Глава 31: Ожидание
Хотя называть это бутылкой было несправедливо — скорее, бочонок. Небольшой, вмещался в мою лапу как большая кружка, но всё же — бочонок.
Я не стал брать побольше — было бы сложнее, и я знал, что в итоге меня поймают — наказание в форме избиения, маскирующееся под тренировку, стоило вкуса, но это не повод перегибать. Злить ублюдка было весело, но у меня всё же есть стандарты. Какие бы они ни были.
Не то чтобы я боялся последствий — скорее наоборот, но это было бы больше от инстинктов.
Я наслаждался сладким ароматом и мягкой горечью среди пузырьков медового эля — каждый аспект которого уже хранился в моей памяти благодаря носу. И это были количества, убившие бы человека не раз.
Но на меня это не действовало. Если бы я хотел потерять равновесие и половину мозгов, мне пришлось бы выпить куда больше.
Чего я делать не собирался. Может, я и не ненавижу его запах и вкус, как раньше. И хоть не быть до конца в себе забавно, опьянение приятно, и похмелья у меня не бывает. Это не значит, что я хочу разбираться с последствиями глупостей, что могу натворить — потому и воздерживаюсь.
Забавная привычка, вызывавшая такое же удивление и недоумение, как и у людей, когда я прямо отказывался пить — ведь для фурболга моего размера и положения это было необычно.
– МЕХОВЫЕ ЯЙЦА УРСОКА, Я СЛОМ… – мои уши прижались от рёва, донёсшегося почти с километра, настолько громкого, что воздух задрожал.
У Миела действительно мощные лёгкие, когда он в ярости. Пожалуй, пора отступить. Не хотелось бы, чтобы бедное дерево, на котором я отдыхал, вырвали с корнем, правда?
После этого, через четыре дня, меня нашли, и я получил множество глубоких порезов и переломов — открытых и не очень — что быстро зажили, а я, в свою очередь, нанёс немало успешных ударов. Магия в том поединке не допускалась, не то чтобы всегда. Но когда разрешалась — мы могли увлечься, хотя всё становилось… куда кровавее. Зато результат был не столь односторонним.
Кроме того, я ждал сигнала от Урсола в эти дни. Каждую ночь я заглядывал в Изумрудный Сон с этой целью, помимо исследований, тренировок и уроков — но ответа не было.
О, и в первый день после моего визита к Миелу случилась весьма забавная сцена с шаманами, когда они испытали катарсическое потрясение, перемешанное с восторгом, узнав, с кем я встретился и от кого получил предмет — информация была как от меня, так и от предков. Скажем так, ворчание насчёт моего выбора формы летучей мыши вместо медведя резко поутихло, как и странные взгляды в сторону моих нестандартных применений костей.
Это не было чем-то шокирующим; разумные духи много говорят, а большие события, как то, что произошло, вызывают волны. Однако то, что говорилось, как и было задумано, осталось загадкой.
Тем не менее, всё это не заставило Урсола ответить, так что я ждал, всё реже наведываясь, по мере того как дни превращались в недели, а те — в месяцы, пока их число не приблизилось к полугоду. Я тоже не давил, но оставался настойчивым, и это принесло мне Лианде — которая сказала, что с ним всё в порядке, просто он занят и ему нужно сосредоточиться.
Узнаю, когда он будет готов к разговору, и увижу его снова в этом году, судя по тому, как идут дела.
Я подкинул ему горячую картофелину, которая требовала немедленного внимания, так что буду терпелив, даже если мне это не по душе. Это была моя вина. Увы, я не мог доверить это никому другому, а те, кому мог бы довериться, оказались бы в опасности, узнав — звучит как клише, но от этого не становится менее правдой.
Так что я буду ждать Повелителя Медведей и надеяться, что ужасы, которые грядут, станут известны всем с его помощью, полностью перекрыв возможность любого «обрезания», ведь магия времени, по всем признакам, не всемогуща. У неё есть правила и ограничения. Какие? Я без понятия, но они есть. Должны быть.
Я понимал, что всё это может быть напрасно, и причиной тому были три возможности.
Во-первых, обо мне знают, и проблемы нет, так что моя паранойя бесполезна. Во-вторых, они знают и спорят или борются по поводу моей судьбы, либо не могут ничего сделать. В-третьих, они не знают, или, альтернативный четвёртый вариант, я потерплю неудачу — умру, буду развращён и порабощён, — не обязательно в таком порядке, — и вмешательство будет уже ни к чему.
Худшее — неизвестные силы вроде Древних Богов. Среди них точно есть провидцы, и они связаны со временем, но я сомневаюсь, что вообще попал в их поле зрения.
Слишком самонадеянно считать, что попал.
Проблема в том, что все происходящее — это не мой вымысел. Ну и я слишком невежественен и слаб, так что третий вариант — самый безопасный при любом раскладе.
А пока… у меня есть и другие планы.
– Отхо? Ты здесь? Как я говорил, моя прекрасная жена беременна… – Мягкий мужской голос и осторожный тычок в мою лапу вернули меня в реальность, и я моргнул, увидев Вандела. Калдорай, довольный тем, что я вновь сосредоточился, радостно продолжил болтать о своей супружеской жизни.
Он был хорошим знакомым, если не другом на данном этапе. Без иронии, Вандел был моим единственным подобным знакомым. Он всегда был добр. Но он мог быть раздражающим, когда разболтается и не улавливает ни одного намёка на то, чтобы заткнуться. Это было безумие — бормочущий молодой старик.
Это не значит, что я не говорил ему быть потише — вежливо или не очень — и отдаление тоже не дало результата. Единственным постоянным решением была бы жестокость, а это был один из случаев, где это было неоптимально — ни словесно, ни физически.
– Это замечательно, Вандел. Поздравляю её. Пусть у неё будет долгая и успешная жизнь, – сказал я с лёгкой, хоть и усталой улыбкой, хриплый характер моего глубокого голоса и медвежья морфология даже с относительно хорошим дарнасским ломали всю его природную музыкальность и ритм.
Он кивнул, с энтузиазмом продолжая рассказывать, как его сын родится через полтора года, и не умолкал о том, как пригласит меня и всё такое. В десятый раз, если не ошибаюсь.
Я, конечно, слушал. Мне нравился этот парень, но его бесконечный монолог почти довёл меня до точки срыва… до того, чтобы пожалеть, что пошёл с ним в Астранаар, а не один. Но я не хотел, чтобы случился несчастный случай. И ходить один я тоже не любил.
К счастью для моего здравомыслия, мне пришлось терпеть всего полчаса, пока мы не прибыли, о чём свидетельствовало то, как природа отступала с тропы к огромному кристально чистому озеру. Огни духов и бледные лунные лучи двух лун заливали его целиком, переходя в совершенное единение с атмосферой леса.
Вскоре показался город из изящно сложенных зелёных и пурпурных деревянных зданий и деревьев в гармонии. Он был расположен на острове, создавая сцену, не сильно отличавшуюся по духу от Венеции.