Глава 161: Ритуал Возрождения (1)
Белриса Звёздный Ветер глубоко вдохнула холодный воздух пробуждённого мира — резкий, почти шокирующий контраст после мягкой безвременной тишины Изумрудного Сна, откуда она вышла мгновение назад.
Её пальцы стиснули кривой, словно вырезанный из корня, посох — Коса Элуны. Древние руны под её ладонями отзывались странным, почти противоречивым ритмом: умиротворение и ярость пульсировали вместе, пробирая её кожу ледяным током.
Коса будто вызывала её — прикоснуться к безбрежной лунной мощи, что скрыта внутри. Но древняя жрица с лёгкостью сдержала зов, твёрдо стоя на спутанном переплетении корней, образовавших ровную, словно вымощенную, площадку.
Отсюда исходило мягкое, переливчатое, зеленоватое сияние портала. Его свет мягко растекался по мрачному, влажному и холодному лесу, в который она ступила.
Черная Дубрава — тьма даже для зорких глаз калдорай. Плотный туман, сплетаясь с острыми, искривлёнными ветвями, давно обнажёнными осенней листвой, ложился тяжёлым покровом, сквозь который едва просачивались бледные лучи ночного неба.
Этот вид будил в памяти Белрисы давние, горькие воспоминания, но взгляд её оставался твёрдым, не дрогнувшим.
Портал, сияющий за её спиной, ещё сильнее выделялся на фоне этой мрачной чащи. Но, несмотря на чужеродность, он был настоящим чудом практичности.
С его помощью она — и любой, кто решит — могла преодолеть путь через весь мир за считаные часы, тогда как пешее путешествие растянулось бы на недели и грозило сотнями опасностей, если бы воды морей проявили свой коварный нрав.
Этот портал считался временным и впервые проходил настоящую проверку в полевых условиях.
Его установили несколько недель назад, близ Тал’дорена, сами Дикие, но лишь после того, как их шпионы — принявшие облик безобидных зверей — незаметно проникли в людские земли Гилнеаса и осмотрели всё вокруг.
И только сегодня портал был впервые активирован, при этом со множеством предосторожностей.
Изумрудный Сон, этот первозданный золотой сад, уже достаточно пострадал от вторжений Кошмара, чтобы снова подвергать его бездумному риску.
Всё это — ради миссии, в которой Белриса должна сыграть ключевую роль. И причина тому — оружие, что покоилось в её руке.
Коса Элуны. Артефакт, который она создала вместе со старым другом в один из самых тёмных периодов своей жизни — после того, как потеряла спутника. Оправданием это не служило.
Грех, воплощённый в стали и рунах, стал её величайшим позором, унесшим тысячи жизней. И последние недели она вновь и вновь была вынуждена смотреть в лицо своей ошибке — без жалоб, без попыток уйти от вины.
Коса Элуны — не просто реликвия. Он был куда больше, чем мощный артефакт.
Он умел не только призывать воргенов из Сна по её зову. Это и не было задуманной функцией — всего лишь порождение скорби, ужаса и отчаяния. Коса была нестабильна по своей сути.
И всё же эта способность использовалась вновь и вновь, чтобы приблизиться к «исцелению» воргенского проклятия.
Лучшие умы Дикой Сути трудились над этим: Малфурион, Тиранда, Отхо, даже сам Урсол — Медвежий Мудрец, и Лесной Владыка Кенарий, пусть их участие было скромным.
Белриса тоже не сидела сложа руки. Её собственная роль в исследованиях была важнейшей: благодаря усилиям прогресс шёл быстрее, чем за прошедшие девять тысяч лет её поисков.
И всё же ей хотелось бы, чтобы Коса была забыта, похоронена и запечатана навеки.
Но выбора не было.
Совет Дикой Сути постановил: воргены больше не могут оставаться лишь страшной сказкой для непослушных детей. Белриса согласилась.
Их существование свели до легенд нарочно — чтобы удержать юных, слишком любопытных эльфов от безрассудных попыток узнать больше. Одно упоминание о проклятых полуволках вселяло ужас даже в ветеранов Войны с Сатирами.
И первыми их заметили кобольды. Сигнал тревоги прокатился по всей Дикой Сути, а последующая проверка показала: печати под Дарал’ниром безвозвратно нарушены.
Эта весть была строго засекречена. И всё же Совет, собрав во главе Круг Кенария и Армию часовых, направил вперёд своё копьё — Дикий Зов, элитную ветвь, которой суждено было провести первую крупную операцию.
Опасность была нешуточной: выяснилось, что люди столь же подвержены гневу Голдринна, как и ночные эльфы.
А значит, проклятие может коснуться и других рас: врайкулы, возможно, орков и огров. Ведь для того, чтобы ярость Голдринна укоренилась, требовался лишь подходящий тип тела, размер и врождённая магическая восприимчивость.
Оставь это без контроля — и жизнь в Восточных королевствах, а может, и на всём Азероте окажется на грани вымирания.
Такой исход был крайностью, но даже малая часть его угрозы грозила катастрофой. Ещё хуже — каждая вспышка проклятия разрывала границы Сна, создавая опасные и ненужные разломы.
Сознавая это, Белриса ощущала всю тяжесть ответственности на своих плечах. Но она была не единственной, кто нёс этот груз.
Сзади послышался мягкий шорох: следом за ней, ступая почти неслышно, вышли пять волкоподобных фигур — три самки и два самца.
В их глазах светился разум, но рядом теплилось нечто звериное, первобытное.
Однако в их движениях не было ни судорог, ни рывков, ни клацанья зубов. Ни пены на губах, ни безумного взгляда — ничего, что напоминало бы о легендах, что пугали детей.
Они оставались спокойными, даже находясь рядом с двумя дежурными у портала урса-тотемиками. Это были не звери и не безумные воргены из страшных историй — хотя, по сути, они и были теми самыми.
Коса Элуны не использовалась, и даже будь она активна, их поведение не стало бы столь размеренным.
Это были воргены, не тронутые проклятием. Полуволки — такими они стали, такими и останутся до конца своих дней. Их дети тоже.
Они больше не были Детьми Звёзд, но зато обрели ясный разум. Были свободны от исступлённой ярости Голдринна и безудержных инстинктов, что прежде терзали их души.
«Возрождение» — ритуал, созданный как «лекарство», — не возвращал заражённых к прежней сущности.
Воргены становились чем-то новым. Проклятие исчезало, но их жизнь продолжалась в новой форме, и потомство рождалось уже естественным путём.