Глава 50: Эредар
Я злобно уставился на траву, мышцы расслаблены, но готовы напрячься в любой момент. Из горла вырвалось глухое рычание, которое я не смог – да и не пытался – сдержать. Лязг моей грубой биологической брони, состоящей из костей и растений, тоже не помогал.
Это была естественная реакция на то, что происходило подо мной: клубилась демоническая энергия. Я смотрел не просто на траву. Мне не нужно было видеть сквозь землю, чтобы понимать, что происходит.
Магическая печать не могла скрыть всё. Она была хороша, но мои чувства были лучше. Сработала бы три года назад, но теперь – уже нет. Если я чувствую хоть отблеск маны – особенно Скверны – в диссонансе с потоком Природы, у меня срабатывают все тревоги.
Мои когти впились в мягкую почву, окружающие корни связались с растительностью на моём теле, и земля задрожала. Я приказал деревьям выполнить простую задачу: обрушить полость подо мной корнями. Я действовал тщательно, стараясь, чтобы обвал был как можно более мгновенным, но без серьёзных повреждений поверхности.
Два десятка сатиров лишились жизни в тот момент – от пламени осталась только тлеющая зола, словно их залил проливной дождь. Их раздавило метрами камня и земли — быстрая смерть, милость, которой они не заслуживали. Но это было эффективно и безопасно для меня, и я так поступил, потому что спасать было уже некого.
Однако что-то сбежало — существо, полное хаотичных энергий, стояло прямо передо мной после телепортации сверху.
Он был сравнительно невысок по сравнению со мной. Мускулистое, полуобнажённое тело с алой кожей, хвост. Пять щупалец, украшенных кольцами, свисали с подбородка, а на лысой голове был плоский костяной гребень, уходящий назад. Глаза с больным зелёным свечением уставились на меня в явном замешательстве.
Эредар, распознал я — один из тех злобных красных дренеев. Я не был удивлён; у каждого живого существа был свой особый жизненный след, своя мелодия. Искажённая или нет.
Такие демоны были редкостью, но это был не первый мой контакт с ними, и в последнее время они стали появляться слишком часто. Я видел их пять раз – теперь шесть – и почти все за последний месяц.
Именно поэтому я знал, что он не погиб. Его раса означала исключительное мастерство в магии. Я удивлён, что он не отреагировал раньше. Я использовал немалое количество маны – явно для него обнаружимое. Вероятно, высокомерие – вот и весь ответ.
Так или иначе, в тот момент, как он появился, из земли вырвались корни и оплели его копыта, а я бросился на него, используя всю свою массу, чтобы набрать ещё больше инерции, и из груди вырвался рёв, раскатившийся, как гром.
Его лицо, полное недоумения, исказилось яростью, и он протянул правую руку, ладонь засветилась омерзительным зелёным светом Скверны — он готовил заклинание.
– Ф…!
Затем мой лапой, значительно тяжелее прочих, покрытой толстой бронёй, я ударил сверху по его голове и ключице. Вспыхнул синий свет, вспыхнуло тонкое магическое поле с множеством трещин, но оно сразу же рухнуло. Его глаза расширились до комического, но слова его оборвались по другой причине — буквальной и метафорической.
Он попытался телепортироваться снова, как только мои когти достигли его, но явно не успел. И момент удара лапы по его мягкому телу был великолепен, как и выражение его лица.
Он выглядел сбитым с толку, как треснувшая ветка. Мои когти прошли сквозь его голову и торс, как горячий нож через масло, и остаточное усилие превратило его в кровавую ленту из плоти, обрызгавшую траву и деревья обломками костей, фиолетовым мозгом, чёрными внутренностями и флуоресцентной зелёной кровью.
Я сплюнул на окровавленное пятно, бывшее когда-то демоном. Отряхнул липкие ошмётки, прилипшие к броне на лапе, как будто раздавил жука, и вздохнул.
Убивать таких демонов всегда было приятно. Это было почти терапевтично, если бы не факт, что они вообще появились.
Потом я фыркнул в сторону валяющейся пары ног – следы неудавшейся телепортации, ведь они уже не были опутаны корнями. Я сморщил нос и губы, показывая клыки от серно-едкого запаха. Он въелся в мех… фу. Ужасно будет вылизываться.
Вот так и закончилась потенциально ожесточённая битва. Она вызвала неудовлетворение — даже у меня — но я не мог рисковать. Он был одним из сильнейших чернокнижников, которых я когда-либо встречал, и хоть по его ауре он был гораздо слабее меня — я сильно сомневался, что он скрывал свою силу — это не аргумент. Сырая мана — лишь часть картины.
У меня нет шкалы Здоровья; один неудачный удар – и я труп. Я не хотел испытывать судьбу с чернокнижником, который, вероятно, владел несколькими школами магии.
Затем я начал процесс очищения от скверны — почти инстинктивный уже — вместе с Грутом, моим ворчливым помощником. Я запустил длинный, но мощный ритуал, один из тех, которым меня научил Медвежий Мудрец.
Пока я работал, мой разум блуждал. Я был недоволен. Гибель всех сатиров показывала два варианта: либо они были бесполезны, либо они вымотались на призывах — или и то и другое.
Я склонялся ко второму. Первый был маловероятен из-за плотности Скверны. Даже тогда… всё это не заставляло комок тревоги в животе расти. Это скорее злило. И оно злило. Но это было не всё. Нет, было нечто иное. Куда хуже.
– Ожидание почти подошло к концу, – выдохнул я.
Дрожь в голосе сделала мою речь невнятной, особенно если добавить к этому гортанный, глубокий тембр.
Время пришло. Или уже все достаточно близко, чтобы не имело значения. Казалось, я повторяюсь, ведь это был не первый раз, когда я так говорил в последнее время.
Пятнадцать лет прошло с момента моего перерождения. Пятнадцать лет как я фурболг в этой безумной вселенной, и я хотел бы верить, что не тратил их в праздности, но если быть честным — я бы соврал, сказав, что был настолько эффективен, насколько мог бы быть.