Глава 58: Прелюдия войны (3)
Три дня спустя, скрытый под лиственной тенью южного Ясеневого леса на границе с Степями, таурен стоял на коленях перед странным существом. Тем, что был крайне схож с кентаврами, ведь он был отцом их отца. Но никакое сравнение не выходило за пределы морфологии.
Он не был мерзостью, оскверняющей Мать-Землю; почти божественная грация излучалась из каждого его движения, когда он стоял под прерывающимися лучами лунного света. Его могучие рога напоминали корону древнейшего дерева, а тело было идеальной симбиотической смесью плоти и древесины.
Это существо было полубогом, одним из легендарных Диких Богов, и одним из сильнейших — Кенарий, Владыка Леса и покровитель Кенарийского Круга.
– Это смелая просьба, Тон Ветролук. Но я позволяю, – прогремел полукалдорай, полулось, – Ты предоставил ценную информацию и предложил помощь. Мы подождём, чтобы ты мог попытаться… дипломатически обратиться к этим демоническим шавкам. Они будут нашими «союзниками», пусть я этого и не вижу. Моё суждение остаётся прежним, и я не предвижу успеха в твоих усилиях.
– Благодарю вас, лорд Кенарий, – с благодарностью ответил первый друид-таурен за двадцать поколений, с лёгкостью в голосе, в то время как его взгляд незаметно скользил по окружающим его калдорай. Напряжение ощущалось почти физически.
Отношения племени Зловещих Тотемов и калдорай с каждым днём улучшались стремительными шагами, но все равно находились лишь в зачаточной и напряжённой стадии. Тона чуть не застрелили несколько часов назад, когда он прибыл. Да, после проигранной битвы, но он был не неизвестной фигурой.
Присутствие кодо — животных, часто используемых Зловещими Тотемами, — среди зеленокожих и троллей, выбравших путь разрушения в Ясеневом лесу, рисовало неприятную картину недоразумений, способных разрушить хрупкий баланс.
Его госпожа предвидела это и потому заранее исправила эти ложные эквивалентности, но истина редко что-то значила перед лицом эмоций. Особенно когда уже имелось недопонимание в том, как функционировали племена тауренов.
И всё же эльфы не могли отвергнуть помощь сильнейшего племени тауренов. Пришельцы разгромили их. Их поражение из-за численного превосходства врага и отсутствия подготовки к подобной атаке мало что меняло в их уязвлённой гордости и общем положении.
Ждать новых подкреплений — не вариант, который эльфы хотели рассматривать. Некоторые уже прибыли, но остальным требовалось время, а за это время демонические рабы продолжали продвигаться вглубь и опустошать их священный лес.
Это было неприемлемо, и даже с Сыном Элуны такую помощь нельзя было игнорировать. Обеспеченная победа не означает, что можно бросать жизни на ветер.
– И даже если я не смогу их убедить, мои действия не будут напрасны, – Тон слабо улыбнулся — холодно и мрачно, – демонстрируя семена в своей ладони. На вид это были обычные семена, но это было далеко от истины.
– И что это, таурен? – спросила дозорная — старшая по званию среди присутствующих, по имени Шандриса Перо Луны, — с недоверием, но лёгкое движение взгляда Кенария охладило её пыл.
Нет смысла было спорить; это было одно из качеств, которые он находил странными у звёздных детей и смертных в целом, но такова уж реальность.
Это не было ни добром, ни злом по своей сути, но могло быть и тем и другим — и сейчас это явно скатывалось во второе.
– Семена шиповника-грозовика. Любимые у моего учителя, особый сорт его работы. Я распространю их в лагере зеленокожих, – мягко произнёс таурен, и все поняли, ведь это было не то растение, с которым стоит шутить.
Они не были смертельно опасны — их плоды были деликатесом и ценным алхимическим компонентом, — но были крайне опасны. Их длинные шипы могли проткнуть кожу так, как будто её и не было, а их яд вызывал боль, способную длиться годами, если не лечить сразу.
– Твой учитель, хм. Интересно… Тогда ступай, – промурлыкал Дикий Бог задумчиво, отпуская друида Зловещих Тотемов.
Но его мысли были сосредоточены на семенах и их создателе — уникальном фурболге, с которым, увы, он ещё не имел возможности поговорить долго. Хотя полубог был уверен, что это скоро изменится, пусть и не в самых лучших условиях — война была на горизонте.
Таурен, довольный собой, поднялся в небо. Его тело изменилось, приняв облик орла с чёрными перьями, сохранившего некоторые физические черты и украшения.
Два небольших рога, пересечённых гладкой золотой накладкой, были по бокам его головы. Вокруг ноздрей — золотое кольцо, а когти были украшены деревянными бусинами и перьями.
Тон приземлился на самое большое строение на всё растущей поляне, которая ещё недавно не существовала. Древние деревья, кустарники и саженцы исчезли; остались лишь пни и древесина, которую зеленокожих гуманоиды из далёкой земли использовали для строительства лагеря.
Перед приземлением его мешочек с семенами опустел — он облетел лагерь по кругу и разбросал их. Это была страховка на случай, если всё пойдёт наперекосяк. Посев шиповника-грозовика имел простую цель — отвлечение. Эти растения могли убить, хотя их появление и было результатом некой «избирательной селекции».
Помимо предосторожности, пришло время выяснить, возможна ли дипломатия. У Тона было мало надежды на успех. Леди Магата думала так же. Но не было причин не попытаться. Эта Орда, скорее всего, останется.
Присутствие таурена-орла стало быстро замечено. Зловещий Тотем не был скрытен и не пытался быть. Быстро собралась небольшая толпа зеленокожих — тролли, хоть их и было меньше одного на сотню, были заметны благодаря своему росту, — а его пронзительный крик ускорил процесс.
Один из самых мелких и менее мускулистых зеленокожих — по виду работяга, как Тон и предполагал — подобрал камень с раздражённым видом.
Но прежде, чем всё пошло по предсказуемому пути, появился старый тролль — по одежде, колдун — вместе с предполагаемым вождём этого отряда, что подтверждалось баннером за его спиной.
Первый был гораздо более экспрессивен, размахивая посохом с блестящей бронзовой чешуёй, а второй кивнул, после чего его рычащие слова усмирили уродливое зелёное море.
Таурен воспринял это как знак, чтобы раскрыть свою истинную сущность. Он возвышался над всеми, с посохом в лапе, хвост его хлестал воздух. Многие отшатнулись в шоке и вытащили оружие от страха и инстинкта, но конфликта не возникло. Никто не посмел ослушаться.
– Приветствую вас, пришельцы. Я прибыл, чтобы попросить аудиенции у вашего Вождя, – громко произнёс он, и калимаг лился с его губ легко и чётко, понятный лишь сведущим.
Колдун был озадачен, но выступил переводчиком, пробормотав что-то знаменосцу-зеленокожему на их языке, а затем, после долгого молчания, обратился к таурену:
– Эй. Громмаш спрашивает, кто ты такой? И что тебе надо от Песни Войны? Ты пришёл помочь? – После паузы, когда теперь уже названный Громмаш вновь что-то произнёс с нетерпеливой жаждой крови в голосе, тролль вновь перевёл: – Босс спрашивает, ты пришёл по приказу большого босса Тралла, чтобы мы вновь присоединились к Орде?