Глава 152: Искусство дипломатии (2)
Высадка лишь подтвердила: лозы были не злыми, но в нынешнем состоянии угрожали окружающей экосистеме.
— Роза без лепестков… — мои уши вздрогнули от слов друида, и я глухо пророс одобрением — в виде пульсации нервных лоз.
Они зарылись глубоко в сухую, твёрдую почву, будто в грязь. Я не нашёл там ни одного корня, кроме тех, что принадлежали Иглошкурам; всё остальное было давно вытеснено — или на грани.
— Какой ужасающий сорняк. Здесь нет ничего, кроме его мёртвой хватки. Будто он пожрал всё, что дышит и цветёт, — произнесла Шандрис в мягком, печальном тоне. Я кивнул.
Особенно сейчас: свежие останки других растений указывали на ухудшение ситуации.
Подобные детали можно было различить по составу почвы — это стало для меня инстинктом с тех пор, как мы потеряли Грута. Один из его даров.
— Ты ближе к истине, чем тебе, вероятно, хотелось бы. Пойдём — встретимся с нашим связным из Зловещих Тотемов и войдём внутрь, — сказал я, сминая лапами мёртвую траву под собой.
Нашим связным оказалась пожилая тауренка по имени Тиша. Она сопроводила нас к настоящему входу.
К моему разочарованию, это было просто скальное образование, а не челюсти Агамаггана.
И тут появились первые иглошкуры — без оповещения со стороны Тиши.
Их возглавлял старый самец с застарелыми шрамами, покрытыми завитками татуировок, которые, казалось, светились в свете двух лун.
«Значит, они давно знали, что мы прибудем», — размышлял я, разглядывая двуногих кабанов.
Одновременно я наложил заклинание перевода на себя, Шандрис, Чэня — и на всех, кто был в зоне действия. Включая подозрительно смелых грифов — наших шпионов.
Крупнейшим среди иглошкуров был именно этот татуированный старец. Он был почти сопоставим с тауреном по размеру, гораздо более мускулист, с характерным запахом.
Сходство с тотемными духами медведей было очевидным — но пока не ясно, не поверхностным ли.
В его взгляде таился нервоз, хотя он пытался его скрыть. Страхом это не было, но уверенность явно пошатнулась.
С ним была гораздо более юная самка в грубой мантии с костяными и шиповыми украшениями. Вокруг неё парили два слабосветящихся кристалла — один коричневый, другой оранжевый.
С уверенностью сказать, шаманка она или геомантка, я не мог.
Обычно разница между этими терминами у разных племён и рас была размытой, порой означая одно и то же. Но у иглошкуров, скорее всего, это было второе.
Судя по тому, как камни парили без усилия, она была весьма искусна. Насколько именно — неясно. Но явно недостаточно для меня.
Её реакция была куда менее сдержанной: расширенные глаза, резкие движения между старцем и мной. Его приглушённый ответ, очевидно, не помог.
Армия за нашими спинами — лишь пятая часть от всей силы — добавляла давления. Это были не дикари: обученные, дисциплинированные, лояльные.
И это не всё. У Магаты было достаточно подкреплений. Мы были готовы и к Плети, и к Иглошкурам.
— Я — полководец Рамтаск, Рука Старейшины Шарлги Иглошип. Это её дочь, Чугара Иглошип. Ваш лидер может войти то…
— Нет. Дикая Суть пришла помочь вам очистить земли от нежити и получить то, о чём мы договорились. Я не столь терпелив, как Магата. Мы войдём и поговорим с Шарлгой. Остальные подождут внутри, — перебил я, раздавив лапой ближайший камень.
Я пришёл не ради переговоров. Они уже прошли — с той самой старой коровой. Условия были известны. Мы проявили щедрость.
Плеть ждать не станет. И я не стану заходить в потенциальную ловушку. У меня не было дара убеждать всех — даже у моих спутников. Чудес я не творю.
Рамтаск вспылил, возмутился — но ничего не мог поделать. За ним иглошкуры тоже выглядели потерянными. Особенно Чугара, что, напротив, заговорила резко, почти в панике:
— Согласна. Это справедливо. Мать вас ждёт. И Обитель нуждается в помощи, иначе мы падём перед этими тварями, — проговорила она на одном дыхании.
Она боялась.
— Веди нас, Чугара. Я кусаю только врагов, — прорычал я с лёгкой, почти игривой усмешкой. Она ускорила шаг.
Я сдержал смешок, когда рядом со мной лёгким тычком в бок ткнулась палка, и кора моей брони сомкнулась.
Бросил взгляд на улыбающегося Чэня — он беззвучно напомнил, что не стоит кусать хозяйку. Как бы она ни пахла.
— Постараюсь, — шевельнул я губами.
И мы вошли.
Мой взгляд не задерживался долго на одной точке, когда мы шагали по расчищенной тропе. Воздух насквозь пропитан трупным запахом, и даже магия иглошкуров не могла полностью его устранить.
Скоро начали попадаться всё новые и новые иглошкуры: они смотрели настороженно и отступали в стороны. Но некоторым не повезло — они были ранены.
Я не удержался и подошёл к ближайшему. Спал, тяжело дыша с искажённым от боли лицом, прижимая к себе гниющую лапу.
Меня не переполняла ярость — но я не остался равнодушен. Передо мной — невинная жизнь, почти обречённая быть убитой или поднятой в виде нежити.
Недопустимо.
Если бы не мы, он не протянул бы и двух дней.
— Плеть, как вы её называете, уничт… — начала Чугара, но замолкла, когда мои лапы засияли изумрудом и рубином.
Я услышал приближение, вероятно — мать кабанёнка. Но Чэнь встал между нами.
В один миг дыхание детёныша успокоилось, мёртвая лапа отвалилась, и вместо неё начала расти новая. Сначала — кость, затем — сухожилия, мышцы, сосуды, кожа и мех.
Вокруг раздался вздох. Он только усилился, когда я сделал финальный штрих, разбудив малыша.
Он сначала испугался, но, увидев мать, бросился к ней — и страх исчез.
— Легенды были правдой… — услышал я поражённый голос «полководца». Но я не закончил.
Я поднял правую лапу, и та вспыхнула — как солнце, сплетённое из красного и зелёного, с золотыми отблесками.
Мана пульсировала в ритме моего сердца, и я зарядил в неё волю, силу, суть. Затем метнул её в потолок шипастых лоз.
Маленькое сияющее солнце взорвалось сотнями звёзд и медленно осыпалось на раненых.
Раны зажили, дыхание выровнялось, стоны стихли. Даже тяжёлые повреждения больше не несли смертельной угрозы.
Иммунитеты укрепились, и организмы сами справились с болезнями. Один очаг тёмной энергии попросту исчез.
Остальные озадаченно поднялись. Почти никто не остался невредимым.
— Где твоя мать? — спросил я, словно не сотворил чуда.
Чугара замялась, но вскоре подошла сама старейшина — усталая, стараясь скрыть, что запыхалась.
Три кристалла — зелёный, красный, коричневый — обвиты шипами, каждый размером с её голову. Всё ясно.
Это была Шарлга Иглошип.
И она тут же напомнила мне Магату. Только слабее. Пока.
Но кто знает? Я не спешил с выводами. А сравнение было лестным — Магата была представителем тауренов и сильнейшим шаманом Дикой Сути.
— Приветствую тебя, Отхо из Зелёных Лап, на родине моего народа. Не ожидала, что ты прибудешь так быстро и с такими силами, — произнесла она с едва заметным упрёком.
Да, я был напорист. И мне было плевать.
— Приветствую, Шарлга. Я прибыл, как и обещал. А теперь — к делу. Плеть нельзя оставлять безнаказанной. Учите нас, покажите, и начнём контратаку, — твёрдо сказал я.