Глава 163: Ритуал Возрождения (3)
И вот теперь Белриса смотрела, как к ним приближается тяжёлая кавалерия численностью около полутора сотен человек.
– Ах! Как предсказывали мои шпионы-шпионы! Люди прибыли! – пропищал Брайтваггл, стоя впереди Белрисы, Малфуриона и воргенов-близнецов Фира и Грейла.
Ни армии, ни укреплений, ни подмоги. Ничего. Дикая Суть предстала открыто — жест искренности, готовности быть уязвимой.
По крайней мере, на первый взгляд. На деле всё было иначе, до противоположности.
Семена уже были зарыты в землю, готовые в любой миг расцвести смертоносным вихрем зелёной магии. Под землёй прорыты ходы, из которых в случае нужды появятся отряды Дикого Зова.
Даже без них здесь находились Архидруид и представитель кобольдов: первый — воплощение наступления, второй — защиты.
Не прошло и пары минут, как гилнеасская армия остановилась перед ними. Боевые кони молчали, пальцы крепко сжимали рукояти клинков, мушкеты и ружья были наготове.
Глаза под шлемами метнулись к двум воргенам — настороженные, даже с тенью страха.
Затем взгляды скользнули к Брайтвагглу, стоящему впереди, с таким явным замешательством, что на него было больно смотреть. Наконец, они остановились на Белрисе и Малфурионе, стоящих по бокам кобольда, смешивая недоумение, осторожность и холодную оценку.
Прошло десять секунд. Кавалерия раздвинулась, и вперёд, на закованных в сталь конях, выехали двое пожилых мужчин.
Младший из них, шедший сзади, был в цилиндре и круглых очках, с длинной бородой, и его взгляд был прикован к воргенам.
Старший — в практичных доспехах, с пистолетом на поясе и мечом у бедра. Он выглядел спокойнее и, окинув взглядом Архидруида, заговорил первым — голос твёрдый и властный:
– Я — Генн Седогрив, король Гилнеаса. Назовите себя и объясните, зачем явились, странные эльфы?
– Нет-нет, это мне, мне говорить первому, – тонким, но уверенным голосом защебетал красноглазый кобольд к ошарашенному Генну. – Я Брайтваггл, уважаемый член-член Совета Дикой Сути, что ведёт её дела, да-да! Мои письма шуршали в ваши гнёзда сквозь ломкие-сыпучие стены.
На лице короля легла глубокая, тяжёлая тень, но заговорил его старый соратник, с трудом сдерживая раздражение:
– Это шутка? Двое размалёванных эльфов, один с рогами как у оленя! Прирученный кобольд, наряженный в жреца! Двое переодетых в воргенов мужиков…
– Годфри, замолчи, иначе заставлю, – резко оборвал его Седогрив. Мужчина оторопело моргнул, переводя взгляд на короля. – Теперь ясно, что вы с Калимдора. Но мои вопросы остаются. Почему мне следует слушать хоть слово и не заковать вас за ваши дерзости?
Ответ кобольда оказался не тем, чего ожидал король.
– Но-но разве не написано? Ладно, странный-странный человек. Дикая Суть хочет закончить Проклятие воргенов. Это не шутка. Мы помогаем, вы помогаете, сотрудничаем — всё идёт гладко-гладко. Не хотите — плохо. Нам жаль, но мы не остановимся. Может, станете побочным ущербом, если не повезёт, да-да! – заявил представитель кобольдов лёгким, почти весёлым тоном.
Стиснув зубы, Генн уставился на нелепо наряженного белоснежного кобольда. Тварь, что должна была существовать лишь в детских сказках, вытянула шею, глядя в ответ — абсолютно невозмутимо, несмотря на разницу в росте и силе.
– Ты… – начал он, но осёкся, ощутив странное, неприятное чувство. Он понимал: контроль здесь не у него.
Это могло быть заносчивостью, но, возможно, и чем-то куда более основательным. И это пугало его, хотя он не хотел себе в этом признаться.
Эта крысообразная тварь сумела проникнуть в Гилнеас и его собственный замок так, что Генн не чувствовал себя в безопасности ни в городе, ни за его стенами.
Даже собственные покои не были убежищем. Первое письмо доказало это. Расследования ничего не дали — никаких следов.
Словно послания прошли сквозь каменные стены, выложенные мастерами. А за ними стояла Дикая Суть — полная неизвестность, но несомненно могущественная сила, пришедшая с другого конца света, появившаяся ниоткуда и предлагающая помощь без явной платы.
И раз за разом они показывали, что способны убить его, его жену, сына и дочь, и никто не узнает об этом до свершившегося факта.
И после этого они начинали дипломатию — пятеро против сотен — без малейшего страха или даже намёка на нервозность.
Генн мог бы объяснить это гордостью или странной честью, но разум подсказывал иное.
Что-то было не так. И он не знал, где, почему, когда или как. Это бесило и тревожило одновременно, хотя внешне он не выдал ни капли стыда.
– Так что, да или нет? Брайтваггл не пришёл играть-играть в человеческую политику, – сказал кобольд, скрестив лапы на груди и откинув голову назад, и в его обычно весёлый голос проскользнуло лёгкое раздражение.
Это казалось слишком уж заманчивым, но воргены становились растущей язвой, гнездящейся глубоко в недрах Гилнеаса. А нежить у Серой Стены не была лучше.
Чужаки были нежеланны, но Генн видел, что проклятие реально, он сам охотился на его жертв, и если хотя бы половина полученной информации была правдой, падение его королевства было не «если», а «когда».
– Тогда докажите свою ценность, – почти сплюнул он, уступая, и кобольд просиял, словно ребёнок, получивший подарок.
– Да-да! Отлично-прекрасно, тогда-тогда вы, Малфурион и Белриса, делайте своё! – защебетал Брайтваггл.
И сильнейший друид вместе с древней жрицей выступили вперёд, кратко изложив историю проклятия, его природу, причину прибытия и, наконец, продемонстрировали суть своей «панацеи».
Фир и Грейл по приказу слегка оцарапали и укусили обоих ночных эльфов, на которых не проявилось ни малейших следов проклятия.
Седогрив, всё ещё не полностью уверенный, что перед ним не ловкий обман, приказал вызвать добровольца из солдат, пообещав его семье щедрую награду за риск.
Сначала был лёгкий укус, тут же исцелённый Брайтвагглом, — но и этого оказалось достаточно, чтобы заразить жутким проклятием.
За первым последовал второй, за ним — третий, а четвёртый доброволец вызвался сам, каждый под тем же обещанием короля.
Факты оказались неопровержимы.
Проклятие воргенов всегда проявлялось быстро, с явными признаками безумия и звериной ярости.
Но ни у одного из заражённых не проявилось ни симптомов, ни малейших изменений — ни через полчаса, ни после.
Никто не обратился в воргена. Ритуал Возрождения оказался именно тем, чем его описали. И метод Дикой Сути стал решением кризиса, который Генн тщетно пытался сдерживать.
– Я… да. Это приемлемо. Мы будем сотрудничать, – наконец произнёс король Гилнеаса, пальцы его побелели, сжимая поводья боевого коня.