Глава 182: Стрекоза (2)
Орда не особо умела зачищать территорию; они побеждали то, что освобождали, но оставляли после себя много того, что считали бесполезным.
Отряд из Дикой Охоты справился с задачей: забрал то, что осталось, и украл то, что было недостаточно хорошо защищено.
Гниение тоже не было проблемой, так как контейнеры из листьев были созданы с целью сохранения биоматериалов в стерильной и свежей среде.
А тем временем мы позволили Орде делать то, что они хотели — сражаться с жуками.
Это предоставило нам массу важных данных, не рискуя нашими жизнями. И задача их изучения легла на меня и моих самых доверенных и талантливых учеников.
Учеников... настоящих, по биомантии, а не просто небольшие уроки тут и там. Полный курс. У них была лишь малая часть моих знаний и опыта, но они сняли с моих плеч огромный груз.
Лаборатория больше не пустовала; то, что случилось с Грутом, не было толчком к этому. У меня были ученики уже несколько лет, просто — как бы стыдно это ни было — они не были в центре моего внимания.
Однако смерть моего маленького приятеля подтолкнула меня исправить это, сделать биомантию настоящей магической дисциплиной, а не узкоспециализированной ветвью Круга Кенария.
В противном случае, она так и осталась бы чем-то неопределённым, используемым некоторыми друидами и шаманами, которые применяли то, чему я их научил. Это также было частью Дикой Охоты, учитывая потенциальные последствия безрассудной биомантии.
Самым важным аспектом было доверие; независимо от навыков, если кто-то не следовал инструкциям без присмотра, он мог с таким же успехом создать биологическую угрозу прямо здесь.
Кроме того, у меня не было дара вездесущности. Однако возникла проблема: искусные целители и создатели жизни всегда были очень востребованы.
И хотя ни у кого не было маны Жизни, так как она была врождённой, можно было использовать гораздо более грубую альтернативу.
Либо через золотые жёлуди, либо через персонализированные растения, которые очищали жизненную силу. Было ещё моё «благословение», но пока это оставалось теорией.
Странно было думать о себе как о своего рода зарождающемся полубоге, но мои братья выбрали меня не только за мой ум или тело. Однако это было неизбежностью, если я выживу, а не текущей реальностью.
Как бы то ни было, биомантии не нужно было быть чем-то большим; сложной частью было образование, поскольку я не начинал с неопытных детёнышей. Тем не менее, с ассистентами в моём распоряжении — какое облегчение — всё не зависело только от меня.
Так что изучение этих силитидов и киражей, очевидно, шло гладко. Но сначала я сделал это в одиночку, чтобы проверить, есть ли риск заражения и порчи Бездной, которые присутствовали в удивительно малых количествах.
На самом деле, до такой степени, что они не были продуктом магии Тени, ну, не совсем. Они не были порождениями Бездны; у них была стандартная биология, и они не были чудовищами.
Они не были похожи на Изумрудный Кошмар; они были сродни любой другой форме жизни, только со склонностью и сродством к мане Бездны. Как у людей к Тайной магии, или у фурболгов к Природе, буквально так.
Она была, безусловно, чрезвычайно высокой, искусственно, учитывая, что они не казались чужеродными. Их нервные ткани были опутаны ею, связываясь с какой-то формой ментального ограничения. Но само по себе это не делало их опасными для других.
Меры предосторожности всё же были приняты, и в этой лаборатории было несколько систем защиты. Паранойя — надёжный друг, а с дерьмом Древних Богов её никогда не бывает много.
– Учитель… что это? – спросил Тур Яростная Лапа, один из моих лучших учеников, ставший гораздо крупнее того маленького медвежонка, которого я видел почти семь лет назад.
Я подошёл и уставился на розоватый кусок плоти, прикреплённый к чёрному хитину с гладкой внутренней поверхностью. Мой взгляд скользнул по его записям, затем моя лапа вспыхнула зелёным и красным.
Я хмыкнул, из горла вырвался низкий рык, и клеточная структура потекла в моём разуме, отфильтровывая дюжину идей.
– Это было взято из более глубокой части улья? – спросил я и получил поспешный кивок, а также коготь, указывающий на открытый цветок, где хранился образец.
– Тогда у нас есть ткань королевы, или что там у силитидов вместо неё. Точнее, того, что похоже на яйцеклад, – я замолчал, пока Тур внимательно слушал, как и другие поблизости.
Они впитывали каждое моё слово, словно это было частью евангелия.
– Что-что это значит, учитель? – робко спросила Лилин, молодая дриада, и я ответил.
– Полагаю, этой информацией можно поделиться. Силитиды могут адаптироваться на ходу, ну, их выводки могут расти, чтобы соответствовать окружающей среде или справляться с угрозой, – моя аудитория была одновременно заинтригована, взволнована и напугана этой информацией.
Любой, у кого есть хоть половина мозга, был бы.
Нельзя было дать силитиду все адаптации без недостатков.
Так не бывает; толстый экзоскелет влияет на ловкость и многое другое. Преимущества не даются бесплатно. Это была игра баланса.
Ничто из этого не уменьшало угрозу, которую представляли силитиды; если уж на то пошло, то наоборот. Они были третьей составляющей уравнения для победы над Королевством Ан'Кираж; силитиды были их армией, вьючными животными и всем остальным.
Однако я ещё не закончил. – Но мы не знаем, как. Это выбор королевы? Букет феромонов улья во время инкубации? Или что-то ещё? Киражи? Это вообще реактивная адаптация? Тогда каковы механизмы? В этом и заключается ценность нашей работы; не решив вышеперечисленное, мы не сможем нанести точный удар.
И у меня уже были планы, вдохновлённые паразитами и болезнями, которые могли привести к гибели целых пчелиных ульев. Бросать людей на многомиллионную армию было непродуктивно.
Но было бы наивно полагать, что этого будет достаточно.
– Однако не обманывайтесь. То, что у нас есть, — это только начало; прорывы будут позже. Но прогресс есть прогресс. А теперь возвращайтесь к работе, – и они вернулись с десятикратным усердием под моим бдительным оком.