Глава 61: Маннорот
Из тени за всем происходящим наблюдали хитрые глаза одного из повелителей ужаса, приводя в движение план, столь же простой, сколь и эффективный. Всё, что требовалось — это отдать приказ своему сородичу.
Недолго нужно было ждать, прежде чем Песнь Войны «случайно» наткнулась на пруд с ядовито-зелёной водой, пульсирующей энергией и потусторонней мощью. Искушение демонов и недавнее поражение склонили клан — орки с жадностью пили этот отравленный дар.
Они отреклись от разума, погрузившись в ярость и жажду силы. Они становились выше, массивнее — лучше, быстрее, сильнее — их мускулы вздувались, вены пульсировали, а туго натянутая зелёная кожа становилась кровавой. Их новые тела, пропитанные Скверной, почти равнялись по силе с тауренами, и заставили их отступить.
Шаманы-орки слышали шепчущие предупреждения, но проигнорировали их — их верность не принадлежала духам, и смерть уже шла за ними. Это было к лучшему. Это оскорбление обошлось дорого, вынудив их испить проклятую воду, ведь иное сделало бы их бессильными.
И всё же, они не стали мастерами чернокнижия. Однако проклятое благословение в их жилах щедро компенсировало это. Огонь остаётся огнём — будь то стихийный или хаотичный, оранжевый или ядовито-зелёный. Их сила была ограниченной и прямолинейной, но мощной.
Лишь тролли воздержались от этой глупости. Они предупреждали об опасности, но их быстро проигнорировали, и они могли только в немом ужасе и отвратительном восхищении наблюдать, как их братья и сёстры по оружию превращались в зверей, жаждущих крови и разрушения. Появились разговоры о побеге и донесении Вождю Траллу, что убедило многих.
Но это было делом будущего. Сейчас выбор сделал Громмаш Адский Крик, и в этот раз засады не будет.
Демоническая кровь Маннорота, пульсирующая в жилах орков, вела их к Кенарию и силам под его командованием. Обезумевшие скверноорки Песни Войны во главе с Громмашем Адским Криком несли смерть неготовой и всё ещё оправляющейся армии эльфов, тауренов и древнейших.
Тролли видели всё — и вскоре после этого покинули поле боя под командованием старшего ведьмака Кул’нарму, но это никак не повлияло на бойню, развернувшуюся следом.
Оружие, ныне алчное до жизни, разрывало кору духов, разрубая ходячие деревья на куски древесины. Некогда грозные воины Зловещего Тотема, способные победить троих орков, теперь были разорваны с пугающей лёгкостью в тех же условиях, ведь орки не ведали боли и смерти, лишь стремясь причинить их другим.
Стрелы стали меньше, чем досадной помехой для одержимых Скверной орков. Глаза пронзались, черепа пробивались, но что значили такие раны для тех, чьё сознание застлала безумная ярость? Только смерть могла остановить их — и они умирали. Такая была цена их безрассудства.
Сердце земли перестало биться.
Отрубленная рогатая голова поднялась высоко над всеми, над безжизненным телом гибрида зверя и человека. Над ним стоял Громмаш, Громовая Грань была опущена в окровавленной руке, и он взревел к небесам:
– Полубог пал! Песнь Войны — превыше всех!
В тот же миг сопротивление защитников Ясеневого леса рухнуло. Опора, коей был Владыка Леса, исчезла, и это вызвало немедленное отступление калдорай — сперва от ступора, перешедшего в отчаяние, ибо их воля пала, — и тауренов — от осознания безысходности.
Но время торжества для клана Песни Войны было недолгим. Победные крики мгновенно стихли, когда по полю боя пронёсся слизисто-сухой хриплый смех их благодетеля, чью кровь они столь охотно пили.
Это было чудовище, воплощённая мощь — зелёное пламя, рога, зубы и когти, шагающее на четырёх ногах, каждая из которых была сама судьбой и мускулами, как и вся его уродливая форма. Из верхней, гуманоидной части тела торчали две кожистые, чересчур маленькие крылья, а на плече он небрежно нёс двулезвийное древковое оружие, чьи изогнутые клинки были длиннее и выше любого орка.
– Снова здравствуй, Громмаш, – прорычал Маннорот, Разрушитель миров, Стиратель цивилизаций и владыка всех повелителей Скверны, с жестокой усмешкой.
Скверноорк уставился на него в неверии, пелена ярости рассеялась лишь на миг, и он произнёс, почти дрожа:
– Маннорот... Этого не может быть...
– Я пришёл вернуть тебя и твоих братьев в стадо. Хотя вы, орки, подвели Пылающий Легион раньше, вы послужите нам вновь! – прогремел властитель Скверны, и в его глазах зажегся садистский огонь, увидев ужас на лице своего восстановленного любимого питомца.
– Нет! Мы... свободны!
И демон засмеялся.
– Глупое, жалкое существо. Я — сама ярость... хмм? – Маннорот резко оборвался, глаза сузились, когда он заметил в небе большое летающее создание — летучую мышь, которую легко было принять за молодого дракона.
Один из этих «Древнейших», возможно? Оно явно излучало силу, не уступающую более слабым представителям этих древних тварей, с которыми он сталкивался тысячелетия назад.
Однако привлекло его не количество энергии — хотя и оно было значительным, но не сравнимым с Кенарием, — а жизненная сила, которой эта тварь просто сочилась. Это было странно, даже для такого существа, и вызвало его интерес.
Повелитель Скверны хмыкнул задумчиво, на мгновение задумавшись, не позволить ли Громмашу доказать верность истинным хозяевам... но идея быстро испарилась. На её место пришла новая: эта летучая тварь станет сытной и занимательной добычей. Достаточно сильна, чтобы рычать в ответ, но неспособна нанести более чем царапины.
А убить ещё одного магического питомца ночных эльфов — только на пользу.
– Да… Я уже начинал скучать, – пробормотал он, хотя его рабов ещё предстояло направить.