Глава 4: Церемония (2)
Фурболги славились тем, как легко поддавались порче. Это был тревожный факт. Мы были индикаторным видом, чьё состояние напрямую зависело от окружающей среды.
Вот почему я считал, что безоговорочное принятие новой культуры было бы глупо. Я должен был выбирать то, что мне по душе, и идти вперёд. Но легче сказать, чем сделать. С момента моего перерождения прошло не так много времени, всё ещё может измениться, но осторожность — мать безопасности.
Мои мысли прервались от мягкого, но настойчивого щелчка когтем матери, вернувшего меня к реальности.
Наверное, я выглядел рассеянным или безразличным — если судить по её недовольному взгляду. Я часто принимал такой отстранённый вид, как и в прошлой жизни, когда увлекался размышлениями. Ну и ладно, это можно исправить… иначе мне не видать копчёной рыбы в глазури несколько дней, а это была бы настоящая трагедия!
– В эту достопочтенную ночь духи наших старейшин, наших благородных отцов и матерей собираются под просветлённым взором Урсола Мудрого и могучими объятиями Урсока Сильного, чтобы направить юных, рождённых из их крови и плоти, на пути, что им предстоит пройти, – произнёс возвышенно Оукпо, стоя в центре круга, с распахнутыми к небу светящимися зелёными лапами. Он был одним из старейшин и самым уважаемым шаманом нашего племени, Зеленолесья.
Мощные энергии, витавшие в воздухе, задрожали после его слов, моя шерсть встала дыбом. В то же время моё маленькое круглое ухо дёрнулось, уловив тишину первозданного леса — ни от зверей, ни от климата не было слышно ни звука. Привычный гул насекомых, уханье сов, шелест листвы и треск веток под порывами ветра — всё исчезло.
Не было ничего. Ни единого звука от дикой природы.
Природа замерла в смертельной тишине. Будто она знала, что не стоит прерывать, словно вежливый зритель. И в этих краях это вполне могло быть буквальным.
Затем эту странную тишину нарушило появление сотен светящихся огоньков. Сущности, чьё присутствие я ощущал ранее, материализовались в призрачные эфирные облики различной формы и размера, но неизменно с чертами фурболгов. Некоторые представляли собой головы, другие — полутела, а кое-кто — полностью сформированные фигуры с разной степенью прозрачности.
Это было невероятное зрелище.
Они смутно напоминали мне те огоньки, что я порой видел на рассвете и в сумерках. И дело было не только в сходстве — они казались теми же по сути: духи умерших. Только принадлежали другому виду. Это были не души погибших ночных эльфов и не случайной дикой живности. Они отличались внешне, поведением, звуками, и даже тем, что я ощущал рядом с ними.
– Красиво… – пробормотал я, нюхая и перебирая в лапах скапливавшуюся вокруг эфирную энергию.
Тут же метнулся взглядом к матери — в поисках возможного упрёка за мою дерзость, но его не последовало. Отец и мать молчали, смотрели на меня широко раскрытыми глазами, как и все остальные.
Мои уши дёрнулись. Я услышал ветер — нет, голоса, сразу множество голосов — юных и старых, мужских и женских, переплетённых в невероятно сложную гамму чувств. Это говорили предки, все вместе, в едином, гармоничном, потустороннем хоре. Но было и больше — я чувствовал их, видел их глазами, слышал их ушами… Это было почти невыносимо.
Жизнь приветствует тебя, Отхо из Зеленолесья… самый загадочный и необычный из наших потомков.
Но нам не дано знать, почему. Пусть грядущее откроет это…
Мы — проводники древности, и вновь исполним свой долг, сколь бы юн ты ни был…
Велико твоё предназначение… В своей истинной сути, славные Пути Мудрости и Могущества Медвежьих Владык открыты для тебя, юный медвежонок! Будь горд, будь мудр и могуч!
И с этим откровением они уплыли прочь, их присутствие будто осталось, но внимание уже было направлено иное — хотя они и не исчезли.
До меня быстро дошло: всё племя смотрело на меня. Я заёрзал, неловкость закралась в лапки, и постепенно до меня начали доходить последствия произошедшего.
Я хотел спрятаться, но не мог. Я дрожал. Я не боялся, но всё равно дрожал.
Это было не плохо. Но я был слишком юн, и любое значительное событие могло выбить меня из колеи. Мне был всего… всего один год. Один чёртов год. Да, странный годовалый, но всё же…
Я был не готов ко всему этому! Я же пришёл просто посмотреть, поесть вкусностей — а не стать центром внимания!
Я не был тем, кто способен сохранять спокойствие в таких ситуациях, когда на меня уставлены десятки глаз. И не важно, что взгляд был доброжелательным. И не важно, что я раньше был взрослым мужчиной.
Это было слишком. Я был на грани. Комок нервов, комок шерстяной тревоги, с бурлящими гормонами — возраст не помогал. Я бы заплакал, если уже не начал.
– Успокойся, юный медвежонок… – добрый, старческий мужской голос вывел меня из оцепенения, и я заметил, как толпа расступилась перед тем, кто говорил — Оукпо, Старший Шаман Зеленолесья. Его пронизывающие, светящиеся изумрудные глаза с теплотой смотрели на меня.
Фурболг, которого я часто видел из-за своей необычности, выделялся среди остальных своей длинной, величественно заплетённой бородой и кожаным плащом с капюшоном.
Одна из его лап мягко легла мне на голову, и я почувствовал, как успокаивающая мана растекается по телу. В одно мгновение слёзы в глазах исчезли, дыхание и пульс пришли в норму. Я посмотрел в любопытные глаза старого шамана, и вопроса не требовалось — он знал, что было сказано. Или ему сказали. Скорее, и то и другое.
– Предки изрекли своё слово. Невиданное событие для столь юного дитя, знак грядущего великого сдвига, и твоё место в этом будет центральным. Я провозглашаю: ты, юный медвежонок Отхо, сын Кролога и Тары, станешь достойным сосудом почитания великих предков и благословений Близнецов-Медведей. Страж, воин, проводник, целитель, защитник — всё это грани твоей судьбы, – произнёс он мягко, и голос его, казалось, одновременно достиг ушей всего медвежьего собрания, а лёгкая улыбка тронула его морду.
«Мне нужно время, чтобы это осмыслить…» – подумал я онемело.
Заклятие, наложенное ранее, всё ещё держало меня в покое, но когда подействует откат, он будет сокрушительным. Пока же я мог немного подумать.