Глава 169: Двойственность долга (1)
С тех пор как Тиранда упомянула об этом артефакте несколько лет назад — после того как Мудрый Медведь передал мои «видения» — я добивался, чтобы начали собирать фрагменты Скипетра Сдвигающихся Песков.
До этого момента я вообще не знал о его существовании. Да и знание о нём хранили лишь Фандрал и горстка других, почти все они уже мертвы.
А это дерьмо ещё и умудрилось расколоть артефакт, не оставив почти никаких зацепок.
Да чтоб его.
– Увы, это так. И хоть наши ресурсы велики, они не бесконечны. Сейчас важнее сосредоточиться на поиске их туннелей и месте, где эта проклятая стена даёт сбой, – сказала Верховная Жрица, и мой деревянный панцирь заскрипел от досады.
– Тогда… поймать одного из этих больших жуков и вытащить информацию прямо из их мозгов, думаю, будет лучшим первым шагом после того, как найдём один из туннелей, – предложил Представитель тёмных троллей, оглядывая присутствующих с прежней неуверенностью.
Он выглядел таким осторожным и скованным, будто мы собирались его сожрать.
Впрочем, не без оснований. Тролли не почитали Лоа на равных, а большинство Диких Богов были Лоа, так что для него всё это было слишком. Впрочем, Чугара ненамного лучше себя вела.
Она особенно избегала взгляда Агамаггана, хоть и сидела в Совете чуть дольше.
– Предлагаю голосование. Кто согласен с таким порядком действий — подайтесь вперёд, – произнесла Старейшина из племени Громового Рога, и все тринадцать присутствующих выразили согласие.
Затем началось обсуждение деталей. Точнее, должно было — но на трети пути на середину собрания опустилась огромная крылатая ящерица, покрытая изумрудной чешуёй.
Зелёный дракон тут же принял облик рогатого ночного эльфа — того самого, что до этого отсутствовал. Его запах и взгляд говорили о вещах, которых я в нём прежде никогда не видел.
– Я принёс дурные вести, объясняющие моё отсутствие и молчание Зелёного Полёта, – начал дракон, и привычная гордость в его голосе ощутимо пошатнулась, пока он окидывал нас взглядом.
– Эраникусу и драконам под его началом, посланным Леди Изерой охранять Храм Атал’Хаккар, внезапно удалось поддаться порче Кошмара безо всяких объяснений. Мой полёт просит Дикую Суть избавить их от мучений, спасти тех, кого ещё можно, и положить конец смертным безумцам, жаждущим пробудить в материальном мире Пожирателя Душ.
Из плохого всё окончательно скатилось в ещё хуже.
***
Монеты.
Монеты были прекрасны — топливо для всех земных радостей и удобств. По крайней мере, так считал Джарем.
Парадоксально, конечно: таурен, сын племени Рунического Тотема, да ещё и друид, а так почитает звонкую монету.
Но, как ни крути, истина от этого не менялась, какими бы благочестивыми словами её ни пытались прикрыть.
Связь его племени с Дикой Сутью изменила жизнь тауренов до неузнаваемости. Возрождение друидизма стало лишь началом.
За этим последовали куда более глубокие перемены: взгляды на будущее народа раскололись, напряжение росло. Громовой Утёс — лучшее тому подтверждение.
Даже сильнее, чем в первые годы.
Таурены вроде бы должны были служить мостом между Ордой и Дикой Сутью, но этот мост был хрупок.
Единства среди их народа никогда не было, и нынешняя эпоха не стала исключением. Зловещие Тотемы были не единственными, кто ставил собственные интересы выше всего.
В суровом мире это стало нормой. Миролюбие не означает пассивность, и два правительства с противоположными взглядами и историей вражды не могут долго делить одну землю.
Громовой Утёс раскололся и по числу голосов: две трети за Дикую Суть, оставшиеся — за Орду.
Отражение куда более тревожной картины.
Прежнее единое верование тауренов распалось. Слепая «честь», которой бредит Орда, сделала их идеалы неузнаваемыми.
Так думал Джарем. И был далеко не одинок в своём мнении: даже предки начали спорить между собой, а такого не бывало со времён древних. Связи рвались — быстро и безвозвратно.
Слухи о переговорах с кентаврами, пусть и с наименее воинственными их кланами, лишь подливали масла в огонь. Дружить с ними ради противостояния кабанам?
Джарем не мог понять, как Кэрн Кровавое Копыто мог поддерживать подобное. Это же осквернение Матери-Земли и её детей.
Да, часть загрязнённого удавалось очищать и возвращать в круговорот. Может, стихии не бушевали так сильно.
Но разрушение природы не замаскируешь. Особенно ради древесины, ради расширяющихся ферм, где землю травили ядами.
Баланс — не только четыре стихии, рождённые из крови, дыхания, сердца и утробы Матери-Земли.
Даже шаманы из Круга Земли начали отдаляться друг от друга — так, по крайней мере, шли слухи.
Печально. Трагично. Но с каждым днём будущее становилось яснее.
А под защитой Дикой Сути таурены процветали без всей этой грязи. Никогда ещё у них не было такой безопасности и стабильности, даже несмотря на грядущий раскол древнего совета шаманов.
И превыше всего стояла экономика — монеты стали её сердцем и кровью. Джарем полюбил это чувство.
Дикая Суть не бедствовала, когда дело касалось богатств, но самые большие прибыли доставались тем, кто рисковал сильнее всех — и приносил пользу Сути.
Джарем вступил в Круг Кенария, где научился многому и сделал ещё больше. Там зародилась жажда к наживе.
Но его душа требовала большего. Сам он не до конца понимал, чего именно.
Потом пришёл Звериный Дозор — организация, рождённая из почти разгоревшейся гражданской войны. Тогда группа фанатиков попыталась расколоть Сути, и их быстро вырезали, оставив в живых лишь тех немногих, кто сумел бежать.
Именно этот Дозор их добивал.
Это изменило всё.
Дозор был ближе всего к Совету из всех ветвей огромного древа Дикой Сути. Он набирал людей отовсюду, не ломая их прежние связи.
«Уникальные» — мягко сказано. Менее упорядоченные, чем Круг Кенария, не такие строгие, как Стражи, не такие законопослушные, как Дозорные, но сам факт, что ты там, уже значил многое.
Название обманчиво: это был не орден охотников, и охота была не целью, а средством.
Они выискивали опасности, изучали их, преследовали и уничтожали с безжалостной эффективностью.
Вступить было легко — любой совершеннолетний член Сути мог.
Обучение, снаряжение — всё выдавалось, но и спрос был равный.
Когда признавали готовым, от тебя ждали результатов. И не прощали провалов, если причины были сомнительными.
Любой мог войти, но лишь немногие могли остаться. Верность и мораль тоже проверялись. Это не были наёмники; Совет брал только тех, кто соответствовал.
Стандарты были высокими, и справедливо. Но тех, кто не дотягивал, но был искренен, не бросали.
Им помогали, направляли по другому пути, давали шанс вернуться позже.