Глава 180: Отличный бур (3)
И это была основная функциональность; в ней было много новых удобств, основанных на отзывах о прошлых моделях. Комфорт в половине случаев не был опцией, а с профсоюзами это стало ещё более актуально.
Экипажам требовались опытные шаманы, как и для большинства подобных передовых машин. И команда должна была быть не менее квалифицированной, но Газлоу поступил бы так в любом случае.
Это была инвестиция.
В целом, это вырисовывалось в настоящее чудо — прямое усовершенствование существующих моделей. Прототип был многообещающим и уже использовался неподалёку.
Мега-Перекопатор-III был многим, но не лёгким в перемещении. Для транспортировки его нужно было разбирать на части; это было скорее здание, чем транспортное средство, поэтому он находился на месте.
Тем временем любые управленческие вопросы были делегированы доверенным, компетентным подчинённым.
Не то чтобы Газлоу весь день сидел взаперти, но это отнимало значительную часть времени. Он был в первую очередь инженером, и сидеть на вершине башни из слоновой кости было не в его стиле.
Он хмыкнул, сделав глоток своего напитка с добавкой. Его налитые кровью жёлтые глаза тут же расширились и обрели неестественную остроту.
Однако, как только его ручка собиралась коснуться пергамента, чтобы решить проблему, которую он только что заметил на седьмой сетке сто двадцатого вспомогательного двигателя, земля задрожала. Что-то только что обвалилось.
– Что это было? – спросил он в пустоту, и острое раздражение тут же сменилось страхом и тревогой, когда свет вспыхнул ярким, кроваво-красным.
Затем взвыла сирена, громкая и пронзительная, но достаточно тихая, чтобы слышать собственные мысли. Из динамиков раздался женский механический голос.
– Это третья стадия... твою ж мать! – выругался он.
Первые две стадии были связаны с авариями всех видов, от мелких происшествий до стихийных бедствий, и росли по степени серьёзности.
По ним проводилось множество учений; не хотелось бы терять молот, который куёт твои монеты. И Монте Газлоу всегда информировали об учебных тревогах; он и сам организовал половину из них.
Если этого было недостаточно, панический женский голос, искажённый механическим скрежетом, доносившийся из динамиков, подтвердил это.
– ЭТО НЕ УЧЕНИЯ! МЫ АТАКОВАНЫ ИЗ-ПОД ЗЕМЛИ КАКИМИ-ТО ГИГАНТСКИМИ НАСЕКОМЫМИ!
Монте сорвался с места ещё до того, как она договорила, небрежно свернув чертежи и сунув их в куртку. Кто мог напасть — вот это была загадка.
Обычно это была Дикая Суть, в основном кобольды, и они потеряли несколько объектов, расположенных слишком близко к произвольно очерченным владениям этих древообнимателей.
Здесь это было крайне маловероятно, учитывая, что он находился в центре Дуротара. Не то чтобы такого никогда не случалось, но это было тоньше, чем откровенное нападение. Были уловки, яд, несчастные случаи, саботаж и тому подобное, чтобы задержать неизбежное развитие Орды от бомб, способных стирать с лица земли целые деревни, до бесконечного огня.
Однако насекомых Монте не ожидал; его разум пытался сложить кусочки головоломки, чтобы прийти к какому-либо выводу, пока он пристёгивал к себе громоздкий реактивный ранец, из боков которого выдвинулись крылья и ракетные движители.
«Это вина того медведя?» – размышлял он, нажимая на красную кнопку, и более объёмная часть его ранца раскрылась.
Бронепластины, покрытые резиной и высококачественной кожей, облачили его тело в грубый костюм, защищая жизненно важные органы, не стесняя свободы движений.
Сервоприводы и моторы делали всю конструкцию лёгкой, и это было только начало. Вдоль его рук защёлкнулись консоли.
Наконец, выдвинулись шесть рук. Каждая отличалась от других. Справа были клешня-бензопила, многоцелевой инструмент и тяжёлый пистолет-пулемёт. Слева — гранатомёт, огнемёт и, наконец, большая рука.
Его броня была маленьким чудом чистой гоблинской инженерии с использованием одних из лучших, если не лучших, материалов, доступных Орде. Увы, её ношение означало, что дела придётся отложить.
И всё же он почувствовал, как у него сжалось горло, когда сквозь вой сирены и за усиленной металлической дверью и стеной до его ушей донеслись визги и скрежет.
Он чувствовал, как тысячи когтей постукивают по полу, даже сквозь подошвы своих ботинок.
Вскоре последовал гул земли от взрывов, сопровождаемый тошнотворным звуком разрываемой плоти, криками и ещё более жуткими, пронзительными звуками насекомых.
Рванув вперёд, он поспешно поднял рычаг, и дверь отъехала в сторону, открывая взору хаос. Он взмыл в воздух с оружием наготове. Вдалеке, словно холм, возвышался Мега-Перекопатор-III, мастодонт из кованой стали, воплощение часов пота и крови.
И его центральный бур кишел тварями.
Сотни членистоногих неизвестных видов, от мутировавших скарабеев до скорпионов со слишком человеческими лицами, высыпались из дыры, словно из растревоженного муравейника.
Только муравьи здесь были размером от крыс до кодо, если не больше.
Он не знал, что это были за твари и почему эти кошмарные ужасы оказались здесь.
Они всё проверили заранее, спрашивали духов, много раз, и ничего не было замечено. Это не имело смысла, и, честно говоря, само по себе было ужасающе.
Но единственное, в чём был уверен Торговый Король, так это в том, что он не позволит кучке жуков пустить его деньги на ветер.
Он открыл огонь, лавируя над этим потоком, и присоединился к своим работникам, обрушив на врага синее пламя и град пуль.
Гоблины в мехах и автоматах устроили ад, превращая ос размером с орков в дымящиеся туши, а странные крабы взрывались, разлетаясь дымящейся жижей и всё ещё дёргающимися конечностями.
Быстро устанавливались турели, и их кормили боеприпасами так быстро, как только они могли их выплёвывать.
Ракеты и пули раздавались бесплатно, а рой только рос, шагая по трупам своих сородичей.
– Шеф?! Прошу прощения за мой язык, но что это за хреновины из самой Бездны?! – прокричала гоблинша, перезаряжая ракетницу вдвое больше неё самой.
– Понятия не имею, Здоровячка, – его вращающиеся клешни вытянулись, и скарабей был рассечён надвое, зелёная кровь брызнула во все стороны. Он включил свой встроенный микрофон. – Но могу сказать вот что... всех ждёт жирный бонус, а тот, кто набьёт больше всех фрагов, получит ещё больше!
Раздался одобрительный гул, и так начался первый контакт с теми, кто позже станет известен как силитиды и киражи Королевства Ан'Кираж.