Глава 45: Статус
– Почтенный шаман... вам достаточно? Пожалуйста, возьмите ещё, если пожелаете! Для нас это будет величайшей честью! – ставя на землю бочку, я посмотрел на пухлую пожилую медведицу-фурболга передо мной – одну из наших пчеловодов.
Она была явно на грани нервного срыва. Неужели я выглядел настолько устрашающе? Полагаю, да, но это был не страх добычи. Она боялась не оправдать моих ожиданий. Глупо, но что есть, то есть. Ну и феромоны, на которые мне было плевать.
Среди фурболгов не было никого выше меня по статусу, кроме самих Лордов-Медведей. Я был на вершине как шаман и урса-тотемик. А после того, как Урсол взял меня под своё крыло, а Урсок благословил, это закрепилось окончательно.
Такого не случалось со времён Войны Древних. И, между прочим, это давало мне прекрасную причину для многих моих действий и надёжную защиту. Особенно полезную в том, что я делал у одного из корней определённого дерева.
Это невозможно было не заметить любому, кто имел хоть малейшее образование среди нашего народа.
К тому же я мог воскрешать недавно умерших и исцелять почти любые травмы, которые могли случиться в нашей среде, если дело не касалось мозга.
...Да, они относились ко мне как к какому-то медвежьему мессии. И, как бы напыщенно это ни звучало для меня, это было довольно точным наблюдением. Я хотел жить – они тоже. Это было частью сути.
Не могу сказать, что мне нравилось, как они теперь себя вели – излишне почтительно и подчинённо, учитывая, что они знали меня ещё тогда, когда я не мог без посторонней помощи сходить в туалет, – но мои слова теперь имели вес.
Уважение ценнее любой силы, физической или магической.
Хотя я ничем не управлял. Вождь Мургут оставался вождём, и я не собирался бросать ему вызов. Зачем? Он прекрасно справлялся. То же самое относилось к Старшему Шаману Оукпо и другим шаманам. Мои слова не были законом; их просто слушали и принимали во внимание.
И это касалось не только нашего племени.
– Не хочу портить ульи больше, чем нужно. Но спасибо тебе, Мелия, за помощь. Я это ценю. Не могу сказать, что я мастер в очистке сот, как ты. Увидимся, – сказал я.
Она засияла и замахала мне лапой на прощание, явно довольная.
Затем я посмотрел вверх, на двух маленьких негодников, забравшихся на дерево с целью кражи: – Хукар, Карху, слезайте! Живо!
И они поспешно начали спускаться, цепляясь когтями за ствол, причём Хукар держала в зубах кусок сот с сочными личинками и мёдом, а Карху облизывался, чистя лапы. Моё выражение оставалось непреклонным, а они выглядели чрезвычайно довольными собой.
– В следующий раз заставлю вас делать это без того, чтобы усыплять пчёл, – рыкнул я, смеясь при виде их ужаснувшихся мордочек. Пчёлы у нас были размером с ладонь взрослого мужчины калдорай – крупные девочки.
– Б-брат! Ты-ты не посмеешь! Ма будет очень недовольна, если мы пострадаем! – запротестовал Карху, самый сообразительный из близнецов, а Хукар, с полным ртом мёда и личинок, поспешно закивала большими глазами. Аргумент был неплохой. Я бы и сам не хотел злить маму.
Физически она уже не могла ничего мне сделать, и я был самостоятельным, но всё-таки семья есть семья.
Однако в его словах была одна критическая ошибка.
– Что ты имеешь в виду под "пострадать"? – поднял я бровь, одновременно показывая на деле. Я использовал один из моих новых саблевидных клыков – первый комплект верхних клыков, появившийся после благословения Урсока, – и легко разрезал подушечку указательного пальца.
Затем тут же исцелил рану у него на глазах.
– Чёрт! – выругался он, прижимая уши, а его сестра ахнула и быстро закрыла ему пасть лапами после его грубого слова. Я фыркнул, наблюдая их переполох. Будто они оскорбили сразу и Урсола, и Урсока.
– Я не скажу Ма, обещаю, – поддразнил я, а Карху одарил меня грозным взглядом, насколько это было возможно для такого малыша.
– А ведь это ты нас этому научил! Хм! Что скажешь на это, большой брат? – вызывающе выкрикнул он, выбегая вперёд и указывая на меня когтем с победной усмешкой, блестящей от клыков.
– Да! – подхватила Хукар, хотя я сомневался, что она вообще следила за разговором. Скорее, эмоциональная поддержка.
– Верно, верно, – кивнул я дважды, наслаждаясь их выражением триумфа... и ещё больше тем, как я его разрушил: – Но это не я останусь без медового лосося и прочих лакомств, верно? Я сам их приготовлю. А если вы будете паиньками, поделюсь. Всё, хватит мне вас дразнить. Вы когда-нибудь делали свечи?
И вот этим мы и занялись.
Это было весёлое и простое занятие для укрепления родственных уз, но дело было куда серьёзнее, чем казалось на первый взгляд, пока я шёл по пещере с набитым до отказа рюкзаком за плечами.
Справа от меня шёл мой проводник, Кано, пожилой шаман из племени Корыстных Шкур, среднего по размерам племени фурболгов, живущего севернее Деревни Зелёных Лап в верхних уровнях Пещер Спячки под горой Хиджал. Обычно мы обменивали мёд, цветы и кожу на чешую разных животных, ядовитые клыки пауков, грибы и тому подобное.
Хотя если быть точным, это были туннели фурболгов, изолированные, но примыкающие к тем самым Пещерам Спячки. Оба варианта описания подходили. Что же касается самих Пещер Спячки... это была бесконечная сеть пещер – естественных и рукотворных – растянувшаяся, по моим подсчётам в пересчёте на привычные мне единицы измерения, на тысячи километров.
Забавный факт: самые глубокие их уровни служили для калдорай тюрьмой-забвением, куда бросали преступников, тогда как верхние уровни были местом спячки Друидов Когтя. Всё это тщательно охранялось.
Всё это было лишь частью ещё более огромной системы пещер, покрывающих Северный Калимдор, большая часть которых была непригодна для использования, да, но всё равно их размеры поражали.
И поскольку я не хотел бродить часами вслепую – хотя даже с моим плохим чувством направления я бы вряд ли заблудился, ориентируясь носом, – я попросил проводника.
Помощь была доступна, так почему бы её не принять?