Глава 38: Магата и гарпии (1)
У неё была серая морда и чернеющая с проседью шерсть с глубокими морщинами, но в её глазах не было ни следа старости, как и в теле, судя по её стремительным движениям.
На ней был длинный плащ из сшитых шкур животных с острыми костяными наростами, а на голове — бронзовый шлем, не мешающий рогам и двум косам, украшенным перьями и жемчугом. В одной руке она держала тонкий посох из чёрного дерева, на конце которого в такт ветру трепетали зелёные перья.
О ней я помнил немного: что она была амбициозной, манипулятивной, чрезвычайно умной и безжалостной старухой. Её ненавидели многие за убийство другого тауренского лидера — Кэрна, — о чём я узнал уже много позже, начав играть.
Хотя если она возомнит себя умнее, чем есть, я с радостью проткну её.
В остальном она была абсолютной духовной и политической главой племени Зловещего Тотема.
Так что передо мной стояла не милая бабушка — и она это тут же доказала, не тратя времени на церемонии.
– Тётушка Магата, этот зверь напал на меня... – начала Хелька, но тут же раздался звонкий звук пощёчины, когда Магата без промедления ударила её прямо в морду.
И это подтвердило: передо мной действительно Магата, и убивать меня она не собиралась, тем самым, забавно, спасая всех тут присутствующих. Хотя звериная часть меня была слегка разочарована.
Удар был недостаточно силён, чтобы серьёзно повредить ей физически, но вот эмоционально... да, её можно было бы описать как в состоянии лёгкого шока. И судя по лицам окружающих, такое публичное унижение было редкостью.
Не теряя ни секунды, Магата заговорила. Её голос был низким и угрожающим, ветер словно заглушал слова, но благодаря моему нечеловечески острому слуху, заклинанию перевода и помощи духов я уловил суть.
Она в основном говорила о том, что Хелька — ничтожество и хорошо, что ей не суждено передать свои гены. Слова «пустая утроба» и мой диагноз ясно об этом свидетельствовали.
«Ай... Если это не жестокая правда... Жалко её, конечно, но сочувствия у меня не прибавилось», – подумал я.
Хотя это, скорее всего, было уловкой — эта старая тауренка не была образцом добродетели.
Видел потенциал в том, почему Магата могла послать свою безрассудную, бесплодную внучку вместе с кротким самцом, чтобы добраться до меня, а затем публично извиниться.
Я ни в чём не был уверен. Это могло быть что угодно, например, что я убью Хельку в порядке самообороны, а она использует это против меня. Крайний вариант и столь же запутанный.
Не могу сказать, что из этого правда. Или даже слишком ли я углубляюсь. Магата здесь была реальной личностью, а не персонажем книги или кучей единиц и нулей, и я ничего по сути о ней не знал.
Я ненавидел такие игры разума и их бесконечные возможности. Нужно быть осторожным и в целом доброжелательным к ней — тогда всё должно пройти гладко. Если нет — она не единственный лидер тауренов в этом мире.
Это будет раздражать, но прогибаться я точно не собирался.
Оставалось только надеяться, что она сыграет умно.
После серии жестов два воина подняли Хельку, а внимание пожилой шаманки, которое никогда полностью не покидало меня, теперь было сосредоточено исключительно на мне. Её выражение лица сменилось на дружелюбие и стыд, при этом она оставалась гордой...
Было странно видеть такое вживую, а не на экране телевизора от политика с выдающимися актёрскими способностями.
– М… – начала она, но я перебил, проигнорировав её.
Она могла мне это позволить, не самый дипломатичный жест, но это не она пережила неудачную попытку убийства два часа назад. Я мог позволить себе некоторые промахи… ладно, много промахов.
– Пусть Урсол ведёт тебя, а Урсок дарует тебе силы. Я Отхо из Зелёных Лап, фурболг, воин и шаман... точнее, друид, если по вашим обычаям. Но это не так важно. Я пришёл из леса, чтобы удовлетворить своё любопытство. Возможно ли это? Я искусен в различных способах исцеления и умею сражаться. Если нет — я не стану тратить время и уйду, – произнёс я с тонкой улыбкой, вывалив всё сразу.
– Мои приветствия, юный. Я Магата, Старая Ведьма, матриарх и предводительница племени Зловещего Тотема. Я должна извиниться за действия моей внучки. Ей повезло, что ты проявил сдержанность, и за это я тебе благодарна... Что до твоей просьбы, я не вижу причины отказывать. Я окажу тебе гостеприимство, если ты докажешь свою полезность, – спокойно ответила она, совершенно иначе, чем секунду назад. Но в её голосе всё ещё звучала острая сталь.
«Хм, прошло лучше, чем я ожидал», – подумал я, соглашаясь.
***
Я упёрся лапами, чтобы защитить морду, и принял на себя молнии, брошенные в меня одной из хихикающих птиц-женщин в небе. Мои металлические когти служили в качестве громоотводов, а шкура смягчала большую часть урона, будучи магически устойчивой благодаря пронизывающей её мане, пусть и довольно слабой.
Но учитывая кору моего живого рюкзака, мех, толстую кожу с прослойками жира и мышц под ней, а также мой вес и тот факт, что я стоял на земле, амплитуда тока должна была быть куда выше, если желаемым результатом было что-то большее, чем судорожные подёргивания мышц и лёгкие ожоги, исцеляющиеся в следующую секунду.
Если где-то и существовало определение слова «танк», то это был я.
А почему меня вообще штурмовали?.. Проще говоря, я прилетел сюда, чтобы жестоко убить гарпий — тех, что бездумно атаковали меня, — и сравнять их гнездо со всем дорогим им в прах.
И позвольте сказать: гарпии были чертовски раздражающими противниками. Клянусь предками, эти птичьи сучки воняли как скверная смесь гуано, гнили, блевотины — их гнёзда были ещё хуже — и прочих телесных жидкостей, а их голоса... о, их голоса... Они были похожи на царапание гвоздём по доске, только почему-то в несколько раз хуже. И их взгляды... мерзость, сразу было видно, что у них в голове.
Это било по моим чувствам каждый раз, сколько бы я ни сражался с ними с тех пор, как прибыл сюда.
Что до самого боя — если отвлечься от желания оторвать себе нос и уши, — я бы назвал его тоже раздражающим.
Они не были непредсказуемо опасными, как сатиры, но могли летать быстрее меня. И каждая пятая из них владела примитивным шаманизмом, почти всегда связанным с воздушными элементалями.