Глава 160: Неживая надежда (2)
Однако война с Плетью на их родине, в ироничном повороте судьбы, велась не только живыми.
Отрекшиеся, ведомые Сильваной Ветрокрылой, бывшей предводительницей следопытов Луносвета, не жалели ничего, чтобы стереть Плеть с лица Азерота.
Они утверждали, что Король-Лич разрушил цепи, державшие их души и тела: людей, эльфов, дворфов и гномов, большинство из которых были первыми двумя.
Они больше не бездумные рабы и ненавидят Плеть так же, как любые её жертвы, ведь страдали от неё и при жизни, и после смерти.
Но их существование стало предметом бесчисленных споров в Альянсе, особенно в Даларане. Дискуссии нередко переходили в крики, и накал эмоций ощущался повсюду — от магистра до простого обывателя.
Свободны ли они на самом деле? Если да, то навсегда ли? Не прячется ли за этим ловушка Короля-лича, о которой не знают даже они сами?
Чем они отличаются от монстров, которыми клянутся не быть?
Сколько их воспоминаний сохранилось? Остались ли они теми же людьми или стали иными существами с искривлённым чувством собственного «я»?
Могут ли мать, отец, сын или дочь считаться собой, если перед тобой иное тело — или это лишь маска?
Вопросы, вопросы… И почти нет ответов, ведь сами Отрекшиеся не знают большей части истины.
Их разумная нежизнь началась недавно. Для многих в Альянсе они по-прежнему — мерзость. Да и немало самих неживых не спорят с этим.
Тем не менее войны быть не могло. Но и замалчивать проблему никто не собирался.
Напряжение росло: провал первых дипломатических шагов с Штормградом и Стальгорном, бесконечные атаки Алого ордена…
Даже с кровавыми эльфами в роли шаткого моста взаимопонимание держалось на нитке.
И всё же ничто не было безвозвратно потеряно, что доказали регулярные встречи в покоях Джайны под магическим куполом Даларана.
Это стало насущной необходимостью: Отрекшиеся были соседями города-государства, и конфликта следовало избежать любой ценой.
В стороне от общего внимания оставался один нюанс — Синдикат, некогда грозивший всем, стремительно угасал.
И потому Джайна не сидела сложа руки, наладив дипломатические отношения с Отрекшимися.
Но настоящий прорыв наступил, когда в Даларане появился человек-нежить в старинных священнических одеждах — вместе с женщиной, которую Джайна знала при жизни и считала погибшей.
Это привело их к сегодняшнему дню.
Она подняла к губам чашку чая, взгляд её скользнул к сидящему напротив неживому. Человеку, которого она знала ещё в юные годы, в Столичном городе.
Даже теперь она с трудом находила в нём черты прошлого, несмотря на безупречно сшитую священническую мантию, скрывающую сильнейшие повреждения — гниющую кожу, обнажённые кости.
Кожа мертвенно-серая, с фиолетовым и зеленоватым оттенком; лицо иссохшее, скелетное, с клочками волос там, где некогда была борода.
И всё же не было ни зловония, ни липких прядей, ни грязи. Он чистил себя, умащивал благовониями, ухаживал за своим телом.
И обязан был это делать, хотя даже самый искусный бальзамировщик не смог бы скрыть всё. Выдавали парализованные мышцы, полное отсутствие дыхания, вечная сутулость и почти механические движения.
Эти мелочи вызывали внутренний холод, искажали восприятие, пробуждая в каждом первобытный страх и отвращение.
И всё это без учёта ещё свежих воспоминаний о Плети.
Ошибки быть не могло: перед ней был труп. Но труп с глазами, горящими чистым золотом Святого Света. Взгляд, полный веры и надежды.
Джайна понимала, что это значило. Святой Свет причинял невыразимые муки любой нежити, ведь магия, что держит их тела, сплетена из Тьмы, Смерти и крупицы Арканы.
И всё же любой неживой, готовый терпеть боль, мог призывать Свет, ощущая иллюзию жизни и жгучую муку при каждом движении силы.
Это не было той силой, что использовал Отхо — тот обратил бы в прах любого мертвеца. Но такие размышления рождались из их удивительно глубоких бесед.
– Леди Джайна, знаю, что утомляю вас повторениями, но ещё раз благодарю за то, что вы принимаете столь ничтожного, как я, в вашем великом городе, – произнёс неживой, Алонсий Фаол, мягким и уважительным тоном.
– Глупости, – спокойно ответила Джайна. – Вы можете приходить, когда пожелаете. Иллюзии и моя печать скрывают всё, что нужно. А ты, Калия, как добралась? С дочерью всё хорошо? – она поставила изящную чашку с гербом Праудмуров на стол.
Последняя из Менетилов знатного рода на миг замерла, держа в руке бисквит, затем улыбнулась тепло и мягко.
Голубые глаза сверкнули, золотистые волосы колыхнулись в лучах солнца.
С тех пор, как она жила во дворце, Калия изменилась. Её возвращение вызвало переполох и надежды.
Выжившие лордеронцы, верившие в возрождение королевства, потянулись к ней.
И это касалось не только живых — большая часть Отрекшихся была когда-то подданными Лордерона, а принцессу они уважали, если не любили.
Её муж, простой пехотинец, лишь укрепил эту репутацию: история о настоящей любви разлетелась мгновенно.
Но сама Калия не желала править — знала, что это приведёт к войне. Лордерон утрачен, но её право рождения отрицать было невозможно: она — первенец короля Теренаса Менетила II.
Альянс признал за ней право управлять тем, что осталось от её земель, в которых она скрывалась все эти годы, — Холмами Хилсбрад.
Зелёные холмы и плодородные равнины, земля, пропитанная кровью, чудом уцелевшая от полного разорения Плетью.
И Новый Лордерон медленно обретал форму под её надзором, всего в паре дней пути к югу от Даларана.
– Так и есть, Джайна. Лианна растёт здоровой, и мы полагаем, что её связь со Светом велика — она откликается даже тогда, когда не видит призыва святых сил, – с гордостью сказала Калия. Бывший архиепископ, её наставник, понимающе кивнул.
– Превосходно, я рада за вас. Ну что ж, перейдём к делу. Слышала, на новых фермах у Мельниц Таррен хороший урожай. Это правда? – Джайна негромко хмыкнула, доставая с блюдца тёплое печенье, поддерживаемое чарами в идеальной свежести.
Разговор продолжался часами. Отрекшихся никогда не примут единодушно, даже если рядом будут их живые родные.
Даже среди кровавых эльфов немногие готовы были встречать нежить с распростёртыми объятиями.
Но эта суровая реальность не останавливала Калию и Алонсия: они продолжали стремиться к столь желанной стабильности и взаимопониманию.
Они были не единственными, кто этого хотел, но и противников хватало.
Альянс и Отрекшиеся, скорее всего, никогда не станут единым целым.
Сам Алонсий едва ли был частью их общества — как и те немногие, кто следовал за ним. Сильвана Ветрокрылая не скрывала раздражения из-за сомнений в их лояльности.
Джайна понимала эту неприятную истину: Королева-банши не потерпит и намёка на инакомыслие. Старый архиепископ балансировал на опасной грани.
Но куда более серьёзная угроза надвигалась из настоящего и будущего. Пока что этот союз был удобен. Но надолго ли?