Глава 162: Ритуал Возрождения (2)
Это не снимало с Белрисы вины, и она знала: она не одна. Её взгляд скользнул к одной фигуре.
Высокий, рогатый калдорай разговаривал с мускулистым кобольдом, окружённым множеством чисто-белых свечей, зажжённых Светом, и с гигантским четырёхлапым фурболгом, наполовину сотканным из древесины и плоти.
Её появление не осталось незамеченным. Первым обернулся Малфурион — мягкая улыбка тронула его губы, прежде чем он заговорил:
– Ишну-ала, жрица Звёздный Ветер. Мы ждали тебя, – голос Архидруида звучал ровно и спокойно.
– Элуна-адор, архидруид, – ответила Белриса, слегка поклонившись, а затем, куда глубже, – и вам тоже.
– Здравствуй-здравствуй! Теперь почти можем начинать, да-да… приманка прибыла! – радостно защебетал кобольд, его хвост метался из стороны в сторону, а лапки восторженно хлопали.
Отхо тихо фыркнул от такого восторга:
– Урсок даровал тебе силу, а Урсол — ясность, Белриса. И вам тоже, Хелиана, Лия, Грейл, Вирвинд и Фир.
Названные воргены поднялись, почтительно поклонившись крупному, опасному хищнику. Он одобрительно кивнул.
И всё же их новое естество выдавали мелочи. Они больше не были одержимыми зверями, но реакция на присутствие Отхо была очевидна для того, кто умел читать движения.
Движения ушей, лёгкое напряжение когтей, едва заметный переступ лапами.
Ни страха, ни агрессии — но напряжение было ощутимым, и Белриса это отметила.
Воргены и фурболги понимали друг друга лучше других, и ей показалось, что мимо неё только что проскользнул целый немой разговор. С запахами — тоже.
Большинство воргенов ещё не обрели покой; их жизнь начиналась заново, в мире одновременно знакомом и чужом, теперь — без страха потерять разум.
Ноша тысячелетий давила на них тяжело, а шрамы прошлого оставались.
Но они оставались волками по сути. И пытаться их «приручить» было не только глупо, но и оскорбительно. Фурболги же помогали им найти равновесие, особенно урса-тотемики.
Эти пятеро — одни из немногих, сильнейшие, преданные и уравновешенные воргены из тех, кого призвала Коса и кто прошёл через Возрождение.
Всего таких было пятьдесят — пока что. За ними придут новые: под Дарал’ниром оставалось куда больше запечатанных, хотя их малое число тревожило.
Но главное — верность.
Заклятие, что должно было усыпить воргенов вечным мирным сном, обернулось пыткой, равных которой было мало.
Их тела жаждали свободы, охоты; лишить их этого — верх жестокости.
Сны, полные звериной ярости, и видения недосягаемой свободы терзали их. Пусть века слились для них в мутную бездну — боль была реальна.
Обида и ярость — мягкие слова, чтобы описать их чувства. Позднейшее забвение лишь усилило эту ненависть, пока нужда не вынудила вспомнить о них вновь.
И последнее: это решение Совет Дикой Сути принял по настоянию Отхо.
Архидруид бросил их. Пусть вина лежала не только на нём — но и на нём тоже.
Белриса не была исключением — и полностью разделяла презрение, которое обращали на неё воргены. Она это заслужила. Она несла часть ответственности за то, что проклятие воргенов вырвалось на волю — пусть даже и неосознанно.
Но ни она, ни Отхо не олицетворяли всю Дикую Суть, а у воргенов оставались семьи, близкие, дети, друзья.
Оставить их без внимания было невозможно. И мир вряд ли встретит их с пониманием и милостью.
И всё же отправить всего пятерых навстречу Альфе и его стаям казалось чистым безумием. Белриса, пожалуй, сама бы так подумала, если бы не знала: ритуал Возрождения был заразен для проклятых воргенов.
В этом была странная ирония, хотя сделано это было не ради неё. За пределами прямого воздействия Косы, ритуал передавался через укус и царапину, а также при обычном физическом контакте и близости — медленнее, но не менее верно.
Учитывая стайную природу воргенов, этого было не избежать. Чем дальше от Косы Элуны, тем медленнее шёл процесс, но он шёл.
Так или иначе, проклятие могло распространяться, но новые носители сразу же попадали под воздействие Возрождения. Даже очищенные, перерождённые воргены оставались крайне опасными и нестабильными.
И это ещё без учёта того, что сам ритуал вызывал у них мучительные страдания. С Косой этот процесс занимал лишь мгновение, но без неё мог тянуться неделями.
Он также не лечил душевных травм, что лежали за пределами самого проклятия.
Многие воргены, даже пройдя Возрождение, оставались свирепыми хищниками — разумными, но неукротимыми. Им предстояла помощь, поэтому эта стратегия никогда не применялась в одиночку.
Тем не менее прямое столкновение не было целью. Эти пятеро воргенов должны были помочь выманить Ралаара Огненного Клыка.
Брайтваггл не случайно назвал Белрису «приманкой», и она считала это прозвище вполне уместным, хотя её безопасность была обеспечена.
Они должны были внедриться в ряды Культа Волка, собрать информацию, которую кобольды не могли добыть, не будучи раскрыты, и распространить ритуал Возрождения, лишая проклятие силы, а также демонстрируя возможности Косы.
Пятеро — число идеальное: миссия оставалась компактной, без лишних подозрений, но и достаточно внушительной. Их запах отличался, пусть и замаскирован, и одной ошибки было бы достаточно, чтобы выдать их.
Но прежде, чем план сложится в цельную картину, нужно было заручиться согласием хозяина этих земель.
База Дикой Сути уже была укреплена. Её охранял один из Медвежьих Владык вместе с отборными бойцами Дикого Зова, что делало лагерь почти неприступным для большинства угроз.
И всё же было очевидно: столь внушительное военное присутствие вряд ли встретят радушно.
Когда этот сад-крепость из шипов и смертоносных цветов, замаскированный в глубине Чёрной Дубравы, был готов, письмо направили прямиком в королевские покои правителя Гилнеаса.
Ответ пришёл быстро. Вероятно, с немалой тревогой, ведь послание было доставлено ночью, когда обе королевские четы спали, а стража несла дежурство с удвоенной бдительностью. Но и содержимое письма не могло не взволновать.
В нём содержалось предложение сотрудничества против общей угрозы. Первой стоял Культ Волка — с приложенными данными о глубине его влияния.
Вторая часть сводилась к намёкам — на зачистку нежити: Плети, а заодно и «освобождённых» и «безвредных» Отрёкшихся.
Переписка с Гилнеасом после этого была короткой, но продуктивной. Следуя протоколу, изложенному в послании, король назначил дату и место встречи на «нейтральной территории».