Глава 18: Ритуал (1)
— Вижу, что час настал, Фара, — проговорил массивный фурболг с каштановой шерстью, одетый куда наряднее, чем обычно, обращаясь к моей провожатой, которая вдруг едва заметно смутилась.
Интересно... Хех.
— Да, вождь Мургут. Он юн, прошёл восемь обрядов общения, и этого достаточно для предков. Его характер и умения доказали его готовность, — пояснила она, и вождь кивнул, коротко потеревшись носом о её морду, прежде чем присесть на корточки передо мной.
Я бы подумал, что он урса-тотемик, если бы не знал, что это не так. Нет, он был просто очень большим и одним из лучших воинов. Его мать была урса-тотемиком, а отец — обычным, хоть и слегка не в себе, фурболгом, что объясняло его размеры, но этого было недостаточно для статуса.
Он мог бы стать урса-тотемиком, если бы не был избран духами вести наше племя. Одной физической силы было мало. Нужен был ещё ум, хоть какой-то, иначе вместо защитника получился бы бешеный зверь.
Да и слишком много урса-тотемиков в одном племени тоже не допускалось. Они были огромными созданиями с соответствующим аппетитом. Переизбыток высших хищников легко уничтожил бы всю экосистему.
— Привет, — спокойно произнёс я, глядя ему в карие глаза. Несмотря на то, что я никогда не общался с ним вплотную, мне было не до волнения после всего, что я пережил, — Что случилось?
— О, я пришёл пожелать тебе удачи в предстоящих испытаниях. Да благословит тебя Урсок стойким телом, а Урсол — спокойным разумом, юный Отхо. Ты — опора будущая Деревни, — с лёгким смешком сказал вождь Мургут, похлопав меня по плечу своей огромной лапой, отчего я чуть не потерял равновесие.
«Ну, большое спасибо за добавленное давление ожиданий, вождь», — саркастически подумал я.
Ничего нового, но это напоминало, насколько важным меня считали. И я бы хотел сказать, что это не моя заслуга, но это была бы наглая ложь. С властью приходит большая ответственность или что-то в этом духе, а я сам к этому шёл. Я не хотел умереть или быть развращённым Скверной, а заодно хотел защитить и своё племя.
После этой короткой остановки мы продолжили путь без преград, пока не вышли к небольшой поляне с плоским пеньком посреди расставленных тотемов медведей. Все вокруг было покрыто Урсиными рунами, излучающими силу — свет двойной луны робко пробивался сквозь густую листву, придавая месту потустороннюю атмосферу.
Первым, кто заметил моё прибытие, был урса-тотемик, которого я не знал; его быстрые, лёгкие и целенаправленные шаги скрывали его массу. Его мех был светло-коричневым с золотистым отливом, если свет падал правильно.
— А, маленький ученик пришёл, Миел! — воскликнул он, подойдя ко мне и обнюхав. Оскалившись в широкой ухмылке, он продемонстрировал сверкающие клыки. — Совсем свежее мясо, но пахнет кровью. Отлично! Хороший, испытанный медвежонок!
— А ты кто? — спросил я, склонив голову набок, без особой охоты представляться после заявления. Честно говоря, было лень.
— Этот ленивый бездельник — Налле, — прокомментировал Миел, выходя из-за дерева и качая головой, пока упомянутый бездельник не зарычал в притворной обиде.
— Я не ленивый! Я рационально использую своё время! Клянусь мохнатыми яйцами Урсока, это не так уж сложно понять! — с жаром оправдывался Налле.
Его ругань вызвала краткий неодобрительный взгляд у шаманов вокруг, который он либо проигнорировал, либо не заметил. Я бы поставил на первое.
— Поглощать мёд и спать без конца — вот твоё единственное стремление, — лениво отозвался Миел, окончательно добив золотистого медведя, который сдался и начал бубнить себе под нос.
Я едва удержался, чтобы не хмыкнуть от смеха.
Лежать и отдыхать — дело, конечно, приятное, но не сейчас. Впрочем, я не собирался строить из себя святого: сам был не прочь полениться, если бы мог. Если бы не угроза смерти и уничтожения всего, что я любил, я бы не работал так усердно. Это поведение казалось почти чуждым, даже если мне действительно нравились учёба и магия. Я не прилагал и половины таких усилий в своей прошлой человеческой жизни.
— Вы двое возвращайтесь на свои места, а ты, юный медвежонок, следуй за мной. Мы можем начинать, — позвал один из шаманов.
От волнения моё сердце забилось быстрее, всё спокойствие, накопленное до этого, мгновенно испарилось. Но я всё же пошёл вперёд.
— Только не кричи слишком громко, медвежонок, — «обнадёживающе» выкрикнул Миел. Я метнул в его сторону сдержанный злобный взгляд, а он только усмехнулся. — Ничего страшного.
— Говорит тот, кто сам вопил громче всех, как лань в брачный сезон, — парировал другой урса-тотемик.
Я же выключил их перебранку из головы: мне было не до этого. Глубоко вдохнув, чтобы успокоиться, я занял место на пне — спиной вверх, когти положил в правильное положение.
— Вы двое, молокососы, замолчите, или я заставлю вас, — суровый голос Оукпо прервал ритмичный стук моего сердца в ушах, заставив меня осознать возню вокруг.
— Мы начнём совсем скоро, Отхо, — сообщил мне Старший Шаман. — Поверни левую лапу к небу.
Кивнул и сделал, как было велено. Из ножен на его поясе он вынул рукоять чего-то — кристаллического клинка, атамы. Моё дыхание сбилось в предвкушении боли, когда он аккуратно провёл лезвием по центральной подушечке указанной лапы, сделав диагональный разрез, чтобы извлечь мою багровую мано-насыщенную кровь. Было больно, но далеко не непривычно.
Я лишь нахмурился, сжав челюсти, но остался неподвижен.
Затем кисточкой, сделанной из моей шерсти, он нарисовал четырнадцать рун, используя мою кровь как краску. Это заняло почти полчаса. После завершения работы корни обвили моё тело, закрепляя его на месте; разрез на лапе был исцелён, и она, как и остальные, прижалась к пню.
Спустя мгновение воздух вокруг стал плотнее от маны — ритуал начался.
— Духи предков, станьте свидетелями пути, выбранного этим юным, самого тяжёлого и благородного пути Урсока. Пусть он воплотит в себе ярость и силу Медведя Могущества! — хором произнесли шаманы, а руны ярко вспыхнули, когда древние духи снизошли, их голоса отразились в пространстве, сливаясь с песней шаманов.