Глава 171: Двойственность долга (3)
Карху и Хукар — лучшие тому примеры.
Они упростили большую часть процедур, стали самыми надёжными связными Совета, к тому же Карху был одним из основателей Звериного Дозора, а их старший брат занимал кресло Представителя.
– Искатели будут разделены на пять отрядов по пять человек. Один займёт нижний ярус, второй — второй, пятый — пятый, два — четвёртый, – Карху сделал паузу, давая время, чтобы информация улеглась.
Затем он улыбнулся легко, почти лукаво:
– Как обычно, всё, что найдёте и что не относится к целям операции, остаётся у вас — после проверки на проклятия и очистки от порчи. Детали по каждому ярусу получите позже, а подкрепление последует за вами, чтобы не дать троллям загнать вас в угол.
Он постучал когтем по карте и добавил, в голосе зазвенела нотка предвкушения:
– Но сперва мы разбудим осиное гнездо и плотно закупорим его для вас. Совет требует, чтобы ни один из этих еретиков не сделал последнего вздоха, когда мы покинем этот проклятый храм. Действуйте без жалости.
***
– Я здесь, Ма, Па, – мой низкий голос разнёсся по жилищу, сплетённому из живых брёвен. Конечно, предупреждать было излишне, но без таких привычек жизнь казалась бы мрачной.
Моё появление в Деревне Зелёных Лап всегда поднимало шум, даже если я специально выбирал часы, когда народа меньше. Так или иначе, избежать этого было невозможно. Но я не мог упустить шанс навестить их.
С моим образом жизни я редко сюда выбираюсь.
Не потому, что не хочу, а потому, что некогда. Да и Портала Сна здесь не было: ближайшие — в Лощине и на Вершине Хиджала. А в сутках всего двадцать четыре часа.
Впрочем, родители наверняка знали о моём прибытии с той самой минуты, как кто-то заметил кровокрыла.
Значит, как минимум за пять минут до того, как распахнулась дверь, и наружу выскочила мать с круглыми глазами, держа в лапе шампур с сырым лососем, а за ней появился отец с привычной лёгкой улыбкой на морде.
Он подошёл первым, тепло ткнулся носом в мой, когда я наклонился, чтобы обняться. Мать последовала за ним. Мы обменялись лизками и обнюхиваниями — как и полагается, чтобы убедиться, что оба здоровы.
Затем я распрямился, задержав взгляд на лососе чуть дольше, чем следовало, и вызвал у неё усмешку.
– Чем обязан неожиданной чести? Есть у нас, значит, невестка? – прогудел Отец, и в его глазах смешались гордость и хитрость, пока он окидывал взглядом воздух, будто ища что-то невидимое.
Я опустил уши и слегка дёрнул хвостом, стараясь не встречаться с ним взглядом, что вызвало у него смех. Только он мог так меня выбить из колеи.
Меня!
Да, я не без эго, тут нечего скрывать. Я — Представитель фурболгов, и это далеко не самое громкое из моих званий. Но рядом с ними я всё ещё тот же медвежонок, и это одновременно смущало и отрезвляло.
– И верно, предки знают, что твоя молодость давно позади, Отхо. А ты всё один да один. Теперь и без Грута… потери только добавляют. Так дело не пойдёт. И внучат нет… – добавила Ма мягко, с любовью, но за её словами явно пряталось беспокойство.
– Ладно-ладно, дразню. Всё такой же медвежонок, даже после того, что пережил на испытании Близнецов, – хмыкнул отец, и я вздохнул, подняв уши.
Это был один из моих глубочайших страхов — увидеть в их глазах отвращение, чтобы они сочли меня чудовищем. Такая рана болела бы сильнее любой физической.
Страх иррациональный, но постоянный. Биомантия сама по себе не была антиподом некромантии, но методы… Я не искал страдания, однако оно шло рука об руку с моим ремеслом.
Я не омолодил родителей и других, не пройдя через долгие и мучительные эксперименты.
Метод был уникален для каждого, но была общая основа.
То же касалось всего, что пряталось под поверхностью — даже базовое было далеко не простым. Я обязан был этим заниматься.
Я не мог просто щёлкнуть когтями — и воскресить десятки. О, предки, как бы я хотел, чтобы всё было так просто.
Но это было невозможно.
А когда биомантия проваливается, проваливается она страшно: крики, стоны, мольбы, пока плоть и кости не превращаются в безумные наросты, уродующие разум.
Клоны или нет — зрелище выходило по-настоящему жутким, словно из глубинных кошмаров. Мне это не мешало.
Я спал спокойно, хотя знал: будь кто-то в курсе всей картины, они бы сочли это бесчеловечным — ради результата, который граничит с совершенством.
– Знаю. И нет, всё в порядке. Спросите близнецов про внуков, Ма. А я… просто зашёл сказать «привет», – я замолчал, и это было правдой. Когда выпадает шанс, я хватаю его.
С ними я снова чувствовал себя Отхо из Зелёных Лап, а не тем, кто оторван от остального мира, утопая в ответственности и долге.
Забавно: даже после второй юности я так и не научился ценить её как следует. Да и возможности не было.
Но оно того стоит, если хоть один медвежонок в Дикой Сути сможет вырасти без того, чтобы разум сожрали чужие кошмары.
Хотя я понимал: это лишь далёкое, идеализированное будущее, если мы вообще выживем. Но это давало силы.
К слову о медвежатах…
– И заодно я заскочил взглянуть на медвежонка. Пол не скажу, но всё развивается как надо, – добавил я в ответный выпад. Неожиданно, но не совсем.
Оба они были уже не молоды по меркам фурболгов.
Вне урса-тотемиков и шаманов мы не славились долголетием. Мы не жили так мало, как кобольды, но семь десятков лет — предел для обычного, удачливого фурболга.
Теперь это не имело большого значения, но зачатие в таком возрасте стало чудом — особенно когда у людей это лишь начало зрелости.
Хотя, если честно, это было неожиданно: я не вмешивался в их плодовитость, только лечил возрастные повреждения.
– Как?! Мы… ах, это ведь должна была быть сюрпризом… Надо было догадаться, что мудрость Урсола направит тебя, – с притворным отчаянием простонала мать, а я закатил глаза, получив в ответ мягкий укоризненный взгляд. Я тут же сгладил ситуацию всем своим дипломатическим мастерством.
– Никому не скажу. Даже Карху и Хукар. Но, думаю, долго это не удастся скрывать. А теперь… будем готовить этот лосось с мёдом? У меня времени немного.