Глава 24: Опыты и изучение (2)
А почему именно кости? Живые кости были поразительно универсальны. Они могли принимать любую форму, не вмешиваясь в работу основных органов, и были достаточно прочными.
И всё-таки дело было не только в костях. Мой интерес касался всех соединительных тканей — от сухожилий до хрящей.
Я стимулировал рост своих костей в заданной форме, используя методы, схожие с теми, что применялись для контроля над растениями. Никакие законы магии этому не препятствовали.
Разумеется, стать живым ежом из костей не входило в мои планы. В этом плане формоизменение должно было помочь мне избежать перекосов... и сделать всё ещё эффективнее. Но для этого требовалось глубже понять принципы магии.
Смена облика между фурболгом и летучей мышью уже многое дала, но это было только начало.
Пока что я решил ограничить свои эксперименты лишь костями.
Поглощение ткани обратно в организм, как я делал сейчас с наружной костью, сводило возможные проблемы к минимуму. Но это не повод для глупого риска и ковыряния во внутренних органах.
А почему я вообще этим занимался?
Причина была проста. Способности друида чрезвычайно зависели от окружающей среды. Растения и мешочки с семенами — вещь полезная, но ограниченная.
Использование лунного света, звёздного света и солнечного света... Конечно, я умел это делать. Но не слишком хорошо. Мой природный талант был в другом — в живом, органическом. Чем дальше от этого, тем меньше я мог влиять.
Хотя... кое-что было особенно интересным: превращение неживого в живое с помощью магии Жизни. И с правильными условиями — это было возможно.
Я неплохо справлялся с алхимией и зачарованием. Эти проблемы зависимости можно было бы смягчить работой в этих направлениях, но это не была прямая, ощутимая сила. А накапливать преимущества было куда надёжнее для выживания. Да и всё это требовало подготовки, времени и ингредиентов.
Были и другие способы компенсировать мои слабости, но в целом моя сила слишком сильно зависела от окружающей среды и внешних источников.
Моё тело было постоянной величиной. Целая экосистема сама по себе, и я был с ней связан крепче, чем с чем бы то ни было. Пока не наступит смерть или насильственное осквернение, оно не подведёт.
В конечном счёте, это был крайне амбициозный проект, который мог и не принести плодов, но я должен был попытаться. Это не была невозможная мечта; я уже делал это, делаю и буду продолжать делать. И в любом случае, даже провал будет опытом.
— Хмм, всё-таки… Если я преуспею, это будет совершенно новая ветвь друидизма? Как её тогда назвать? — пробормотал я рассеянно, втягивая кость обратно в палец и залечивая крошечную рану.
Следующие минуты прошли в мирной тишине, пока я выщипывал перья и собирал другие части тела совы, вроде клюва и когтей. Я сложил их в одну из маленьких кожаных сумок на поясе. Оставшиеся обглоданные останки я столкнул вниз, чтобы падальщики позаботились о них, и снова принял облик летучей мыши.
Путь обратно в деревню занял немного времени, но остаться незамеченным не вышло. Как только я появился, сотни глаз уставились на меня. Ещё бы — огромное крылатое чудовище, покрытое светящимися татуировками, превращающееся в фурболга прямо среди бела дня... это было всё что угодно, только не незаметно. Да я и не пытался быть незаметным.
Скрытность — явно не моя сильная сторона.
Некоторые взгляды были неприятными — по крайней мере для меня — слишком уж напоминали, как смотрят на кусок мяса. Почти буквально, с голодной жадностью. Но для них это было напрасно. Ни место, ни время, и вообще — не по адресу. Да и были это в основном фурболги, которые для меня большого значения не имели.
Прошло больше десяти церемоний, что соответствовало примерно десяти годам — немалый срок, изменяющий восприятие мира. Обычно в этом возрасте я бы был ещё слишком молод, чтобы вызывать интерес... но я был далёк от нормы. А с таким острым обонянием, как у нас, скрыть эмоции невозможно.
«Реакция сильная... Видимо, меня тут давно не видели», — подумал я, лениво махнув лапой, чтобы все возвращались к своим делам.
Чувства у меня были смешанные.
К тому же, из-за редких появлений в деревне я видел своих братьев, сестёр и родителей всё реже. Это было печально.
Моё время как детёныша подходило к концу.
Но это был естественный процесс. По всем признакам я уже считался взрослым. И выглядел соответствующе: чуть выше среднего роста и значительно массивнее, чем полагалось для моего пола, пусть ещё и не полностью физически зрелый — скорее, магически ускоренный подросток. Рост всё ещё шёл.
Я был настолько крупным, что спать в семейной берлоге стало невозможным. Хотя я уже давно там не ночевал.
Пришло время покинуть гнездо и с точки зрения логистики, и с культурной. Противоречивый, одновременно неприятный и освобождающий шаг... но это вовсе не означало разрыва связей.
А ведь в прошлой жизни, будучи человеком, я умер, так и не дожив до этого момента. Всё это было внове.
К слову о семье. Мои уши вздрогнули, уловив знакомые шаги — две пары лап, да ещё радостные крики детишек. Ах… Вот и они. Долго ждать себя не заставили. Отец тоже был тут, наблюдая за происходящим с весёлой усмешкой, когда меня атаковали.
— Братик! — два пушистых комка — а точнее, два маленьких негодяя — со всей скорости влетели в меня, облепив своими маленькими тёплыми телами, полными радости и восторга, перебивая друг друга глупыми вопросами, карабкаясь по мне.
— Карху! Хукар! — воскликнул я, прижимая к себе близнецов и выполняя традиционный ритуал приветствия: облизывание носа и почесывание за ушком, вызвав их притворное возмущённое повизгивание. Хотели быть шалопаями — получайте заслуженное. Но сперва...
— Хотите отправиться на прогулку? — спросил я с усмешкой.
Ответом мне стало дружное восторженное «да!». Я тут же перехватил обоих под мышки, несмотря на их бесполезные попытки вырваться, — взгляд отца и его одобрительный кивок дали понять, что зелёный свет на их «пытки» получен.
Мой взгляд скользнул к стоявшей поблизости маленькой фурболг-девочке. Её я тоже знал: именно её, Софтджоу, я спас два года назад. Она была подругой моих младших брата и сестры.
— Софтджоу, хочешь с нами? — спросил я спокойно.
Малышка пискнула и спряталась за ствол дерева. На помощь сразу поспешил мой брат Карху — самый смышлёный из близнецов.
— Пойдём с нами! — сказал он, а следом, словно по одной на двоих мысли, сестра Хукар с воодушевлением добавила: — Будет весело! Отхо — самый-самый лучший!
Хукар была в их паре силой, самой активной и энергичной. Забавно: один дополнял другого, компенсируя слабости. Они внимали каждому моему слову, старались подражать — я пользовался этим, чтобы учить их всему, что мог. Пусть понемногу, но я не позволю им вырасти невежественными и беззащитными.
Если бы только эти моменты могли длиться вечно… Но нет. Всё когда-то кончается. Поэтому я ценил каждую такую минуту, стараясь не упустить ни одной.