Глава 19: Ритуал (2)
Да будет так.
Пусть честь ведёт путь этого медвежонка.
Он готов.
***
Это были одни из немногих внятных фраз, что я смог разобрать; некоторые духи и вовсе не говорили словами, их речь была первобытной, животной. Это было грубо, древне и жаждуще — они с радостью поделятся со мной силой... если я окажусь достоин.
И я был достоин! Я зарычал в ответ на первобытную ярость духов.
Но на деле моё внимание было разделено: я морально готовился к основному блюду предстоящей боли.
Увы, ничего не оставалось, кроме как стиснуть зубы, когда лезвие прорезало мою кожу, а мана, что я впитал за эти дни, закипела, когда Тотемный Ритуал вошёл в полную силу. Первый разрез атамы был ничто по сравнению с этим; клинок методично двигался по моей спине, и мана-насыщенная кровь стекала с ран, пока я рычал.
Однако вопреки ожиданиям, моя шерсть не промокала от крови. Я не видел, но ощущал, как кровь удерживается в воздухе, в то время как из меня вырезали целые участки кожи и меха. Кровь наполняла пространство. Эти раны были поверхностными, куда менее серьёзными, чем травмы, что я получал за последние годы, но их было много: сначала плечи, затем голова, именно там, где были нарисованы руны.
Хотелось бы сказать, что я не скулил и стойко переносил всё, но это была бы ложь. Мои когти вонзились в дерево, зубы скрежетали, из горла вырывался жалобный стон, но, несмотря на всё это, я оставался неподвижным. Даже когда кристаллическое лезвие оставило две линии под моими глазами вдоль морды.
Я не знал, сколько прошло времени, но знал цель этих рун на теле. Я сам участвовал в адаптации их под себя. Тотемный Ритуал был уникальным для каждого, но основы оставались неизменными: чертёж невероятной сложности, подарок Урсока и Урсола, позволяющий проводить древний ритуал.
Это были магические татуировки, созданные из крови, магии Жизни и Природы, стимулирующие рост гормонов и наполняющие тело силой, используя самого себя в качестве фокуса.
Если я правильно понял, использование крови было ключевым моментом: жертвуя мано-насыщенной кровью, я закреплял ритуал на своём существе, независимо от состояния тела. И это не было мгновенным превращением, а скорее ускоренной псевдополовозрелостью, чем моложе объект, тем сильнее эффект.
Моё уникальное багровое свечение маны среди зелёного моря не осталось незамеченным. Я был лучшим целителем племени, и всё благодаря моей природе. Я был источником Жизни и её направляющим.
Шаманы сочли, что это не повлияет на успех ритуала. Они видели в этом благословение духов, и я им доверял в этом... хотя всегда с долей скептицизма. Любая вера склонна приписывать воле богов всё подряд.
Ошибки восприятия — грех, которому подвержены все.
В любом случае, мне нужна была сила. Это был риск, но достойный — гхфак! Урсо-чёрт побери!
Моё отчаянное стремление отвлечься от боли прервалось и разлетелось на бессвязные осколки, которые с яростью и раз за разом пронзали мой мозг.
«Чёрт»' — я не мог закричать, но мои жалкие рычания достигли новой высоты, когда боль многократно усилилась: кости хрустели, плоть скручивалась, кровь кипела, пока энергия не захлестнула моё тело. Четырнадцать шрамов горели, словно раскалённый металл, пока новая кожа и шерсть не начали регенерировать, а моя мана проносилась сквозь них, усиливая боль, преобразуя всё вокруг.
А затем боль исчезла, испарилась из моего тела так, словно её никогда и не было, оставив меня истощённым, тяжело дышащим и бессмысленно уставившимся на свой нос. Два глифа, светящихся мягким зелено-белым светом, свидетельствовали об успехе ритуала, но мне было всё равно.
Мои конечности были слишком тяжёлыми, голова гудела от каждой мысли, разум был затуманен, а место, где я находился, казалось чертовски уютным. Клянусь предками, я был таким сонным… Я хотел только вздремнуть… чуть-чуть…
— Ты хорошо справился. Пусть Два Братских Медведя охраняют твой заслуженный отдых, юный урса-тотемик, — услышал я чей-то голос, и всё померкло, когда мои веки по воле гравитации сомкнулись, утянув за собой последние крупицы сознания.
Проснулся я только через два дня, и после устроенного в честь моего успеха пира меня заставили пройти серию испытаний под пристальными взглядами шаманов, чтобы проверить, всё ли прошло как надо.
Испытаний было не так уж много. Всё походило на активацию набора генов, и для проявления эффектов требовалось время. Так что никаких огромных — ну, более огромных — мускулов или стальных когтей пока не предвиделось; именно поэтому ритуал и проводился в начале полового созревания, в которое я как раз входил, к своему большому неудовольствию. Я уже ощущал некоторые перемены... Например, вожделение, пусть пока и слабое...
Ну да ладно.
Самые заметные изменения, помимо моих новых крутых светящихся белым отметин на шерсти, касались моих чувств, в первую очередь — обоняния.
Оно стало сильнее, не сказать, чтобы кардинально, но разница ощущалась. Причём дело было не только в носу. Зрение не изменилось, а вот слух и способность ощущать ману немного улучшились. Опять же, это был не такой скачок, как от человека к фурболгу, но улучшение было явным.
Это напомнило мне про одну старую случайную мысль: города будут сущим кошмаром.
Теснота, толпы шумных, потенциально паникующих двуногих существ и ужасные запахи... Меня передёрнуло от одного лишь представления. Это будет любопытный опыт... но не сейчас. И Тотемный Ритуал затронул далеко не только мои чувства. Остальные перемены проявятся со временем.
Он затронул почти всё. Ничего такого, чтобы кардинально изменить мою личность, но, по сути, это была сверхверсия полового созревания.