Глава 44: Вторая встреча (2)
Моё сердце громко стучало в груди, и я не мог отвести от него взгляд, в то время как он, глядя сверху вниз, улыбнулся.
– Как сказал мой младший брат, трагедия была предотвращена благодаря тебе. Без твоего вмешательства я бы оказался мёртв или, что ещё хуже, погиб бы вместе с множеством невинных, не подозревавших об опасности в самом очаге своего дома. Моя гордость вновь едва не стала моей погибелью, – с явным стыдом произнёс Медведь Могущества.
– За то, что ты сделал, прими этот дар. Он невелик, но лучше пустых извинений, – закончил он.
Я был потрясён и лишь наклонился вперёд, когда Древний Медведь положил лапу мне на лоб. Я позволил этому случиться. Я мог бы сопротивляться, причём довольно легко, но не стал.
И сразу ощутил эффект: я начал меняться — подобно тому, как становился кровокрылой летучей мышью, — только сейчас ощущения почти не отличались от моей формы фурболга.
Да, теперь я стоял на четырёх лапах, моя морфология слегка изменилась, я стал чуть больше. Взамен я лишился больших пальцев и почувствовал, как два моих верхних клыка слегка торчат изо рта. В остальном всё оставалось почти прежним.
Я был медведем — но не прямоходящим, а уменьшённой копией двух передо мной.
И тут до меня дошло... Урсок сам меня благословил?! Я.… я не знал, что сказать. Я вообще не знал, что делать.
– Ах... – всё, что я смог вымолвить, – Я.… могу говорить?
Это было невозможно для медвежьей формы превращения, даже для урса-тотемиков, хотя какие-то слова или ломанные фразы произнести можно было. Это умение не считалось невозможным, но оставалось редчайшим даром: по записям эльфов, доступным мне, таких друидов было меньше, чем пальцев на одной моей лапе.
Это было мастерство аспекта изменения — умение перестраивать рот, чтобы говорить, — и мне его буквально вручили на серебряном блюде. Я сам медленно шёл к этому пониманию, и сейчас был по-настоящему счастлив получить такой подарок.
Да, это касалось только моей новой формы медведя, но всё равно было громадным намёком для всех других аспектов превращения.
– Это моё истинное благословение, молодой воин-шаман. В любой форме ты теперь сможешь говорить, если углубишься в это. Это скромный дар, но я.… ограничен. Пока что, – подтвердил он мои догадки, а затем Медведь Могущества повернулся к своему брату: – Как всегда, братишка, ты плохо скрываешь свои следы. Ох... Я отдохну сейчас и хочу потом выпить с вами обоими. Это событие достойно такого праздника! Я не могу дождаться, но обязан! Прощайте!
И он ушёл... вот так, просто прошёл сквозь барьер.
Прошла длинная секунда, прежде чем мой мозг сработал.
– Чёрт! Подо… – начал я, но Урсол меня прервал:
– Не тревожься, Отхо, я передам моему брату твоё желание о соблюдении осторожности. Но я не могу обещать, что он согласится без причины. Чего ты боишься?
Я нахмурился; это было ожидаемо.
Что до того, чего я боялся, – было слишком много пунктов, чтобы перечислить их здесь. Или чтобы вообще перечислять... Старые Боги, в частности, риск подозрений был слишком велик. Чуть-чуть о последствиях — да, но о самих чудовищных порождениях — нет. Это было бы слишком опасно, да и знаний у меня не хватало.
В конечном счёте, выбор был очевидным, пусть и спорным в зависимости от его отношения к ним. Это был риск, но мне нужно было его принять.
– Урсол, Бронзовые Драконы... – начал я, наблюдая за его реакцией. Он оставался невозмутимым, но заинтересованным.
– Как тебе известно, у меня есть знания, но я не верю им полностью... они расплывчаты, противоречивы, неполны и фрагментарны. Это как пазл, но из его частей я понимаю: изменения, которые я приношу, могут вызвать сильную реакцию с их стороны. Я боюсь, что могу показаться им аномалией, которую нужно устранить из времени. Хотя возможно, мои страхи напрасны; возможно, это окажется пустым беспокойством. Я не знаю и недостаточно понимаю, чтобы быть уверенным. Именно поэтому... я хочу оставаться неизвестным, пока это возможно. Я понимаю, что выделяюсь и, возможно, меня легко будет определить как источник изменений, но всё же... вот почему я прошу осторожности, – объяснил я.
После моих долгих слов воцарилась тяжёлая тишина. Ожидание того, как отреагирует медвежий полубог, словно сковало моё сердце.
Фактически, я сказал правду и использовал это как своего рода оправдание многим своим «странностям», но, несмотря на логику, я боялся. Эмоции ведь иррациональны, непрагматичны — благословение и проклятие одновременно.
– Какое тяжкое бремя для столь юного существа... Я понимаю. Ты поступил мудро, обратившись ко мне, Отхо. Что до твоего страха... я постараюсь защитить тебя, если возникнет такая необходимость. Так же поступит и Урсок. Драконы — загадочные создания, и проявлять хотя бы малую осторожность рядом с ними — естественно, – сказал Мудрый Медведь тоном, полным печали и сострадания.
Я почувствовал, будто с моих плеч сняли огромный груз. Это было нечто большее, чем облегчение — почти эйфория. Но впереди оставалась тяжёлая часть.
– Спасибо, Урсол. Я полагаю, благодарность — не единственная причина, по которой ты пришёл, – продолжил я.
Глаза Владыки Медведей встретились с моими.
– Пылающий Легион. Монстры зловещего зелёного пламени, осквернители диких земель, чудовища Скверны, юный. В прошлых беседах ты вскользь упоминал их, – прорычал он, словно каждое слово было грязью на его языке.
Он произнёс это грубо и первобытно:
– До сих пор я был слишком занят, чтобы поговорить об этом. Прошу прощения. Но теперь настал момент. Что ты видел?
Прямо к сути — и я не мог быть счастливее.
– Да…, – начал я, и рассказал ему о том, что должно было случиться... ну, о чём я почти был уверен.
Всё же всегда оставалась вероятность отклонений — я не всезнающий. Большая часть моих знаний была получена через осмос, а не выучена наизусть, и могла быть искажённой; возможно, это вообще было ложью — независимо от того, что записано в моём блокноте.
Я не мог говорить обо всём, слишком много было неопределённостей. Мог говорить лишь о тех вещах, что были почти неизбежны с предсказуемыми результатами. Мне это не нравилось, но таков был мой путь.