Глава 46: Свечи и касание природы
Я сразу понял, что мы на месте — по запаху и звуку маленьких когтистых лап, стучащих по твёрдому камню, эхом разносящихся по пещере. Но и зрение вполне хватало. Яркий свет биолюминесцентных грибов освещал отверстия в стенах, потолке и земле, следы инструментов и ударов киркой были повсюду, а разбросанные вещи — особенно свечи, как зажжённые, так и нет — ясно указывали на присутствие кобольдов.
– Мы пришли, Избранный Близнецов, к одной из бесконечных нор кобольдов, – подтвердил очевидное мой проводник, хотя его невысказанные вопросы были для меня очевидны. Он не понимал, зачем я сюда пришёл, но ответ скоро последует.
Импульсом маны я дал понять Груту, в данный момент слившемуся с моим деревянным рюкзаком, что пора. Это было недавним дополнением, что, оглядываясь назад, должно было быть очевидно, но всё оказалось не так просто, как звучит. Для этого потребовались сложные чары как для рюкзака, так и для него.
Древень открыл его, и деревянный шлем с большой свечой на макушке сам залез мне на голову. Вероятно, я при этом выглядел совершенно нелепо.
Это был типичный шахтёрский шлем, но с растительной ноткой, и немного маловат для моей головы, однако корни удерживали его на месте.
Шаман Кано был совершенно ошеломлён и сбит с толку, не то чтобы он до этого был спокоен, но он продолжал, потому что я попросил.
– Твой рюкзак... и свеча… на голове? Ты притворяешься одним из них? Простите меня, уважаемый шаман, я… не понимаю.
– Нет, это не маскировка, как бы смешно это ни звучало. Всё несколько иначе. Кобольды почитают свечи с фанатичным благоговением. Чем больше – тем лучше, и с этим здоровяком… – я постучал по примерно десятикилограммовой свече на голове. – Я могу показаться дружелюбным, родственным. В конце концов, я намерен с ними подружиться. Это не сработает мгновенно, но Ясеневый Лес не за день вырос. Поэтому у меня их много – чтобы они поверили, что я не отниму их свечи.
Тут я указал на рюкзак, из которого корни и ветки извлекли свечи и бруски пчелиного воска, уже готовые к использованию.
– Мудрость Урсола поистине сияет в тебе, – с неподдельным восхищением произнёс шаман, глаза у него прямо-таки засветились, и я внутренне вздохнул.
Я ценил его поддержку, но моя идея подружиться с кобольдами была не гениальной. Но с моим телом... альтернатив было немного.
Впрочем, это был лишь первый шаг. Но попробовать стоило. Их помощь мне пригодилась бы, и я был готов пойти на многое, чтобы её заполучить. Мне нужны были землекопы – тысячи землекопов – для важного проекта, связанного с тем самым корнем, из-за которого некоторые друиды злились, несмотря на договор с Диким Богом.
К моему приятному удивлению, не прошло много времени, как из теней начали с опаской выглядывать крошечные головы с длинными мордами, большими резцами и округлыми ушами, освещённые светом свечей. И вскоре их сотни вышли наружу — смотрели на меня с испугом, настороженностью и любопытством.
Затем взгляд упал на свечу на моей голове и другие, которые я выложил перед собой. В их взглядах мелькали жадность и зависть, но больше всего — благоговение… и гордость? Они выражали эмоции неожиданно ясно, и по запаху я не чувствовал обратного, но всё равно это было странно.
«Хм, они довольно милые, на грани уродливой милоты», – отметил я про себя. Они выглядели нелепо с их маленькими, щуплыми тельцами, непропорционально большими головами и грызуньими чертами вроде длинного, голого хвоста.
Затем одна, посмелее других, вышла вперёд — хотя нет, её просто вытолкнули, но результат остался тем же.
Я протянул свечу — маленькую палочку воска в лапе — и вручил её кобольдке, как я догадался по запаху. Она с опаской взяла подношение. Для неё это была свеча размером с её голову, и ей было трудно её удерживать.
Но это не стало помехой. Она восторженно пискнула что-то на смеси ломаного дарнасского и медвежьего, глаза её сияли от счастья, и она подняла свечу над головой, будто показывая её небесам. Затем её ноги подкосились, и она упала лицом вперёд, и я не смог сдержать смеха, который тут же сорвался с губ.
Так начался союз между кобольдами и фурболгами. Свечи стали ключом.
***
Тон Ветролук был гордым тауреном из великого племени Зловещего Тотема, одним из самых преданных своей госпоже — Магате, Старой Ведьме, — выбранный лично среди своих сородичей после того, как кентавры убили его отца и мать. Он стал одним из её ближайших доверенных лиц.
Он был далеко не величайшим воином и не самым успешным охотником; многие считали его мягкотелым — разве что не из-за зависти, а по другой причине. У него был дар к шаманизму, но и там он не был самым сильным. Но эти черты, хоть и важные, не были в числе тех, что ценила матриарх Зловещего Тотема. Особенно первые две.
Главным качеством после преданности, которое она ценила, был ум — хитрость, сообразительность, способность учиться, приспосабливаться и импровизировать. Черта, которой большинству из Зловещего Тотема, к огорчению Магаты, не хватало. Умение понимать, когда следует действовать, а когда — нет, было лучше, чем умение просто сильно ударить.
С этим не справилась Хелька и была отречена, хоть это и не стало неожиданностью. Старая Ведьма была мудра и с помощью духов предвидела многое.
Это и привело Тона к его нынешнему положению — задыхающемуся и лихорадочно озирающемуся после первого погружения в странное измерение, известное как Изумрудный Сон, и пробуждению аспекта его сущности, изменённого на фундаментальном уровне.
– Хм, Касание Природы достигло тебя, отлично. Значит, я не облажался. Впервые делал это, знаешь ли, – прогремел басовитый голос его учителя — ужасающего во всех смыслах.
Но больше всего пугал его нрав — готовность к эскалации, которой боялась даже Старая Ведьма, если его гнев будет пробуждён. Немногое могло ужаснуть Зловещего Тотема, но состояние тел гарпий после его прохода производило впечатление. А ведь они не были его врагами — просто игрушками.
Все они были мертвы, но по тому, как их конечности и внутренности были переставлены и срослись в изуродованные химеры… всё под свежевыросшими идиллическими клочками жизни… можно было многое понять.
Это было жестоко. Медвежий человек был подобен неудержимой силе природы, проходящей мимо и показывающей, насколько ничтожно всё перед ним. То, что он сделал с дураками, решившими бросить ему вызов, это ясно показало.
Но страх не должен был стать основой действий. Опасна не палица, а то, куда её направят. Отхо из Зелёных Лап был возможностью, за которую нужно было ухватиться и не отпускать, пока они ступают по телу Матери-Земли. И начиналось всё с друидизма.
Благословение Касания Природы не было независимым от золотоглазого фурболга.
Потомки Тона теперь будут нести в себе потенциал этого дара, давно исчезнувшего из их расы, но Отхо вполне мог бы разорвать это будущее.
Силу Живого не отнять, но цепь можно разорвать.
Чудовищный медведь-человек ясно дал понять это. Метод передачи этого благословения был тайной — неизвестной тауренам; он был обучен Урсолом и требовал наивысшего уровня друидической склонности и способностей — то, что ещё предстояло открыть, но не сейчас.
Он потрясающе хорошо осознавал слишком многое, и Магата заранее предостерегла Тона об этом и многом другом. Предсказуемо, она оказалась права во всём.
Она быстро поняла это после первого контакта и выяснила, что этот фурболг — не обычный. И по сравнению с фурболгами, которых Тон повстречал с прибытия в деревню Зелёных Лап, он мог только склонить голову перед её проницательностью — не то чтобы он когда-либо сомневался в её словах. Это лишь укрепило его веру в неё.
Именно поэтому не было никаких заговоров, только посев и взращивание дружеских связей с Зелёными Лапами и изучение их: их культуры, сильных и слабых сторон, знаний, мира и врагов. Но особенно — их союзников, ночных эльфов.