Глава 155: Погружение в проблему (3)
Эта атака убила бы меня, если бы не заранее выращенная органическая броня вокруг жизненно важных органов, особенно мозга — именно за глазами она была толще — и именно она остановила снаряды.
Каждый грёбаный раз — всё по одному сценарию. Моё лицо. Мои глаза. Всегда в приоритете. Предки знают, как это бесило меня.
Лозы и кора вырвали ледяные кристаллы, оставив за собой следы обморожения — они тут же затянулись. Почти. Глаз требовал больше времени: уж слишком сложная у него анатомия.
Я взревел, и мой единственный уцелевший глаз сверкнул яростью, устремляясь на виновника. Высокий скелет, парящий в воздухе в рясе и с посохом в костлявой руке, слабо сиявшим после сотворённого заклинания.
Он стоял на почтительном расстоянии, телепортировавшись сразу после неудачного покушения. Я узнал его мгновенно.
— Мастер смерти! Как интересно! Судя по описаниям, твоё тело претерпело крайне необычные изменения. Симбиоз растительных и животных клеток? Я не могу дождаться, чтобы препариро… — Я уже был на Амменаре. Это не мог быть кто-то другой.
С моих плеч во все стороны вырвались десятки острых семян и шипов — но ни один не достиг лича. Возвышенная ледяная стена заслонила его хрупкое тело.
Не беда. Семена осели в землю, чтобы укорениться. Их корни уже пустились вглубь.
Я расколол структуру Арканы, мои когти сияли изумрудным и рубиновым светом, и с размаху снесли треть черепа чудовища в тот самый миг, когда оно пыталось телепортироваться.
Ледяной Вестник появился в десяти метрах от меня, в самом центре своей нежити, издавая крик сладостной агонии.
Костлявая рука прижималась к мутировавшему черепу, чтобы прикрыть болтающуюся нижнюю челюсть; треснувшие кости едва держались на нитях некротической магии.
В его пылающих глазах бушевала ярость, но мне было плевать. Я уже снова рвался вперёд, мои семена и шипы отрывались от био-доспеха, когда я прорывал волну мёртвых, стремясь добраться до цели.
— Хватит! Тартек! — завизжал Амменар, ударяя посохом, из которого вырвался ледяной поток — я всё же успел разорвать его рёбра прежде, чем он снова исчез.
Раздражение росло. Я ненавидел сражаться с магами. Даже если это всего лишь личи. Амменар был лишь последним из длинного списка.
Я зарычал, моя голова резко повернулась — он снова возник рядом с одной из пещер. И тогда гигантская рука, сшитая из множества тел, вцепилась в край обрыва, проломив его. Вторая рука поднялась следом — с клинком, соответствующим таким масштабам.
Это был кусок металла, превышающий меня в размере.
Вместе они вытащили на поверхность нечто, от чего даже эти чудовищные конечности казались маленькими. В глубине сердца я ощутил настоящий, животный ужас.
Передо мной стояло чудище, втрое выше меня и в десятки раз массивнее. Лоскутный сброд тысяч тел и душ, сшитых воедино по жутким ритуалам, с безумной тщательностью.
Но это не была обычная погань: ни тебе болтающихся кишок, ни гниющих ран.
На нём была броня — шлем, наплечники, кираса, кольчуга, обтягивающая жирный живот. И всё это — ухоженное, без следов ржавчины или запустения.
Но пропорции... были неправильными. Чудовищно ожиревшее тело на коротких ногах и тонких, но мускулистых руках. Насмешка над жизнью. Бледная, гниющая, полупрозрачная кожа переходила от больнично-зелёного к тёмно-коричневому.
Это и был Тартек. Так его называл Лич.
Он заставил весь бой замереть — настолько подавляющим было его присутствие. Сильнее, чем любая нежить, что я видел прежде. Не уступал всей армии мертвецов вместе взятой.
Лицо было слишком эмоциональным: бледное, темнеющее, с налётом гнили и неестественной ярости. Его бусинки-глазки, полные детской злобы, уставились прямо на меня.
Он двинулся вперёд с невозможной для таких габаритов скоростью — и обрушил свой меч-дубину на меня. Я успел лишь скрестить когти для защиты.
Раздался металлический гул, сноп искр, и глыба металла остановилась в сантиметрах от моей головы.
Почувствовал удар до самого позвоночника, но не отступил. Руки дрожали от напряжения, в лапах пульсировала боль. Корни из ног цеплялись за почву, чтобы остановить давление.
Я не мог держать долго. Это... существо было сильнее меня. И это поразило.
Напоминание было неприятным. Чэнь не сделал из меня монаха. Он и не мог. Но я вырос в силе благодаря пониманию потоков жизненной энергии.
А это создание всё равно было сильнее. Ненамного. Но было.
Амменар не бездействовал. Мана в его теле сгустилась — он готовил новое заклинание. Похоже, он собирался повторить первое.
— Отлично! Моё лучшее творение, задержи этого зверя. А я сделаю из тебя питомца, — пронеслось за спиной.
Но и я не стоял на месте.
Лозы, наполненные моей маной, хлестнули по мерзким рукам, державшим меч.
— Ай! Плохой щенок! Не бей меня по пальчикам! — взвыло чудище, голосом искажённого ребёнка, в чьём тембре слышалась боль целой деревни.
Когти распахнулись, мускулы в лозах напряглись, и я использовал его руку как трамплин, чтобы метнуться вперёд.
Магия запульсировала внутри — я подделал часть приёмов Чи, пусть и ценой надрывов мышц. Возможно, перебор. Но эффективный перебор.
Я почти добрался до цели.
В одно мгновение я оказался на нем. Шипы и кости вонзились в эластичную плоть, словно якоря. Оно снова взвыло, пытаясь стряхнуть меня.
Кольчуга сопротивлялась, как мокрая бумага — металл рвался, лопался, гнулся под моим напором.
Когти пронзили его живот — круглый, распухший, уже израненный моим первым ударом.
Толстая кожа и холодный жир сдались под натиском.
Не кровь, а мерзкое зловоние — фиолетовые кишки, чёрно-белая слизь, моча и гной хлынули фонтаном. Я прорезал ему брюшину вертикальным ударом, затем диагональным — задними лапами, позволяя ярости взять верх.
Тартек взвыл — теперь уже от боли и шока. Громче, чем прежде. И визг его стал на октаву выше, когда я ринулся внутрь, головой вперёд, в дыру, которую только что прорвал.