Глава 55: Вести
Три дня спустя, в глубоких ущельях Каменных Когтей, в шатре из кожи кодо, находилась пожилая тауренка.
Яркий солнечный свет, пробивавшийся внутрь, делал её белую морду ещё более заметной на фоне тёмно-серой шерсти, пока она стояла рядом с необычным деревянным столом.
Это был живой организм — дерево, выращенное в такой форме.
Поверх этого деревоподобного стола, на идеально плоской и гладкой каменной плите, лежал набор предметов, которыми редко пользовались таурены — а многие и вовсе не знали об их существовании.
Её мозолистые, состарившиеся руки с тремя массивными пальцами нависали над бумагой — это могло навести на мысль о неуклюжести. Но её быстрые, методичные и точные движения, когда она водила острым серебристым пером над листом белой бумаги, а также идеальная каллиграфия опровергали эту иллюзию.
Окунув зачарованный серебряный наконечник пера в хрустальный флакон с тёмными чернилами растительного происхождения, добытыми из цветов в Ясеневом леса, она продолжила писать приказ, касающийся торговли.
— Ле-леди Магата!
Глубокий голос, наполненный усталостью, разбил её сосредоточенность, заставив каплю чернил упасть на бумагу, над которой она корпела последние полчаса. Её хвост со щелчком ударил по деревянной опоре, а уши дёрнулись в явном раздражении, и она громко фыркнула.
Но Старшая Ведьма осталась спокойной. Или, по крайней мере, настолько спокойной, насколько сочла нужным. Она узнала голос. Это был один из её гонцов — таурены, обученные переносить послания через суровые климатические условия и опасную дикую местность Калимдора. У него было разрешение быть дерзким в её присутствии — привилегия, которую он должен был использовать с умом.
Если причина окажется недостаточно убедительной, её спокойствие быстро улетучится. Она надеялась на его здоровье и благополучие, но увы.
— Я-уг, уф! Принес странные… уф… странные вести о неведомых существах, что сражаются!
Магата замерла, её каменный взгляд впился в молодого быка, словно пронзая его душу. Он занервничал, но ей не было дела до его слабости. Его слова были тревожными, и её вспыхнувшие эмоции быстро охладились под тяжестью возможных последствий.
«Уж не… неужели это то самое время? Этого не может быть…» — подумала матриарх Зловещих Тотемов, и в её животе вспыхнула острая тревога. Нежелательная реакция, которую она немедленно подавила.
Поднявшись, она стремительно вложила перо в серебряный футляр и сделала жест, чтобы гонец отдал кожаные свитки. Она выхватила первый ещё до того, как посыльный поспешно выложил остальные на живой древесный стол.
— Твоя услуга оценена. А теперь уходи, — холодно отрезала она, в её голосе звучала суровость момента, несмотря на похвалу. Он выполнил приказ быстрее, чем она его произнесла.
Взяв и развернув свиток из защитного слоя, она начала читать, и с каждым словом становилось невозможно отрицать её прежние опасения. Очередная волна тревоги пронеслась по её нутру — на этот раз та, что оставалась с каждым взглядом на строки и эхом смысла в её разуме.
Пришло время.
Она знала об экзистенциальной угрозе, что приближалась. Огромный фурболг с золотыми глазами счёл нужным предупредить её. Демоническое вторжение из Великой Тьмы, с одной целью — истребление всей жизни и разрушение Матери-Земли.
Признаки того, что эти порождения бездны приближаются, были в первом свитке.
Это были не симптомы болезни, не предвестники, но именно они ознаменовали начало хаоса — царствование безумия над хрупким порядком, к которому они стремились.
И если это было правдой — а для неё это было так — Старшая Ведьма не сомневалась в словах своего фурболгского собрата. Она хотела бы, желала бы сомневаться, но не могла — несмотря на всё своё нежелание верить в это.
Его бесчисленные и раздражающе ощутимые преимущества делали невозможным предположить, что он бы стал лгать в таком масштабе.
Ему незачем было лгать, чтобы заручиться её поддержкой. Она уже была у него, и он это знал.
Друидизм был сам по себе веской причиной. И это было только очевидное: Отхо был ключом к улучшению положения и выживанию племени. Он открыл путь к союзу с фурболгами, что привело к торговле и контактам с ночными эльфами, даже если последние, как правило, были крайне трудными в общении, что делало друида-шамана ещё более важной фигурой.
Она понимала его. Фурболг из Зелёного Леса был гордым, вспыльчивым и счастливым бездельничать при малейшей возможности.
Он был умен и обладал рациональной открытостью ума — качеством, которое Старшая Ведьма всегда искала в своих потомках, но до встречи с ним видела только в себе самой. Однако он не был тонким интриганом. В нём было столько же политической и дипломатической деликатности, сколько в неуклюжем боевом молоте. Он всё ещё оставался фурболгом.
А значит, он говорил правду. Поддержка мифического Дикого Бога — тоже весьма весомый аргумент.
Тем не менее, в какой степени всё предсказанное сбудется, Магата хотела увидеть собственными глазами. И, с первого взгляда, эти чужаки были именно теми, о ком шла речь, — знаком того, что время пришло.
Что касается самих чужаков, то они были разделены на две чётко различимые враждебные фракции.
Первая состояла из более мелких, розовокожих существ, напоминающих калдорай — с разной длиной бровей, размером и заострённостью ушей и неравномерной шерстью на лице и голове.
Были ли они одной расой или несколькими — предстояло выяснить.
Вторая группа была куда более пёстрой. Сборная из трёх-четырёх разных рас. Самая многочисленная напоминала калдорай, но с неестественно зелёной кожей, коренастым телосложением и крошечными клыками, торчащими вверх. В среднем они были чуть выше ростом.
Вторыми шли гоблины, которых иногда видели работающими с ними. Их истинная преданность вызывала сомнения. Третьими были тролли — не бледно-желтые людоеды из суровой пустыни Танарис и не тёмно-синие скрытные тролли Ясеневого Леса, а иные. Четвёртыми и последними были таурены… но не просто таурены.
Таурены Кровавого Копыта. Свободные таурены Кровавого Копыта, и, судя по их числу, это было всё племя. Вид самого вождя Кровавого Копыта, беседующего с предполагаемым лидером зелёных кож, подтвердил это. Хотя тролли явно не имели собственного предводителя и подчинялись зелёным.
Весь народ Кровавого Копыта был там — или то, что от него осталось.
И лидер зелёных — молодой самец с искусно украшенным металлическим молотом — стоял во главе этого всего.
На морде старой матриарха появилась саркастическая усмешка. Но в ней не было радости.
— Чтобы так унизиться, Кэрн… и даже не попытаться связаться со мной… ты ранишь меня, — пробормотала она с безрадостным смешком. По всем признакам, Кровавое Копыто покорился чужакам.
До великого переселения кентавров у Зловещего Тотема был только один равный соперник — Кровавое Копыто. Но с тех пор он не изменился в духе. Он оставался одним из сильнейших, но всё больше слабел от глупого упрямства и глупых представлений о чести, в то время как таурены под её руководством — нет.
С Отхо это только усилилось. Было иронично, что она совсем недавно обсуждала с вождями: стоит ли предложить Кэрну помощь, если он признает свои ошибки и слабость, или позволить ему вкусить последствия своей глупости и тогда уже вмешаться. Увы, похоже, этого не случится. Его утрата.
Покачав головой, Старшая Ведьма развернула второй свиток и нахмурилась, изучая упрощённую карту. После быстрого расчёта и учёта предыдущих данных она пришла к неприятному выводу.
Логических объяснений, кроме как объявления войны, было немного. Разве что они пришли за древесиной — но разница была несущественной, учитывая, что зелёные, особенно эти, явно не умели вести дипломатии, не сопровождавшейся кровью и смертью. А ночные эльфы сами по себе не славились сговорчивостью даже в лучшие времена. Смешать их — и результат будет катастрофой.
И это должно было случиться.
Отряд, в основном состоявший из зелёных — племя или клан, судя по знамени — направлялся на север в Ясеневый Лес, в те места, где тёмный лес открывался в Степи. Судя по их виду, это были элитные воины этого лоскутного альянса. И они должны были быть уже менее чем в двух днях от леса. Встреча будет яростной и кровавой.
Об этом следовало срочно сообщить Отхо. Это было необходимо, и последствия промедления были бы слишком серьёзными.
Бессмысленная война сейчас была недопустима. Она её подавит. Не из добрых побуждений, а по холодному расчёту. Это также было бы достойным знаком доброй воли для ночных эльфов — знаком, в котором племя Зловещих Тотемов остро нуждалось, чтобы завоевать симпатию калдорай.
Ведь она знала, что случится после того, как вторжение будет отражено — если будет. Никто не останется без потерь.
Особенно ночные эльфы. Их гордыня рассыплется в осколки. И эти осколки Магата подберёт. Возможности следует хватать, когда они появляются.
Тем не менее, путаницы следовало избежать. Таурен есть таурен в глазах эльфа — неважно, чей он. И будет весьма прискорбно, если Зловещих Тотемов примут за Кровавое Копыто.