Глава 153: Погружение в проблему (1)
Прошло полчаса с тех пор, как я впервые встретился с Шарлгой Иглошип. За это время я узнал о ней больше, чем поведала мне представительница Дикой Сути Магата.
Старшая ведьма описала её довольно точно. Как я и заметил сразу — у них было много общего. И дело не только в том, что обе были старшими шаманками.
Обе — хитрые, безжалостные, уверенные в себе.
Хотя с тех пор, как я появился и устроил исцеляющее представление, Шарлга была выбита из колеи.
В отличие от Магаты, она не сразу поняла, с кем имеет дело, даже несмотря на то, что сама же меня сюда и позвала. Ну, по крайней мере — до недавнего момента.
Я не являлся Диким Богом, но, кроме Малфуриона, ближе к ним было уже некуда.
То, что она хотела, чтобы я явился один — туда, где у неё было преимущество, — стало одной из причин моей резкой манеры поведения.
Смелая кабаниха, если уж на то пошло. Вот только теперь она осознала, что пригласила в свой терновый дом не волка, а нечто куда более опасное.
Шандрис, я и Чэнь в роли мирного сглаживающего звена начали расспрашивать лидеров клана Иглошип, чтобы лучше разобраться в ситуации.
Это было не допрос, но мы были дотошны. Плеть — не шутка и не та угроза, которую можно недооценить.
Есть и худшие сущности во Вселенной, но это не делает Короля-лича и его неживую империю менее опасными.
Так или иначе, мы собирали информацию. И по мере того, как шло время, становилось всё яснее: старая самка иглошкуров в отчаянии.
Внешне она держалась стойко, но её сила воли быстро трескалась.
Отчаяние? Я не был уверен, чем оно вызвано. Личной слабостью? Любовью к народу? Или чем-то иным? Людей вроде неё понять трудно.
Я знал только одно: Плеть появилась здесь два месяца назад. Их предводителем был Лич по имени Амменар Ледяной Вестник, требовавший безусловного подчинения или смерти.
Ответ иглошкуров был прост — яростное сопротивление.
Около пятидесяти из них погибли в первом бою, но, когда нежить отступила, племя решило, что победило.
На следующее утро тела погибших исчезли. Остались лишь следы копыт, ведущие в туннели.
Через три дня Плеть вернулась — с теми же павшими, уже в виде нежити. Снова потребовали подчинения. Снова — отказ и сражение. На этот раз мертвецы поднялись сразу после боя.
Это происходило каждые три дня. С каждым разом иглошкуры уставали всё сильнее — и телом, и духом.
А ведь ещё был натиск Орды, которая уничтожала их в других частях Калимдора. Поэтому эвакуироваться было практически некуда — оба Убежища Иглошипов были переполнены беженцами.
Предки, которых они хоронили с почестями, были осквернены. Те, кто не мог уснуть от страха, сходили с ума.
Их буквально изматывали. Духи смерти множились. Некоторые из них не были безмозглыми — и с радостью убивали бывших сородичей.
Оборонительная стратегия племени — пожертвовать одним ради многих — оказалась совершенно бесполезной против врага, где каждый павший становился новым солдатом.
Они стремительно теряли территории в Нижнем Убежище. Вода, еда — на исходе. Раненые множились. Болезни распространялись.
Столица лишилась половины населения, и треть оставшихся была на грани смерти.
Даже с подкреплением из Верхнего Убежища и других кланов — они проигрывали.
Отчаяние охватило всё. Шарлга, судя по всему, всерьёз обдумывала предложение паразита, возглавлявшего заразу. Словами она это не выразила, но это было очевидно.
Если бы не близость к землям Дикой Сути, этот кошмар остался бы незамеченным.
Он был слишком скрытным. Наши шпионы хороши, но не всевидящи. У них есть предел. Они не вездесущи.
Слово «ужас» не передавало даже малой доли того, что я чувствовал при осознании последствий. А ведь это, скорее всего, не единственная точка вторжения Плети — просто та, что мы нашли.
Мы обязаны стать активнее.
— Признаю, я был резок, — прорычал я, обращаясь к Шарлге. — Испытания, через которые вы прошли, велики. Чтобы выжить в такое время, нужна и сила, и мудрость.
Она была потрясена. Её заместитель — тоже.
Это было даже забавно. Будто они не верили, что я могу произнести такие слова.
Её дочь же ощутимо расслабилась. Она была сообразительнее, чем казалась на первый взгляд.
— Тем не менее… Я не требую от вас преклонения или подчинения. Но слепое упрямство и бешеная агрессия — это не сила. Мы не позволим этой миссии провалиться из-за глупости. Мы работаем вместе. Без фокусов. Иначе не только нежить узнает мои когти.
Мои лезвия тихо звякнули — для убедительности.
Шарлга скрыла своё возмущение, но я его почувствовал. Рамтаск — нет. Он зарычал:
— Это угроза, медведь?
Наши воины даже не шелохнулись. Только чуть напряглись, готовясь к защите.
Иглошкуры позади подняли иглы, раздули ноздри, забили копытами. Но страх от них исходил откровенный.
Рамтаск не был слаб. Его движения были точны. Это был хищник, прошедший не одну битву. Настоящий воин. Против урса-тотемика он мог бы продержаться… если бы держался на расстоянии. Но против меня…
Его ждала смерть. Жестокая и быстрая. Разве что Шарлга уравняет шансы. Но лишь ненадолго.
— Слова — удел тех, кто не может действовать, — холодно ответила Шандрис. — Ваш народ стоит на краю гибели. И, по вашим же словам, уже готов склониться перед мерзким личем.
— Это… горькая правда. Но с вами — всё иначе. Нижнее Убежище не падёт, пока вы с нами. За это я благодарна, — наконец произнесла Шарлга. — За это… я отдам вам все силы, что у меня есть.
— Отлично! А то я уже заскучал, — ухмыльнулся Чэнь.
План мы наметили стремительно. Простой, прямой. Лич и так знал, что мы здесь. Скрытность была не нужна.
Но мы не успели завершить его. Даже десятой части не обсудили.
Плеть пришла первой.