Глава 157: Лич (2)
Призрачные фигуры с искажёнными лицами, полными скорби и ярости, вспыхнули вокруг Амненнара, когда я добрался до него. Сотни неживых, что собрались здесь, стали для него щитом из плоти и костей, преграждая мне путь.
Четыре зелёных эфемерных силуэта встали по мою сторону – чуждая зеркальная противоположность этим изломанным душам: два воина-урса, охотница с орлом и шаман, использующий семена, что я оставил.
Я не мог держать духов долго – слишком велик был бы расход сил, – но этого хватало, чтобы не остаться в одиночестве, пока я прорывался сквозь ряды Плети. Мне требовались всего лишь несколько секунд. Я ведь не Мудрый Медведь.
Эти усилия казались ничтожными, будто их вовсе не было. Я с хриплым рёвом прорвал себе дорогу к Амненнару, холод от его костяного тела вибрировал в воздухе, насыщенный предвкушением магии Арканы.
И тут земля под ним ожила – семена, что я рассеял в бою наугад, проросли, словно дикие цветы после последнего мороза. Они рвались наружу, не ведая жалости к миру.
Но это были не просто ростки. Ирония в том, что основу их составляли колючие лозы иглошкуров. Они сплелись в сеть, пробив обледенелую землю, и, напитавшись моей силой, нацелились на Амненнара.
Ледяной визг сорвался с его рта, когда одна из лоз с неестественной скоростью взвилась из-под него, пронзив его рваный балахон и упершись прямо в обнажённые рёбра. За ней ударила вторая, третья – и остановки не было.
Белоснежные кости оказались в плену, а лозы множились, пока у меня оставался резерв маны.
Сами по себе эти удары его бы не убили – колючие плети быстро гибли, твердели и увядали, не успевая закрепиться. Но мне этого и не требовалось.
Телепортация для него стала невозможна. Или, по крайней мере, недосягаемо медленной. Я вспомнил наставления Джайны четырёхлетней давности – её заклинания здесь пришлись как нельзя кстати.
Амненнар осознал это и оставил всё прочее – кристалл на его посохе вспыхнул, превращаясь в тусклое голубое солнце. Он вложил в заклинание всё.
– Сдохни! – прорычал Ледяной Вестник, и его прозвище оправдало себя: на меня обрушилась вьюга, расширяясь ледяным конусом.
Ветер был столь силён, что подхватил и вышвырнул в стороны слабейшую нежить, замораживая её в полёте, вместе с более крупными чудовищами. Я не уклонился – не мог. Я уже нёсся прямо на лича.
Потому я лишь закрыл лицо спешно сотворённым щитом из костяных пластин и коры, когда впервые за многие годы ощутил, что такое настоящий холод.
Но дело было не только в морозе – мрачные щупальца сомнений и тоски пытались проникнуть в моё сознание. Они упёрлись в стены моей воли и были вычищены духами предков, вставших со мной рядом.
Я ответил только рёвом, гневным и усталым.
Все усилия Амненнара остановить меня оказались тщетны – лишь разозлили сильнее, пока обморожение боролось с моей регенерацией. Я терпел куда худшее, и это было ничто.
Призраки, что он послал, не сделали больше – вопящие, горящие от силы Жизни, они гибли, когда я пробивал их насквозь. Более плотные мертвецы тоже не стали преградой.
С последним рывком и рёвом вой метели стих, а мои когти, сверкающие зеленью и багрянцем, без пощады обрушились на беззащитного лича.
Его фигура будто не осознала случившегося и на миг застыла, прежде чем разлететься на куски, словно хрупкая статуя. Я испытал странное, но ощутимое облегчение.
Хриплый вопль безумной ярости сорвался с Ледяного Вестника, пока его тело рассыпалось на семь частей, а затем обратилось в пепел, растворившись в последних отголосках метели.
– Лич повержен! – выдохнул я и проревел во весь голос: – За Дикую Суть! За Азерот! Сражайтесь! Очистим эту землю от заразы!
Мой рёв разнёсся далеко, и тысячи глоток ответили мне:
– ЗА ДИКУЮ СУТЬ! ЗА АЗЕРОТ!
Плеть взбесилась. Контролируемый хаос, что лич удерживал мёртвой хваткой, рассыпался. Нет, полного хаоса не было – разумные мертвецы быстро собрали вокруг себя ближайших.
Но это уже не меняло исхода. Победа давалась дорого даже с моим вмешательством с небес в облике кровокрыла и на земле – но исход был решён.
Самые сообразительные из мертвецов бросились в бегство. Немногие сумели уйти.
И ещё меньше «доживут», когда их выловят – все живые, будь то Дикая Суть или Орда, жаждали их полного истребления.
Эта армия была лишь верхушкой заразы. Очаг Плети уходил глубже.
Неважно, сколько тысяч иглошкуров было поднято из могил, это не могло быть делом лишь здешних земель.
Но сейчас думать об этом некогда – отряды, наши и иглошкуров, уже прочёсывали окрестности. Споры вспыхивали, но быстро гасли.
На полное очищение уйдут недели, если не месяцы. Большинство очагов – мелкие, но опасные.
Однако очистка – не моя задача. Я передал её другим. Моя роль была в ином – в исцелении.
Сначала – самые тяжёлые. Пройдя мимо таурена, которому я отрастил левое лёгкое и половину спинного мозга после удара мерзости, мои глаза нашли следующего.
Это был первый иглошкур, что заговорил со мной. Едва держался в сознании – что уже само по себе подвиг. В бою я видел его мало, но каждый раз он бился до последнего.
Это вызывало уважение.
Он лежал на подстилке из меха, тело от правой щеки до живота обуглено кислотным плевком или иной мерзостью.
Левая рука и нога отсутствовали – обрубки, быстро запаянные, чтобы остановить кровотечение и заражение.
Позвоночник был искривлён. И это лишь внешние раны – внутри было куда хуже. Я видел, как выживали за пределами возможного… но бодрствовать в таком состоянии?
Я всё больше находил сходства с урса-тотемиками.
Рамтаск попытался заговорить, но лишь захрипел кровью, и я немедленно взялся за дело. Он уснул, как медвежонок, под мягкое зелёное мерцание заклинания.
Быстрый импульс магии, полный осмотр – и догадка подтвердилась.
Биология Рамтаска и, вероятно, других крупных татуированных иглошкуров не была врождённой. Это результат ритуалов.
Отличных от Тотемного обряда – тот черпал силу от более древних предков, вроде джалгаров. Агамагган сохранил изначальный «чертёж», так сказать.
Я ощущал это ясно. Скорее, это походило на усиленный скачок роста с изменённым гормональным балансом ради гипертрофии, плотности костей и прочего.
Следы были повсюду, и многие – грязные.
Однако структура оставалась стабильной, пусть и грубой – пока я вычищал добрый десяток опухолей, доброкачественных или нет, стабилизируя жизненную силу Рамтаска.
Как бы там ни было, ритуал сработал: он был сильнее большинства тауренов, с куда большей выносливостью. Добавь сюда ярость и бесстрашие – и получаешь поистине опасного воина.
Это было любопытно. В чём-то хуже Тотемного обряда, но заслуживало тщательного изучения. В отличие от него, здесь не было строгой привязки к виду.