Глава 36: Ортус и Хелька (1)
Идя в тени кодо с деревом на спине, я игнорировал его нервозность в моём присутствии, посасывая железный камень, словно леденец. В первые недели это было странно — смотреть на камни или куски железной руды, как на стоящую «еду», — но инстинкты есть инстинкты, а мне требовались минеральные добавки, в первую очередь для когтей и, в меньшей степени, костей и зубов.
Моя диета, хотя и богатая на многое — от мяса до корней и, что самое важное, мёда, — не могла обеспечить всё в идеальных пропорциях. Примерно через три года — близко к четырнадцати — я должен был стать взрослым, если говорить о физическом развитии, а пока — жевать камни и иногда продолжать это в будущем.
К сожалению, мой скелет не превращался в нечто вроде скелета персонажа Марвел. Мои кости не стали серебристыми и не были неуязвимыми. Они постепенно укреплялись, чтобы выдерживать мою силу и лучше сопротивляться травмам и нагрузкам, становясь при этом тяжелее.
Это было палкой о двух концах, поскольку влияло на скорость полёта в обмен на прочность, но моя форма летучей мыши всё равно никогда не была самой быстрой или манёвренной. Я был тяжёлым медведем, скажем так.
Что касается моих когтей и, как оказалось недавно, зубов — последнее началось гораздо позже остального, но дало мне эту вечно сверкающую улыбку, к счастью, без ржавого оттенка бобра — всё было примерно так же. Старый добрый кератин и эмаль не выдержали бы сил, с которыми я оперировал.
Они бы ломались, трескались и стирались слишком быстро; а ведь это мои основные орудия, как и для любого урса-тотемика. И в отличие от обычных животных, мы дрались много — тренировки были постоянной частью жизни и способом провести время.
Это неудивительно. Мы черпали силу у своих предков. И джалгары нападали на железных врайкулов не только ради защиты территории. Наши предки видели в них гигантские гуманоидные минеральные добавки, как и в прото-драконах — потенциальную добычу.
Не то чтобы кто-то из них когда-либо проявлял к нам симпатию; это была неизбежная вражда, из которой мы и возникли.
Так или иначе, поэтому удар той коровы, Хельки, как я узнал от Ортуса, почти ничего мне не сделал. Это было больно и нанесло реальный урон. Я не был неуязвимым, но назвать это царапиной было бы крайне щедро.
Она оставила синяк и слегка растянула мне лапу, а я вылечил «повреждение» в ту же секунду. На обычном фурболге-воине она бы, скорее всего, переломала пару костей — только чтобы потом быть разорванной на куски.
Наша сила почти целиком была сосредоточена в верхней части тела, и поэтому в целом больше. Она же была стройной самкой, заточенной под ловкость. Единственная настоящая угроза для меня от неё были её рога.
Проколоть глазницу, чтобы размозжить мозг, или пронзить сердце — это был её лучший шанс, если бы она решила пойти на ещё более самоубийственный шаг. Но это было маловероятно, если только я бы не стоял неподвижно в полный рост или не защищался. Да и я сомневаюсь, что её рога вообще смогли бы достать до моего сердца.
Интересно было бы узнать, на что она рассчитывала, если вообще рассчитывала хоть на что-то.
– Хм, интересно. Почему ты на меня напала? Это было удивительно глупо, – спросил я, всё ещё пережёвывая железный камешек.
Моя собеседница метала в меня злобные взгляды из-за кодо, продолжая массировать место, где я жестоко «пощекотал» её печень. Она была полностью залечена.
Это было не такое уж серьёзное ранение. Я хорошо знал теоретическую анатомию тауренов благодаря трудам калдорай, и я сделал ровно столько, чтобы она свалилась от невыносимой боли.
Эльфы хорошо разбирались в этом, несмотря на их ужасное понимание микробиологии — не то чтобы я знал о ней больше, но хоть общее представление имел.
Были намёки, что когда-то они знали больше, но это, вероятно, было утеряно во Время Раскола, как и большая часть их специализированных знаний или арканистских искусств.
– Это мой долг, как члена племени Зловещих Тотемов, сокрушать таких тварей, как ты, – произнесла Хелька грубо и, насколько возможно, бесполезно, едва обращая на меня внимание.
И я прервал её, раздражение от жары, несмотря на несколько глотков эликсира и тень, делало своё дело. Я знал, что могу сорваться, если позволю ей разглагольствовать. И я не был уверен, что окажусь настолько добрым, чтобы потом снова прирастить ей конечности.
– То есть я тебя испугал? Ну, извини. Не хотел, не знал, что ты такая пугливая. Я не стану судить твоё племя...
– Чушь! Жалкая тварь, как ты, не может напугать-! – с жаром перебила она.
Я с удовольствием продолжил, лениво махнув лапой, а корень украдкой поддел её копыта, заставив её с мычанием рухнуть на землю.
– Суть в том, что ты — плохой представитель своего народа. Глупая, самодовольная и импульсивная, атакуешь незнакомца без попытки сначала заговорить, без всякой причины. Разве что фурболги — ваши враги? Странно, ведь ты даже не узнала, кто я. Мы враги, Ортус? Расскажи-ка.
Он подскочил, хвост метался между сильными ногами, и он замялся, пытаясь ответить. Это было бы мило, если бы от него не разило страхом, а это было совсем не то, что я хотел увидеть.
Но за одно я мог его похвалить: у него было куда больше здравого смысла, чем у среднестатистического гражданина калдорай, и при этом он сохранял спокойствие, уважительность и вежливость.
– Н-нет! Ни в коем случае! Это кентавры! Гнусные кентавры – смертельные враги тауренов на протяжении десятков поколений. Они изгнали нас с нашей священной земли, безжалостно забивая нас тысячами, заливая кровь и трупами храбрецов и телят Мать-Землю! Сегодня они без устали охотятся на нас, чтобы использовать наши шкуры как кожу, выставлять наши трупы напоказ и пировать нашими детёнышами, пока мы не вымрем! – ближе к концу он заметно приободрился и заговорил увереннее.
Я дал ему несколько секунд, чтобы он успокоился, а Хелька благословила нас молчанием, плотно сжав бёдра.
– Это куда хуже, чем я ожидал, судя по нашим сказаниям, – сказал я, ведь другого ответа тут не было.
Это было утверждение. Я не испытывал особой жалости. О, это было ужасно, но всё на этом. И я не думал, что Ортус желал бы слышать моё фальшивое сочувствие.
Однако в нем чувствовалась и жажда крови, даже если он сам этого ещё не осознавал.