Глава 32: Астранаар
Это совсем не походило на то, что я смутно помнил из World of Warcraft — не дюжина убогих домиков, а настоящая фантастическая городская агломерация, хоть и меньших масштабов по сравнению с привычными на Земле.
– Добро пожаловать в Астранаар, дорогой друг! Пошли! – воскликнул Вандел, спрыгивая с повозки и направляясь к одной из часовых, служивших стражей моста в город. Я последовал за ночным эльфом, и та вытаращила глаза на меня. Впрочем, она была не единственной: то же выражение было и у других – у мирных жителей и даже у жрицы по её одеянию.
Это был не страх, скорее – изумление, с оттенком любопытства. Я слышал их разговоры: большинство, по всей видимости, никогда не видели фурболгов.
– О, к Элуне, это настоящий фурболг? Он гораздо больше, чем я представляла!
– Какие у него элегантные глаза.
– Невероятно… кто-то его приручил.
– Думаешь, его можно погладить? Шерсть выглядит мягкой… если не считать, что её давно не расчёсывали.
– В книгах не говорилось, что у них могут быть светящиеся татуировки!
– Говорилось, Элдрин, но разве они не должны быть редкими? Этот меньше, чем я ожидала. Или это детёныш?
– О! Он умеет выполнять команды? Или говорить? Я слышал, что они могут, если их обучить.
Было… ясно, как они на всё это смотрят. Не все, но такие люди не были в меньшинстве, и выделялись особенно.
Их намерения не были злыми, но это ничуть не мешало моей шерсти встать дыбом, ушам подёргиваться, а раздражению нарастать. По крайней мере, это был не панический страх, как в прежней жизни, когда на меня уставились толпы. Я по-прежнему был социально деликатен, как отбойный молоток.
Только стражницы заметили мои явные признаки недовольства, но мудро не вмешались. И правильно сделали. Я не собирался нападать – я просто злился.
А вот сами стражницы явно были недовольны поведением своих сородичей. Не думаю, что причина была во мне – скорее, в безрассудстве и неосведомлённости толпы. Им было плевать, задели ли они мои чувства.
«Я ничего не ожидал… но всё равно разочарован», – выдохнул я, стараясь успокоиться.
Я положил два пальца на плечо (заняв всё пространство) разъярённого, готового взорваться Вандела, останавливая его от того, чтобы он не начал физически воспитывать толпу. Он был готов пустить в ход кулаки. Это было трогательно, но совершенно не нужно.
К счастью, это касалось в основном горожан, тех, кто редко встречал мой народ, ведь мы гиперзамкнутые, мохнатые задницы. Так что, если подумать, то им это простительно.
Я также заметил, что тех, от кого я ожидал бы подобных комментариев, здесь не было: детей и подростков, кроме одной юной ученицы, что пришла с нами.
Даже мой нос, с правильным направлением ветра, не улавливал ярких признаков их присутствия в этом шокирующе несмердящем городе. В лучшем случае, по моей оценке, здесь не больше дюжины детёнышей. Смехотворно и тревожно мало для поселения с населением в тысячи.
Я знал, конечно, о проблемах с рождаемостью у них – их культура и биология мешали: беременность длилась два года, и был ограниченный период в году, когда можно было зачать ребёнка. Но если одно из крупнейших поселений ночных эльфов имело так мало следов детского присутствия, это вызывало вопросы. И не из хороших.
Но причиной, по которой я заговорил вслух, была не их странная жажда к вымиранию.
– Я, между прочим, прекрасно вас слышу и понимаю, – громко произнёс я.
Две трети толпы замерли, глаза расширились, рты почти комично приоткрылись. Я ухмыльнулся – настроение сразу улучшилось. Не скажу, что ненавижу такую реакцию.
Но я не закончил.
– Да, я свободно говорю на вашем языке. И, между прочим, я не какая-то зверушка. А теперь, если у вас нет хотя бы элементарного уважения, чтобы признать во мне личность, то, будьте добры, быстро расходитесь. Я не достопримечательность, на которую можно глазеть. Отойдите, или я заставлю. – Я зарычал, голос прозвучал громко и раскатисто, подобно грому.
В ответ повисла тяжёлая, ошеломлённая тишина. Они были слишком поражены, чтобы сделать хоть что-то, кроме как таращиться с круглыми глазами, их мозги явно пытались осмыслить сказанное. Это было катарсично, вне зависимости от того, к каким выводам они пришли.
Тем временем, в сопровождении отряда эльфиек, прибежала старшая по званию воительница из Сторожевого Войска, судя по простому обмундированию. Интересный выбор «брони», как и у других.
Им действительно повезло с иммунитетом к болезням и паразитам.
«Хотя… интересно почему Стражами должны быть исключительно женщины?» – кратко поинтересовался я сам у себя, хотя не считал за трагедию отсутствие мускулистых эльфов в непрактично откровенной броне, особенно когда она остановилась в нескольких метрах от меня.
Её суровое лицо поднялось вверх из-за значительной разницы в росте. Взгляд, устремлённый на мои татуировки, затем на перья на шее, выражал недоумение.
«А, понятно».
Она пыталась определить, кто я, сколько мне лет, какого я пола и из какого племени, ведь всё это можно было понять по моим «безделушкам». По всей видимости, она хорошо разбиралась в традициях фурболгов. Судя по всему, она меня смутно узнавала… Наверное, из каких-то отчётов. Я был не из тех, кого легко забыть.
– Приветствую. Я Отхо из Деревни Зелёных Лап. Я пришёл, чтобы посетить вашу библиотеку, – прямо заявил я.
Украшенная знаками отличия стражница при этих словах немного расслабилась, но осталась такой же озадаченной. Вероятно, она ожидала, что я пришёл просить военной помощи.
– Можно ли это устроить? Ах да, с кем я, кстати, имею честь?
– Ишну-ала… шаман? – спросила она с лёгкой неуверенностью.
Я кивнул. Мне не нужно было, чтобы она ломала голову, выбирая правильный титул.
– Я капитан Стражей Аленна Старсонг. Не беспокойтесь, мы позаботимся об исполнении вашей просьбы. Лейтенант Далерин Саммермун станет вашим проводником в библиотеку. Вы можете задавать ей любые вопросы, но прошу… сохраняйте спокойствие. Большинство не привыкли к вашему виду и могут повести себя необдуманно.
– Я постараюсь, но не обещаю, Аленна. Ах, и спасибо. Кстати, если потребуется целитель, я могу помочь, – сказал я, уверенно проходя по мосту.
Далерин неловко побежала вперёд, указывая мне путь к цели – знаниям. Как всегда, в них была сила.
Просить книги через посредников было неплохо, но проводить исследования самому всегда давало лучший результат. Я не рассчитывал найти самую эзотеричную информацию – наверняка она хранилась в Лунной Роще – но любое знание мне сейчас было на вес золота. Википедии и Всемирной Паутины здесь не существовало.
Если в чём-то калдорай действительно были совершенны, так это в хранении, защите и уважении к знаниям.