Глава 172: Проблема и решение (1)
«Назад в Гилнеас…» — пробормотал я про себя, выходя из Портала Сна. Переход в мир бодрствующих оказался резким.
Лёгкая дезориентация — не больше, чем раздражающая мелочь. Разница ощущалась слишком отчётливо: скачок ударил по моим магическим чувствам словно хлыстом.
Моё появление тоже не осталось незамеченным: два урса-тотемика, охранявшие портал, распрямились, их расслабленная поза сменилась безупречной стойкой.
Я фыркнул, но промолчал, двинувшись вперёд, лапы с толстыми подушечками и костяшками сминая зелёный ковёр травы в Сердце Дикой Сути. Сотни глаз устремились на меня.
Привычное дело. Мысли сами вернулись к последним дням, и я невольно оскалился — древесные губы разошлись, обнажая десны и ряды моих белоснежных клыков, из которых пара передних всегда была на виду.
Королевство Ан'Кираж стало камнем преткновения. Лбом пробить эту стену было бесполезно. У нас буквально не было ничего, что не обернулось бы бессмысленной тратой сил.
Оставалось только готовиться к цене грядущей войны, усилить наблюдение и расширить Кенарийский оплот. И хотя это уже делалось, очевидно, этого было недостаточно.
Лучшего решения в нынешних условиях просто не существовало, если только не оторвать значительную часть ресурсов от других направлений.
Орду предупреждать мы не собирались — пока не перехватим надвигающееся вторжение. Даже если слухи уже поползли, одно с другим не связано.
И не потому, что я питал к ним особую симпатию. Слово «ненависть» не передавало всей глубины отвращения, но сливалось с ним в нечто цельное.
Вождь Орды позволяет вести работорговлю — в том числе и с пленниками из Дикой Сути, что уже вызвало кровавые карательные меры, — а бои на аренах лишь вершина мерзостей.
Один из центров — Забытый город, где огры подчинились Орде.
Разрушенный город стал их опорным пунктом для медленного вторжения в Фералас ради древесины. Территория спорная, да, но большая её часть принадлежит Дикой Сути, и так было всегда.
С ростом уверенности Орда становилась всё агрессивнее. Эти повадки следовало пресечь.
Однако открытый конфликт потребовал бы куда большего. Пока это холодная война — жестокая, но всё же война в тени.
И не потребовалось бы многого, чтобы стычки и локальные бои переросли в полномасштабную резню. Парадокс, но факт.
Мы бы справились, даже с их машинами. Я знаю, что такое артиллерия и танки; у нас есть чем ответить.
Мы бы использовали каждый свой ресурс, дрались бы «бесчестно». Но есть ещё киражи.
А наши меры против ордынских технологий изначально не были идеальны — больше превентивные, чем защитные.
Мы бы не проиграли, если только Старый Бог останется запечатан, но победа потеряет смысл, если мы будем медленно истекать кровью.
Разрешить этот тупик мог лишь Скипетр Сдвигающихся Песков. А без него решения не было. Пока нам удалось добыть только один фрагмент.
Недавний рейд на Храм Атал’Хаккар прошёл, как и ожидалось. Успешно, с минимальными потерями, хотя смеяться там было не над чем.
Это больше касалось не самих троллей, а их окружения.
Состояние Эраникуса его полёт скрывал, но он жив. Ту изуродованную часть его сущности, что застряла в мире живых, удалось изгнать. Тяжёлая рана, которую я не мог залечить, но для такого, как он, не смертельная.
Зелёный Драконий Полёт охотно пошёл на сотрудничество. Они должны были, мы не их подчинённые. Близнецы-Медведи не допустят, чтобы нас использовали. И они же помогли собрать первый фрагмент Скипетра.
Оставшиеся три по-прежнему отсутствовали, хотя теперь у нас были зацепки. И почти наверняка они в когтях тех Драконьих Полётов, что не носят чёрных чешуй.
Но это лишь догадки. На деле они могли быть где угодно. Мы застряли, пока не получим ответы от других полётов.
Я сохранял реалистичный оптимизм: задание займёт много времени.
Если оно вообще завершится. Нам нужны все четыре части, иначе всё окажется зря. А времени у нас нет, только то, что есть.
Орда, значит, — временный союзник по необходимости. Как сказала Магата, рой членистоногих станет для них «точильным камнем» для настоящих клинков.
Срочного дела, ради которого я здесь, не было.
Я быстро шёл по мшистым дорожкам Дикого Дома, отмечая, что воргенов стало заметно больше с моего последнего визита.
Живые дома из деревьев, норы и подвесные мосты кишели ими сильнее, чем любой другой расой.
Поселение росло, хаотично, но под нужды обитателей, сливаясь с Чёрной Дубравой.
Друиды продолжали растить новые постройки — среди них встречались и воргены, и дозорные. Почти все замолкали и оборачивались, когда я проходил мимо.
Здесь, в сердце формирующегося поселения, собирали тех воргенов, что не впадали в безумие и не представляли угрозы без повода.
Они не бездельничали. Одни брались за случайные работы — от шитья до готовки, другие тренировались, а детёныши играли.
Место жило. Хотя отличить гилнеанцев от бывших калдорай было просто: первые — угрюмые, неловкие, в дорогих костюмах, которые бросались в глаза среди местных.
Их не бросали — для стабильности действовала целая программа. Цена была небольшой, если смотреть в перспективе.
И да, на фоне калдорай, предпочитавших куда более лёгкие наряды, они выглядели чужеродно. Резкий контраст.
«Это же неудобно», — мелькнула мысль.
Я сам был нагим. Ну… в привычном понимании.
Мой древесный панцирь скрывал всё необходимое под слоями коры, избавляя самцов моего вида от одной из главных уязвимостей, если я не захочу иначе.