающий сердце смертного. Такое случалось не раз и не два, и лишь чудом пока ещё никто из них не погиб окончательно.
– Я не оправдываю его, повелитель Архимонд. Но он не проиграл потому, что не смог убить Кенария. Мой своевременный совет использовать орков дал плоды. Полубог и его слуги сейчас перерабатываются Плетью по моему приказу, – отозвался из-за рябящего зелёного экрана меньший демон, без прикрас излагая поражения и достижения — скрывать правду не требовалось.
Копытные ноги и мощное телосложение были их единственным сходством: у него из лысой головы торчали два длинных изогнутых рога, а за спиной раскинулись огромные изорванные крылья. Он был натрезимом, тогда как его хозяин — эредаром и вовсе не из низших.
– Вот как, Тихондрий? Превосходно. Тогда я проявлю милость. Эта дворняга могла бы стать надоедливым шипом в боку. Объясни: это дело рук той эльфийки? – спросил Архимонд, почти выплюнув последнее слово. Его голос был ядовит, и предводитель ужасающих лордов даже через расстояние ощутил истинное значение своего имени.
Ужас. Но Тихондрий не подал вида, иначе это было бы использовано против него — или хуже.
– Вряд ли, мой повелитель. Следы указывают на другое существо из числа местных вековых тварей — крупную летучую мышь, покрытую примитивными рунами. Маннорот бросился в погоню и покинул свой пост, но был быстро повержен ею. Убил ли он её в ответ — мне неведомо, – холодно доложил Тихондрий, не особо удивлённый.
Повелитель ям был существом простым — разрушение, опустошение. Чрезмерно самонадеянным, до слепоты. Оставленный без присмотра, Маннорот действовал так, как и следовало ожидать.
Он не был ключом к успеху вторжения, но его потеря была крайне нежелательна.
И всё же, несмотря на то что сражение не наблюдалось напрямую, его скорость и результат были… почти тревожными. Немногие существа в Азероте могли одолеть Маннорота в лобовом столкновении настолько эффективно.
А природа этого местного существа оставалась неясной. Оно должно быть уничтожено, если ещё живо.
Но был и другой объект наблюдения, и с ним не было трудностей с идентификацией.
– Урсол находится в северных землях Ясеневого леса, но этот ублюдок предпочитает прятаться в своём логове с его зверолюдьми. Он охраняет их, но в остальном не двигается. Он знает о нашем присутствии, но доволен своей неподвижностью, – произнёс натрезим с мрачной миной, глядя в глаза Осквернителю с идеальным балансом между подчинением, уважением и гордостью.
Поведение Лорда Медведей вызывало вопросы.
Как и почти полное отсутствие фурболгов в Ясеневом лесу. Эти медвежьи существа могли бы стать идеальными пушечными демоническими щитами — неконтролируемыми, но смертоносными в своей дикости.
Они должны были послужить первыми семенами хаоса, сметая ночных эльфов тысячами и сжигая их дома.
Но теперь это было невозможно. Фурболги из целевых зон каким-то чудом совершили массовый исход с поразительной скоростью и организованностью.
Не все сумели сбежать, конечно, но те, кто не смог — лишь крохи по сравнению с тем, что могло бы быть. А дальние племена не были полезны в принципе — они либо сопротивлялись Скверне, либо сразу погибали, и их оставили на произвол судьбы.
Это было запланировано. И всё указывало на то, что за этим стоял сам Мудрый Медведь. Он знал о нашествии Пылающего Легиона.
– Следи за ним, избегай необдуманных стычек. Его пещера неважна. Он не представляет угрозы. Продолжай задание. Погрузи эти леса во тьму и адское пламя. Когда я сокрушу этот дерзкий мир — всё это потеряет значение, – пророкотал правая рука Саргераса, и в его тоне не было даже намёка на то, что другой ответ возможен.
Да и не стоило пытаться. Архимонд чувствовал значительное магическое присутствие. Подземное укрытие, связанное заклинаниями — масштабное и хорошо защищённое. Но тратить на него время и ресурсы было нецелесообразно.
Если только он сам туда не пойдёт — но тогда он рисковал повредить Нордрассил и уменьшить силу, которой мог бы насытиться.
Это было лишь логово зверей — и ничем большим оно не станет.
– По вашей воле, повелитель Архимонд. Я повинуюсь, – низко поклонился Тихондрий, и разговор плавно перешёл к логистике и стратегии: замене Маннорота на Азгалора, вырезанным сатирам и прочими вещами касающихся совершенствования вторжения.
Эредар мог телепортироваться к Мировому Древу и поглотить его силу. Он мог бы начертать ритуалы, чтобы очистить весь Калимдор от «гнили». И многое другое.
Но он не спешил. Драконы — Аспекты — немедленно отреагировали бы. Их поражение, конечно, было вопросом времени, но зачем раскрывать свои карты раньше срока? Эти самодовольные летающие ящеры были не единственной проблемой.
И зачем отказываться от столь восхитительного отчаяния и сладостной агонии, когда он мог смаковать каждую каплю?
Демон не был слеп к этой своей черте — и наслаждался ею.