Глава 20: Изумрудный сон (1)
Я стоял на границе деревни. Мир вокруг был полон покоя и тишины, прерываемой лишь беспорядочным, но мелодичным оркестром дикой природы. Передо мной высился огромный, полый, но всё ещё живой древень.
Его освещал застенчивый лунный свет, исходящий от Мощи Урсока, подчёркивая два тотема у входа — скульптуры медведей, покрытых рунами и цветущими растениями. Они были больше, чем просто украшение — от них исходила расслабляющая аура.
Пройдя мимо них, я раздвинул лианы и увидел трёх шаманов внутри. Двое спали, а мой учитель сидел посреди них на мехах и магически свежей траве. Его глаза медленно открылись, и на морде расплылась улыбка.
— Духи сегодня оживлённые… Великолепная ночь, — сказал он, похлопав лапой по земле перед собой, приглашая меня сесть на привычное место. — Ты готов этой ночью ступить в Землю Снов, юный Отхо?
— Я готов, учитель, — ответил я, устраиваясь поудобнее. Всё в этом месте было создано для комфорта, так что заснуть здесь было до смешного легко. Ритуал прошлого года только упростил это.
— Тогда начнём, — сказал он с улыбкой, громко сложив лапы вместе. Я выдохнул, закрыл глаза и позволил себе погрузиться в Изумрудный Сон с привычной лёгкостью.
Моя мана задвигалась внутри меня, мир вокруг начал меняться, и спустя всего пять минут я покинул мир бодрствующих, оказавшись в мире сновидений. Со временем этот процесс становился всё быстрее.
Когда я снова открыл глаза, передо мной расстилалась цветущая поляна, словно сошедшая со страниц сказки. Сад диких цветов всех возможных форм колыхался на мягком ветерке. Фейри, драконы, пчёлы, бабочки, колибри и множество других существ наполняли воздух — одни из плоти и крови, другие из прозрачной энергии.
На другом краю поляны группа оленей пила воду из кристально чистого пруда, где цвели лотосы, кружили стрекозы и квакали лягушки. Светлячки и духи в виде огоньков плавали в воздухе, освещая тёмное пространство биолюминесцентной флорой под ярко-зелёными кронами древнего леса.
Это был Изумрудный Сон — место, к которому я был более чем привычен. И что же это было место — с эстетической точки зрения, и с практической.
Существовали разные гипотезы относительно этого измерения ещё в моей прошлой жизни: от предположения о его искусственном происхождении до идеи, что это фрагмент некоего Царства Жизни, созданного Титанами или Хранителями. Я даже подозревал, что оно как-то связано с моим перерождением. Но всё это оставалось домыслами.
Отложив эти мысли, я наслаждался чудом этого места, олицетворением идеализированной первозданной природы.
Именно идеализированной — здесь царили гармония и мир, без следов хищничества или поедания друг друга. Даже несмотря на то, что Изумрудный Сон служил чем-то вроде загробного мира для дикой природы, включая фурболгов, смерть здесь казалась чуждой.
Это было забавное противоречие: если он действительно отображал первозданную природу, отсутствие смерти выглядело странно. Но это не умаляло ни его красоты, ни важности.
— О чём задумался, маленький? — раздался за моими ушами нежный, эфирный голос, сопровождаемый игривым трепетом по ним какими-то тонкими пальцами вместо когтей. Я замер, мои зрачки сузились, шерсть встала дыбом.
Инстинкты и натренированная реакция взяли верх над разумом, и моё духовное тело среагировало раньше мыслей: моя прозрачная лапа с раскрытыми когтями остановилась в сантиметрах от мягкого живота странного существа, проколов кожу и выпустив капли крови.
Передо мной стояло нечто, обладавшее бледной кожей с пурпурными и зелёными оттенками — по виду верхняя часть тела напоминала ночную эльфийку, но вместо ног от её бёдер отходил олений торс, как у кентавра.
Это была дриада. Стоя на корнях, она пыталась достичь моего роста.
Я втянул когти и резко отругал дочь Кенария:
— Никогда больше не делай так. Я чуть не выпустил тебе кишки и в следующий раз не стану сдерживаться.
Я не извинился. Мне не было жаль. Больше всего меня бесило даже не то, что она сделала, а то, что я не почувствовал её приближения. Это приводило в бешенство. Только семья или спутники жизни имели право прикасаться к ушам. Она чуть меня до инфаркта не довела. В этом мире так много жизни, что без должной концентрации всё сливалось в одно.
Я всё-таки собирался исцелить её царапины, но меня остановил мой учитель.
— Ах… В этом нет необходимости, юный Отхо. Я предупредил Шэльдрин о твоём обучении... с иной стороны. Любая рана, что она могла получить из-за своей глупой выходки, была бы только её виной. Если бы что-то случилось, ты бы уже был рядом, — спокойно сказал Старший Шаман Оукпо, выходя из тени дерева. Его фигура, как и моя, была полупрозрачной, в отличие от дриады, которая находилась здесь физически.
— М-м-м! — оживлённо кивнула теперь уже названная по имени Шэльдрин, снова повернувшись ко мне с детской улыбкой, сверкающей белыми зубами. — Слова Старшего Шамана Оукпо — истина, и я предлагаю перемирие за проявленное недоверие.
— Эм… Ладно… Шэльдрин? Просто больше так не делай, и всё будет хорошо, — ответил я с некоторой неуверенностью, глядя на её восторженное поведение. Она ещё энергичнее закивала, подпрыгивая, словно перевозбуждённый медвежонок.
Именно поэтому я и не стал давить слишком сильно — сомневался, что она вообще поймёт. Это было бы пустой тратой дыхания. Я чувствовал это.
«Урсол, даруй мне терпение, чтобы я не свернул ей хрупкую шею, как сухую веточку», — мысленно вздохнул я.
— Оу... Да ты просто самое очаровательное не-такое-уж-маленькое создание в мире! Такой пушистый, сварливый, дикий клубок когтей и клыков! — продолжала она, вырастив корни, чтобы взобраться и вновь схватить мои уши, полностью проигнорировав сказанное ранее. На этот раз я видел это, но уворачиваться не стал.
Вместо этого я заставил эти самые корни оплести её передние копыта, заставив её с визгом врезаться мордой в траву у моих лап.
Но, к моему раздражению, это её не остановило. Поднявшись, она выплюнула землю, хрустом вправила сломанный нос и... хихикнула.
Прошла почти целая минута борьбы за контроль над корнями — и, к моему великому раздражению, в конце концов победила она, воспользовавшись моментом, чтобы, пока я смеялся, снова пощекотать мои уши другими побегами.
Я чуть не взорвался от ярости, но взял себя в лапы:
«Спокойно... Она одна из тех.…» — напомнил я себе, подавляя желание навесить ей хорошую затрещину. Это бы её только позабавило. Надеюсь, не все дриады такие.