Глава 2: Осознание
Я умер, и всё же я жив. Это не был горячечный бред. Я больше не человек.
Каждое осознание было всё труднее принять — особенно когда они обрушились разом. Но истина оставалась неизменной: я погиб в идиотской аварии и переродился каким-то человекоподобным медведем.
Это было такое потрясение, что ни одно слово из разряда «шок» не могло бы описать это как следует. В книгах, снах и вымышленных историях всё это звучит ярко, но пережить подобное наяву — просто невыразимо.
Это было пугающе, странно, сбивающе с толку, бесило, удивляло, даже приносило облегчение — и всё сразу.
Но сказать, что я был недоволен, — значит соврать самому себе. Всё было с точностью до наоборот.
Я был жив. И то, что я являлся эквивалентом самца моего нового вида, радовало меня ещё больше. Вид, обладающий разумом, а вишенкой на торте стали противопоставленные большие пальцы на паре волосатых лапо-рук, заменивших мои куда менее волосатые человеческие.
Это по-прежнему были руки, но помимо большого пальца они выглядели иначе. Каждый из пяти пальцев не имел последней фаланги — вернее, она срослась с корнями когтей, так что пальцы стали пропорционально короче и менее подвижны — по крайней мере пока, тело было новым. Поэтому я звал их лапами. Мягкие подушечки лишь усиливали это ощущение.
Но всё это было неважно на фоне того, что мои лёгкие снова вбирали в себя чистый воздух, а сердце гнало кровь по телу — пусть и медвежьему. Я не мог быть счастливее. Я был жив.
И всё же ярость от утраченного оставалась — горькая, жгучая, пульсирующая. Я больше никогда не увижу свою семью и тех немногих друзей, что у меня были на Земле. Не то чтобы это теперь имело значение, но воспоминания остались.
Эта правда оказалась тяжелее прочих, и я старался не зацикливаться на ней. Бессмысленно тратить рассудок на то, чего не изменить. Со временем всё устаканится.
Не было смысла разрушать эту новую жизнь из-за депрессии. Как бы то ни было, всё произошедшее повлияло на меня. Многие ночи, как и ещё больше тех, что предстоят, будут короткими и неприятными — не лучше тех, что я уже пережил.
Фрустрация была самым сильным чувством, связанным с моим преждевременным уходом и страхом смерти.
Было отчётливое ощущение отрешённости; это были мои воспоминания, и в то же время — нет. Изменение ощущалось предельно ясно, но связь всё ещё оставалась.
Я был медвежонком-самцом, уже не взрослым человеком, но опыт и знания, накопленные в прошлой жизни, остались со мной. Это было… странно, ни хорошо, ни плохо.
Но теперь, когда я стал кем-то другим, существом нового вида, у меня появилось другое тело. Это стоило озвучить, даже если и так было очевидно. Изменение было не поверхностным, а фундаментальным — оно затронуло всю мою суть.
У меня был другой, нечеловеческий мозг с соответствующей биохимией, метаболизмом и инстинктами, плюс я был детёнышем. По крайней мере, я остался тем же полом — благословение, избавившее от лишнего внутреннего хаоса.
Тем не менее, именно морфология тела и внешность стали самыми яркими чертами моего перерождения. Несколько недель назад я начал различать в поле зрения светло-медовую выступающую форму, заканчивающуюся крупной угольной кнопкой.
Это была моя морда с носом на конце — невероятно чувствительным, доказавшим без всяких сомнений, насколько жалким был человеческий нюх.
Сложно описать, насколько богатым казался мне теперь улавливаемый спектр запахов. Просто несопоставимо. Я мог ощущать воду — где она, как давно здесь, её качество — и это была лишь малая часть возможностей.
Слух тоже стал лучше, пусть и не в такой степени. Если сосредоточиться, я мог слышать то, чего раньше не замечал: биоакустические звуки растений, биение собственного сердца. Уши двигались сами по себе или по моей воле — поначалу это было очень странно.
Зрение тоже изменилось, хотя, скорее просто потому, что мне больше не нужны были очки, а не из-за какой-то врождённой сверхостроты. Во всяком случае, я так полагал. Я не был лучшим экспертом по медвежьим телам. Однако ночное зрение у меня было отличным.
Что до вкуса и осязания, то первое пока не имело значения — я ещё не был отнят от груди, но обоняние усиливало его, так что оно должно быть сильнее. У меня всё ещё не было с чем сравнивать, да и кроме молока ничего не вызывало у меня аппетита.
А вот осязание не особенно отличалось, разве что я чувствовал густую шерсть по всему телу. Но, как и в других случаях, оно было иным. Не человеческим, но и не чуждым — новым стандартом.
У меня и раньше была растительность на теле, но это было нечто совсем иное. Теперь у меня была гиперплотная шерсть повсюду, за исключением носа и подушечек лап.
И были ещё два чувства, которые я мог описать лишь как сверхъестественные. Эти странные ощущения позволяли мне чувствовать… энергии, если можно так сказать.
Одна была связана с самой жизнью — я называл её жизненной силой.
Другая — мана, энергия всего, связанного с магией.
Не самое оригинальное название, но пафос тут ни к чему.
Да, магия — или, по крайней мере, я звал её так, основываясь на том, что видел за редкими выходами: от выращивания растений до исцеления ран. Моя способность ощущать ману была слабой и ограниченной по дальности, но я чувствовал, как её использую. Значит, магия.
Магия! Настоящая магия. Разве это не поразительно? Не такое шокирующее, как осознать собственное перерождение, но всё же — чёрт возьми, магия! И я мог её использовать.
Чем и занимался в данный момент, сидя на спящей матери — Таре, её пушистом брюхе, покрытом густой светло-коричневой шерстью, — самом удобном тренировочном коврике. У меня не было других занятий, кроме сна, еды, испражнений и жизни медвежонка.
Мои возможности были сильно ограничены. Возраст не давал мне нужной подвижности. Я мог двигать руками, которые были длиннее ног — чувство странное, до сих пор к нему не привык, — позволяя мне ползать без усилий, хоть я этого и не делал.
Слово «медвежья мама» идеально подходило моей матери. Она не отпускала меня ни на шаг — и я не жаловался. Инстинкты придавали мне силы, больше, чем я когда-либо помнил.
Оставалась тренировка с маной — с переменным успехом по сложности и соотношению усилий к результату.
Двигать её внутри моего метафизического резервуара, что был повсюду и нигде, оказалось довольно просто — это получалось интуитивно. Но дальше становилось труднее. Будто пытаешься двигать конечность без структуры и границ.
Это не было трудно в привычном смысле — просто новое. Оно не требовало огромной силы воли. Это походило на обучение ползанию, ходьбе, бегу. Я только начал осваивать первый этап. И, как бывший человек, я совершенно не понимал, что делаю.
Но бездействие было скучным. Развивающийся мозг жаждал стимуляции, и манипуляции с маной удовлетворяли это желание наилучшим образом. И это была магия! Сверхсила, даже если здесь она обычна — для меня это не имело значения.
Конечно, я знал, что будет, если меня заметят. Меня уже ловили несколько раз, и я не умер. Мои родители сперва были в шоке, затем испытали радость и гордость за то, что я делал, — это грело и радовало меня… Так что всё было хорошо.
Я был странным и не пытался это скрывать. Это была ставка, на которую я пошёл с самого начала, но у меня не было выбора. Я не смог бы притвориться обычным детёнышем, даже если бы изо всех сил этого захотел.