Глава 35: Таурены
– Хмпф. Да, она великая. Запомни это хорошо, – коротко отозвалась Хелька с максимально возможной незаинтересованностью, почти не обращая на него внимания, пока осматривала окрестности в поисках опасности. Её неприязнь не была направлена на него как на личность — ей было попросту плевать.
Нет, она уходила глубже; он был ничтожным представителем жалкой группы трусов, выживших лишь бегством, уклонением и мольбами. Это было пятном на чести их благородной и могучей расы. Это вызывало у неё безумие и святотатственный гнев. Причин успеха её племени было множество, и ни одна из них не воплощалась в этом жалком и слабом быке.
Несколько секунд прошло в молчании, завершившемся фырканьем Ортуса.
Это было бесполезно; он понял это ещё по дороге сюда, но теперь ясно осознал, что пытаться больше не имеет смысла. Вздохнув, он осторожно снял с седла кодо древний церемониальный топор, чтобы срубить дерево, но, повернувшись, застыл с расширенными глазами.
Крона ели раскрылась, словно цветок, и из неё вниз метнулась огромная тень, приземлившись всего в нескольких шагах от его спутницы.
Широкоплечий, высокий и мускулистый, с мехом цвета угля, прерываемым светло-коричневыми пятнами на груди и голове, а также яркими зелёно-красновато-белыми глифами.
Его лапы заканчивались длинными, острыми, подобными клинкам когтями с металлическим блеском, а золотистые глаза, хотя и сонные, ясно выражали осознанность и хищную настороженность. Он мог и, при необходимости, причинял бы боль — и наслаждался бы этим. Но это был не безмозглый зверь. Он — по запаху это определённо был «он».
Он был разумен, в набедренной повязке искусной работы, с украшенным кожаным мешком, множеством украшений из дерева, костей и перьев, аккуратно надетых, что доказывало: это был не дикарь.
Или, по крайней мере, так подумал Ортус, когда человек-медведь зевнул, обнажив острые зубы с тем же металлическим блеском, что и когти.
Но Хелька, находившаяся ближе всех к странному ходящему медведю, пришла к диаметрально противоположному выводу и отреагировала так, как подобает оскорблённой представительнице племени. Насилие стало её ответом, и Ортус в ужасе расширил глаза.
С боевым кличем она без страха ринулась вперёд, высоко подняв свой тотемный молот для сокрушительного удара по беззащитной голове ничего не подозревающего медведя.
– Нееет! – в панике ринулся он, мысленно сосредоточившись только на одном — остановить надвигающуюся кровавую бойню. Независимо от того, кто победит, насилие в данной ситуации было совершенно необоснованным.
Однако он остановился, не по своей воле, когда из сухой почвы вырвались корни, образовав перед его потрясёнными глазами плотную стену. Но его взгляд вновь метнулся к сражению. Если то, что он видел, вообще можно было назвать сражением.
Молот, который должен был раздробить череп медведя, был удержан в его мясистой лапе с почти невидимым напряжением, в то время как из другой рассеивались всполохи изумрудного сияния. Это было похоже на отца, остановившего удар своего детёныша.
Затем, одним отточенным движением, эта самая лапа ударила в пространство между рёбрами и животом Хельки — по печени. И это ознаменовало жестокий и антиклимактический конец битвы.
Она рухнула на землю, все силы покинули её тело, она выронила оружие и свернулась клубком. Вскоре её разум угас, руки прижались к четырём зияющим ранам на животе. Воздух наполнился характерным медным запахом крови.
Человек-медведь довольно усмехнулся и сплюнул на поверженного противника, не удостоив её ни малейшего уважения. Он пробурчал нечто короткое, смесь рычания и щелчка языком, что, как не знал Ортус, означало нечто вроде: «бесполезная суицидальная сучка». То, что произошло дальше, ещё больше озадачило и без того потрясённого таурена, стоящего перед выбором: бежать или сражаться.
Сначала медведь лениво стряхнул кровь с лапы и поднял палец, чей зелёный свет невозможно было не заметить. Сердце Ортуса забилось чаще при этом виде, но зря — живая стена из корней вернулась обратно в землю, открывая ему путь — подойти ближе или уйти, как он пожелает. Не то чтобы корни могли бы его остановить, но они бы помешали движению, а это могло бы стать для него роковым.
Затем он заговорил. На этот раз Ортус понял его, несмотря на гортанный, ломаный и с диким акцентом Таур-ах.
– Я мир. Говорить. Ждать.
После этого медведь закрыл глаза на десять секунд. Десять очень длинных и напряжённых секунд, в течение которых молодой таурен оставался неподвижным. Он знал, как сражаться, но не был воином — бравом, он знал, как охотиться и обладал базовыми боевыми навыками, но это не было его путём в жизни.
Против того, кто, по-видимому, был странным шаманом с силой, затмевающей почти всех воинов, которых он когда-либо видел — судя по тому, насколько легко был остановлен удар одной из самых искусных воинов Зловещих Тотемов, элитной воительницы, обученной с детства убивать и избегать захвата, — он не чувствовал ни малейшего шанса. Женщина или нет, удар должен был произвести эффект — но не произвёл. И это было пугающе.
– Ты меня понимаешь? – снова заговорил медведь.
На этот раз его голос напоминал отголоски множества других. Ортус моргнул и глупо кивнул. Медведь улыбнулся и снова зевнул, широко потянувшись во весь рост.
– Хорошо. Я Отхо, фурболг. Я прилетел из Ясеневого леса, чтобы встретиться с твоим народом, – произнёс Отхо, закончив потягиваться с довольным ворчанием и тихими жалобами на позу сна летучей мыши и позвоночник.
– Ах да, и не беспокойся… о ней, – он указал на без сознания лежащую Хельку, прежде чем таурен успел спросить, что происходит. – Я её подлечу, она не истечёт кровью. А теперь, как тебя зовут?