Глава 156: Лич (1)
Ни одно слово не передаст того зловония, что окутало меня, когда я нырнул в зияющую рану Тартека, разрывая на пути толстые и тонкие кишки, продираясь сквозь это нечестивое месиво.
Кора и кости полностью закрыли мою голову, приглушая запахи и звуки. Шипы и рога вплелись в мой шлем, перекрыли ноздри, зажали уши и сомкнулись на морде, будто намордник. Чувство отвратительное, но необходимое. Дышать я не мог, однако удушье придёт не сразу – минуты спустя, и только потом начнёт ослаблять.
Моё лицо до самой шеи было заключено в многослойный панцирь из костяных лезвий, шипов и рогов, пульсирующих силой Жизни и Природы. Они разрывали всё на моём пути, превращая каждый удар в смертоносный вихрь.
И всё же слух и обоняние работали, как бы я ни пытался их заглушить. Мои чувства слишком обострены — и сейчас это не дар, а проклятие. Предки, смилуйтесь… Этот смрад невыносим.
Сам по себе запах гнили меня не смущал, но порождение нежити источало иную, неестественную, омерзительную вонь. Корни, что пробовали жидкости, к счастью, были лишены вкусовых ощущений — хвала Близнецам-Медведям, — но даже без этого отвратительнее они не могли быть.
К этому прибавлялся сотрясающий тело ужас и хриплые, полные ярости вопли твари, пока я почти полностью погружался в её нутро, словно паразит.
Именно почти.
Огненный холод опалил мою правую лапу. Тяжесть сковала её, ледяные шипы впились в подушечки и меж когтей, пронзили плоть до самых костей, обожгли нервы. Я рванул с силой, не заботясь о новых ранах, но задержка в долю секунды стоила мне свободы.
Два толстых, мясистых отростка — пальцы Тартека, видимо, — сомкнулись, сдавливая меня тисками. Вырваться одним рывком, как прежде, было невозможно.
«Отпусти, гнилое отродье!» – прорычал я про себя, чувствуя, как тварь пытается вытянуть меня наружу, словно занозу.
Но у неё не вышло.
Я упёрся, стиснув зубы, не обращая внимания на боль — она ничто. Даже без биомантии, усиливающей силу, я бы выдержал. Но времени у меня почти не оставалось.
Схватившись за всё вокруг, я двинулся вперёд сквозь этот адский бульон из плоти, оплетая внутренности лозами. Они тянулись к рёбрам, разрезая сухожилия, мышцы, жир и бесчисленные органы, названий которых я не знал и знать не хотел.
Тварь не сдавалась, несмотря на боль от моей магии. Каждая спора — крошечная бомба, каждая искра маны в когтях и шипах — раскалённое железо на живой плоти. Её вой отдавался эхом в кишках, пока снаружи не раздался крик Амменара. Я не разобрал слов сквозь толщу органов, но ярость и страх в его голосе различил легко.
Он добавил ещё льда, сковав пальцы Тартека, державшие мою лапу, утроив хватку. Мы были прочно связаны.
Выбора не было, и я сделал то, к чему готовился с момента, как эта мерзость коснулась меня.
Аутотомия.
Самоампутация ради спасения. В моём случае — лишь некое подобие, но суть та же.
Сухожилия и мышцы в районе пяточной кости разошлись, ткани в лапе, включая кость, ушли внутрь, уступив место. Локализованное превращение, вплетённое в биомантию, — один из моих любимых приёмов, и он снова доказал свою ценность.
Свободный, я ощущал, как лапа заново отрастает, омываемая рваным мясом, полупереваренными телами и жижей из их разложения — от ихора до желчи и ещё более мерзких субстанций.
Тартек был ходячим рассадником заразы и дерьма.
Его оглушённый вой перешёл в отчаянный, насколько эта тварь могла воспроизвести страх. Я смаковал каждый приглушённый звук.
Ничто теперь не могло меня остановить — лишь слабые судороги и конвульсии мышц, которые я рвал без жалости.
Бить по кишечнику и прочим внутренним мешкам смысла не было — все эти органы были второстепенны. Моя мана, пронизывая их, постепенно разрушала саму основу чар, что скрепляли это чудовище.
Снаружи голос Амненнара стал яростнее, с явной ноткой ужаса. Это было мне только на руку.
Я не испытывал ни капли удовольствия от происходящего, но выбора не оставалось.
Поодиночке ни Тартек, ни Амненнар не представляли для меня реальной угрозы. Вместе, с отлаженной армией, лишённой страха, — совсем другое дело.
Я силён, призывал предков, чтобы усилить себя, и меня трудно остановить, но я не неуязвим. Я не мог вызвать духов в их материальном обличье.
Оставалось одно — рвать на куски эту гору гниющей плоти.
Подъём оказался таким же неприятным, как и быстрым. Лозы, вырастающие из моей спины, прочёсывали нутро монстра, помогая мне ориентироваться. Я мало понимал, что именно уничтожаю, но не щадил ничего, что попадало под когти и щупальца.
Вскоре я добрался до шеи. Используя позвонки как ступени, я продрался вверх сквозь сжатые до предела ткани, едкий кислый рефлюкс обжигал кожу, но я не останавливался.
Прорвав, как я полагаю, трахею, я с силой вонзил обе лапы в основание черепа — предположительно в сошник.
Глухой, захлёбывающийся хрип — музыка для моих ушей. Усиленные магией когти зажглись жаром, и из них хлынули корни с костяными зубцами, пронзая череп и устремляясь прямо к мозгу.
Биология нежити мне была мало понятна, но даже им требовался некий мозг или его подобие, чтобы двигаться и сражаться. У Тартека он состоял из сотен килограммов мёртвых нейронов, пропитанных ритуалами.
Найти источник было легко: магия там бурлила.
Эффект моей варварской работы проявился мгновенно.
Холодные мышцы, дёргающиеся то в спазме, то в вялости, замерли.
Огромные ладони, сжимающие собственную шею, чтобы раздавить меня, обмякли.
Цепкие потоки магии Арканы, Смерти и Тьмы, удерживавшие эту массу трупов в цельной форме, зашатались и начали распадаться. Они не исчезли, но сорвались с привязи, и подобно сердечному приступу, вызвали смертельный откат.
Мир вокруг дрогнул. Тартек пошатнулся и начал рушиться.
Я не стал ждать, чтобы покинуть это мясное чрево.
Выход был один — пасть, и я не собирался делать это красиво.
Разорвав щёку, я выбрался наружу, облепленный ихором, гниющей плотью и прочим, чему и названия не хочу знать. Всё липло, въедалось в мех и броню, как смола.
Мой шлем частично растворился, и я жадно вдохнул воздух, чувствуя, как возвращаются чувства.
Мгновение передышки прервала завеса ледяных осколков, и я поднял лапу. Из неё распустился щит из коры и костей, отражая град. Я встретил взгляд пылающих глаз Амненнара.
– Я рука Короля-лича! Духи, схватите тварь, что дерзнула осквернить твоего хозяина… – только первые слова сорвались с его безгубого рта, как я уже был в воздухе, свисток духов на моих губах.